傍晚，马秀英被罚跪。

这都是郭大丫、郭小丫的“功劳”，通过她俩的大肆宣传，府里上下都知道马秀英又和几位少爷打架了。

郭家姐妹只字不提郭天叙和郭天爵率先挑衅姚天僖的事情，反而说是马秀英寻衅生事。她们红口白牙讲诉了一个新版本：郭家姐妹作为东道主招待姚少爷和沈少爷参观府苑，几人相谈甚欢。谁知马秀英嫉妒两位少爷只和她们说话，不理睬自己，就出言挑拨大家的关系，甚至对姚少爷动手动脚。大哥和四弟上前劝说，还被马秀英打伤。最后姚少爷宽宏大度，不跟马秀英计较，比武时故意认输……

当大张氏得知马秀英不仅和自己儿子打架，还把人家姚老爷的儿子也打了，顿时气得怒不可遏，直接命令马秀英跪在前院不准吃饭。若不是考虑到几位老爷还在前厅喝酒，她都恨不得大棒把马秀英撵出郭府。

作为当事人之一的马秀英知道无论自己怎么辩解，大张氏也不会相信，或许大张氏心里有数，就是要借这个理由整治她。所以马秀英没有多说，沉默地跪下领罚。

作为当事人之二的郭天叙和郭天爵明知马秀英是被误会，可要解释清楚这件事就会把他们牵连进去，所以他们一致保持缄默。不承认、不否认的态度反而让大张氏认为儿子是想包庇马秀英，对马秀英的憎恶就愈发加深。

作为当事人之三的姚天僖和沈富换好衣服回到郭府时，马秀英已经跪在青石板上。他们的解释只换来大张氏赞叹两位少爷真是宽宏大度，越看两位少爷越满意，就更加坚定主意：不能让马秀英破坏了女儿和两位少爷的交往。

“千叮咛万嘱咐，她非要在人面前给我惹事！这个扫把星不害死我们一家就不舒服，得找个机会把她赶出去！”大张氏一边对张天佑抱怨，一边叫张天佑去给沈老爷、姚老爷赔礼道歉。

原本只是内宅小事，大张氏为了抹黑马秀英偏要闹得人尽皆知，她却不懂一荣俱荣、一损俱损的道理，满心以为贬低了马秀英就能衬托出女儿的贤淑，好叫姚老爷和沈老爷高看一眼，却不知人家已经把他们全家都看轻了。

虽然姚天僖、沈富一再申明只是和马秀英切磋武艺不是打架，不关马秀英的事情，但是沈祐和姚震之的眼神里还是透露出赤|裸|裸的鄙视。他们认为好女孩出嫁前应该在家描红绣花，出嫁后相夫教子。马秀英怎么可以与人争斗，简直是有辱斯文，另外两个女孩不维护家人，搬弄是非，呈口舌之利，也是难登大堂。

姚震之更是不善地看着姚天僖，若非儿子提议，他怎么会登门拜访郭家。和这样的人家打交道简直是种耻辱，所以沈祐和姚震之连晚饭都不吃就带着儿子匆匆告辞。

沈富和姚天僖没有想到一场比武竟然连累了马秀英，非常尴尬自责。姚天僖临走时悄悄对袁兴说了一句话。

袁兴老老实实地转达给马秀英，“姚少爷说，晚上他会给你留食物，希望你不要介意今天的事情。”末了，他又纳闷地问道：“他怎么给姐姐留食物啊，他又不是我们府上的人。”

马秀英一言不发，默默低着头，石板几乎磨破膝盖，她却不肯将半分痛楚表现在脸上。很早以前她就知道依附别人的人永远只能看别人的脸色生活，在她羽翼未满的时候她唯有忍耐。但是她能看到自己的未来，她并不惶恐，她很期待大张氏能活到她成为皇后的那一天，她不会报复，她只需要睨视大张氏匍匐在她脚下的模样就够了……

清冷的月光笼罩大地，星星一颗颗探出头，像钻石洒落在黑色的绒幕上。郭府的烛火一盏盏熄灭，除了偶然一两声昆虫的鸣叫，除了晚风轻轻拂过树叶沙沙作响，除了陪跪的袁兴微微发出鼻鼾声，郭府渐渐寂静无声。

又冷又饿的马秀英等到最后一盏烛火熄灭才站起来，她跪得太久，膝盖发青发麻，她佝偻着身子揉了半天才有力气背着袁兴回到林瑛园。她累得倒床就睡，以致于忘记了一个约定。

姚震之等人回到府中，因未在郭家用晚饭，姚震之就命仆人准备饭菜。他和沈祐是多年好友，自然要留沈祐喝两杯，席间两人提到郭家就摇头不满，好在今天的事只是个小插曲，很快两人就聊起了别的事情。

