王越擅长近身技击，有空手入白刃之术，曾经游历天下，与各州郡兵技巧名家切磋，十年之间，从无一败，被尊为天下第一剑客。

天子刘宏继位，重用曹节等宦官，架空太后窦妙，掀起第二次党锢之祸，彻底扫除了自东汉建立之初所形成的六姓外戚，即邓禹家族、耿弇家族、梁统家族、窦融家族、马援家族和阴氏家族。

自此之后，大汉皇室与大汉功勋集团形如仇寇。刘宏担心党锢士人和亲贵豪族反扑，如坐针毡，便请曹节广寻民间勇士和猛将，牢牢掌控京师南北两军。

王越得曹节征辟举荐，刘宏大喜，立刻拜其为师学剑，并任以虎贲中郎将，负责统领皇宫禁卫。王越漂泊半生，一介白身，骤然得到天子信重，位高爵尊，不由心生感激，对刘宏忠心不二。

他常年守卫德阳殿，深知刘宏内心对刘协的喜爱，也早知刘宏有立刘协为太子之心。刘宏令刘协前往田齐的将军府拜师，王越心生猜测，怀疑是天子是在为立刘协为太子铺路。

王越犹豫再三，暗令史阿负责统带禁卫跟随刘协，严加守护。他还提醒史阿，约束禁卫，千万不可得罪田齐，不可与田齐护卫发生冲突。

史阿自幼随王越习武，对王越言听计从。他一直约束禁卫听从将军府护卫吩咐，从未踏入田齐府中一步。

刘协一心拜师，也没有在意过负责护送他出宫的禁卫，更没有注意过刻意低调行事的护卫统领史阿。

在天子请王越派弟子贴身护卫刘协安全的时候，王越立刻顺势举荐了史阿，这才让史阿从暗处走到明处，得到与刘协结识的机会。

史阿始终记得王越吩咐，让他找机会提醒刘协，千万不可得罪田齐。王越认为，刘宏要改立刘协为太子，关键在于田齐。

田齐出身良家子，不容于朝堂各党各派，却与北疆边军主帅公孙赞、吕布等人关系密切，与匈奴单于和部落权贵亲如一家，又与曹操、刘备、太史慈等北军校尉有提拔之恩，还有不少麾下校尉分散各地为郡将。

如令平定黄巾之乱的各路主帅，卢植、董卓下狱，皇甫嵩留于冀州，朱儁调往西凉，只田齐留于京中。一但刘宏不顾朝臣反对，废长立幼，强行立刘协为太子，能够掌控军权，稳定京师的人，也只有田齐。

如果田齐真心支持刘协，那朝臣再如何反对，因顾忌军方态度，也不敢反叛，不敢强行阻拦。但如果田齐不肯出力掌控京城局面，那北军各校尉被朝臣分化拉拢，加之大将军何进为刘辩亲舅，难免会令刘宏心生忌惮。

田齐准许刘协出入将军府，而且暗中教授刘协学武习文，已悄然表明了支持刘协为太子的态度。也正因如此，朝中众臣没有再逼天子速立太子。他们担心事得其反，逼得天子痛下决心，废长而立幼。

本来王越对于立太子之事并无态度，一直置身事外。但天子令他派弟子为刘协亲卫，实际上就是在逼他表态，令他站在刘协这一边。王越无法拒绝，也无从选择，只得全力相助，举荐了关门弟子史阿。

史阿身为刘协亲卫校尉，前途命运已与刘协绑在一起。他见刘协似乎并不清楚天子令他入将军府拜师的意图，对田齐和陈到有所报怨，心中焦急，不得不暗作提醒。

刘协闻听史阿所言，也猛然惊觉，暗自想到：父皇对田齐十分忌惮，不肯再令田齐掌军，将其调入京中“软禁”。田齐入京，立刻称病不朝，闭门谢客，表面上是韬光养晦，以解父皇猜忌，但实际上也是表明一种置身事外，诸事不理的态度，确实是心怀怨气的。

刘协面色渐渐凝重，轻轻点了点头，对史阿说道：“后将军虽然不肯收我为徒，但我愿终身事之如师如父。”

史阿轻声一笑，再次提醒道：“有后将军相助，皇子未来必定能心想事成，复兴汉室。”

刘协心中一动，豪气顿生，用力点了点头。他深吸一口气，打起精神，对史阿说道：“随我去见高夫人，买下那酒楼。”他决定克服一切困难，完成田齐给他布置的课题，做好万金本钱的生意，学得理财之术。

史阿建议道：“听闻高夫人出身寒微，不懂经营，也不得将军欢心。而乔夫人出身豪富，善于理财，极得将军宠爱。将军令皇子与夫人商议，可没说是与高夫人商议。我看皇子不如去找乔夫人，顺便也可向她请教些做生意的诀窍。”

刘协心中一动，但却有些迟疑，不由轻声询问史阿：“这样做好吗？”

史阿笑道：“乔夫人也是夫人。”

刘协点了点头，带着史阿去往乔环所居侧院。

田齐正坐在客堂陪乔环下棋解闷，护卫前来通报：“皇子协和史阿前来拜见乔环。”

乔环大喜，伸手抚乱棋局，对田齐说道：“你输了，记得送我一件首饰。”

田齐轻笑应诺，转身进了寝室，留乔环独自接见刘协两人。

他刚才故意留下那句模棱两可的话语，就是想试探刘协的“听力”。聪明，聪明，耳聪目明。所谓聪，就是听话听音，能抓住别人话语背后的真实心意。他还与乔环打赌，如果刘协能想到来求见乔环而不是叶香，他愿意送一件独一无二的首饰给乔环。

刘协和史阿进入堂内，向乔环行礼问安。乔环满脸含笑，请两人入座，询问两人来意。刘协帮她赢得与田齐的赌局，令她欢喜无比。

刘协见乔环热情相待，心中一松，连忙又讨好乔环几句，逗得乔环呵呵轻笑，心情更佳。刘协趁机问道：“将军方才可曾令夫人派人买下了张议郎家一处酒楼？”

乔环轻轻点头，向刘协抱怨道：“也不知将军发得什么疯，非要买下那破烂酒楼。”

刘协面色一红，坦言说道：“将军令我学做生意，我得知庙街繁华，便想在那里租处店面。那酒楼是我想买下，却差点被人骗了。夫人可愿将那酒楼转卖给我吗？”

乔环掩嘴一笑，询问刘协：“那里离庙街足有三里远，你买来何用？”

刘协尴尬的笑了笑，回答乔环：“可庙街附近店面生意红火，没有闲置的了。”