姚天僖带着沈富拜见母亲，少不得被姚夫人问及在郭府的情况，听闻马秀英因为儿子无辜受罚，这个聪慧的女人马上就联想到其他，“那位姑娘姓马怎么会住在郭府？”

沈富答道：“听说是郭老爷收养的义女。”

姚夫人拉着郁郁寡欢的姚天僖安慰道：“我儿毋须自责，错不在你。那位马姑娘寄人篱下本就应该低调行事，不该抛头露面。再则女子确实不应动手比武，想必经过这次教训，她以后会懂事一些。”

姚天僖有些难堪地说道：“其实她不想搭理我们，是我和小富非要和她比试。”

沈富也说道：“就算那位张夫人要责罚她，也应该在内宅处理，这样当众罚跪，叫一个女孩子以后如何见人。”

“小户人家都是这样目光短浅。总之你以后少和郭府的人来往，莫要失了你的身份。”沈夫人拍拍姚天僖的手，结束了对话，她并不愿意看到儿子为了不相干的人伤神。

姚天僖闷闷不乐地和沈富走出内院，虽已临近春末，春寒依然料峭。特别是到了晚上，淡云遮月，仿佛整个人都浸泡在浓浓的、寒冷的雾霭中，让人心底发凉。也不知这样的夜晚，马秀英是否还跪在地上。

想起初见马秀英的素服洁发和今日的盛装打扮；想起马秀英的沉默寡言和郭家姐妹的娇柔做作；想起马秀英被罚跪，郭府上下都习以为常的表情，姚天僖忍不住长长叹了口气，一个寄人篱下的女子生活该多么艰难，难怪她想方设法要从郭府出来。

送走沈家父子，姚天僖第一时间赶回自己的清风苑。他性静，平时极少让仆人跟前随后，贴身的小厮也被他遣去歇息，此时站在硕大的花园里竟觉得形单影孤。

直至更深露重，姚天僖终于确定相约的人不会出现，准备的糕点化作了鱼食，满腔的歉意和怜悯也被冻结成冰。

今夜，姚府有人辗转不眠。

第二天一大早，郭天叙就来到林瑛园，和他一起出现的当然少不了跟屁虫郭天爵。两人裹着厚厚的衣服，边走边打喷嚏。

马秀英和袁兴也起得不晚，昨天没吃晚饭，饿得他们饥肠辘辘，早上起来就忙着摘菜煮食，顺便要多摘一点蔬菜送给姚天僖，算是兑现马秀英的承诺。

江南天气多变，昨夜还是月明星疏，清晨就变得灰蒙蒙，萧萧寒风迎面袭来，让人禁不住猛打冷颤。

看到两个讨厌鬼上门，马秀英和袁兴扭过头视而不见。

郭天叙脸色很不好，阴沉沉如同今天的天气，“明明是那小子先挑衅你，母亲反而惩罚你，真不公平。不过你放心，我已经给母亲解释清楚这件事情，她不再生你气了。”

为什么你昨天不当面解释清楚呢？马秀英心中嗤笑一声，大张氏平时就看自己不顺眼，鸡蛋里都要挑点骨头出来。何况这次自己确实和人动手了，大张氏不趁机教训一番才怪。公平？那也得看是什么人。两位郭家少爷同样动了手却屁事没有，所有的惩罚都由自己承担，只因为自己在大张氏眼中不过是个无依无靠的扫把星而已。

郭天叙犹自喋喋不休，“早知道这样，我当初就该把那小子狠狠地揍一顿。”

郭天爵附和道：“就是，要不是大哥手下留情，那小子那还能完整的走出去。”

马秀英心情不爽，毫不留情地打击道：“得了吧，都知根知底的，你俩就甭在我面前吹牛皮。别说你俩，就算再来两个你们都不见得打得过人家。”

“这不是还有你嘛。”郭天叙讪讪道。不明白自己帮着马秀英说话，怎么反而惹她不快。

“那是人家手下留情。”马秀英不想跟郭天叙纠缠这些无意义的话题，不咸不淡地问道：“你们不去学堂，跑来做什么？”

郭天爵道明来意，“大哥说你受了委屈，心情不好，我们来安慰你。”

郭天叙脸刷一下变得通红，扭捏道：“就是来看看你好不好，你既然没事，我们就去学堂了……”话还没说完就拽着郭天爵，脚下生风般飞快地跑掉。

看着郭家兄弟慌慌张张离去的背影，马秀英突然想笑。她就是再迟钝，也能感受到郭天叙对她与众不同的态度。她庆幸老爹没有把她许配给郭天叙，这样一个又丑又没担当的小子注定只是个路人甲。

她又想起昨天和自己比武的姚天僖，想不到这小子脱掉外衣还挺耐看，放到前世绝对是个花样美男，可惜注定也是个路人甲。唉，她的真命天子朱元璋好久才能出现啊！。