刘子季面色严肃，双眼看向方源，道：“我也是知道此事不久，朝阴城中，确有妖魔混入，这几日我们一路追踪，折损了不少人手，但两天前断了线索。”

“你们是如何发现朝阴城有妖魔的？”方源问道。

“方兄似乎一点也不惊讶？”刘子季忽然眯眼看向方源，脸上生出一丝怀疑。

“上次在那荒村，子季兄不是确信，见到的就是妖魔无疑么？”方源不紧不慢，面色未变。

“我相信子季兄，况且无风不起浪，妖魔的存在，总不见得全都是空穴来风。”方源道。

“这倒也是。”刘子季点了点头，不再多问，又道：“妖魔一事，府衙恐怕也瞒不了多久了。”

“这是为何？之前不是已经压下来了？”方源好奇问道。

“压个屁，你可知道最近几日，城外已有数个村子被屠，这么大的事，怎么压？除非封城，断绝与外界联系，否则……”刘子季低沉道。

屠村...

方源沉默了，他想起千鹤道长说的话，妖魔是戾气和野性的聚合，与人天生便为死敌。

“还记得之前我们被掳去的那村子么，就在一个月前，那里还住着一百多人...”刘子季神情复杂，无法想象那些普通人临死前经历了怎样的恐惧。

方源心中一震，他清晰记得那地方的荒芜，毫无人迹，看起来阴森而绝望。

“我听说妖魔力大无穷，刀剑难伤，便是武者遇上，也凶险万分…”方源苦涩道。

“虽是如此，但缉凶破案，守护一方平安，是我们捕快司的职责，即便是搭上性命。”刘子季叹了一口气，两人目光对视，皆是沉默。

宴会在一阵和谐气氛中散去，送走宾客后，方全安吩咐下人准备数间客房，给留宿的亲戚。

表妹秦凝霜非要住在方源院子的一间空屋，母亲秦舒芸则一口答应，也不管方源意见，让他有些头痛。

回到院子，方源热了热身，开始练习通臂拳法，这是他每天的固定功课，练完内功，再花半个时辰练习拳法。

“表哥，你练的这什么拳？怎么像个猴儿似的，嘻嘻。”折磨人的秦凝霜走到一边，手里拿着一枚青果，一边啃着，一边津津有味看着方源练拳。

方源没作声，他算是看出来，这个表妹别看表面文静淑女，其实就是个鬼精灵，尤其在方源面前，一张小嘴像是感觉不到累似的，那话咔咔就往外冒。

见方源不理他，秦凝霜眼睛转了转，道：“表哥，你这拳法不行呀，看起来笨死了，一点都不威风，要不要我送你一门厉害的功夫？”

方源闻言，顿时想笑，嘴里却说道：“可以啊，你想送我什么绝世秘籍？”

“嘻嘻，先不告诉你。”秦凝霜眨了眨眼，脸上却露出开心的笑容。

方源摇了摇头，权当是玩笑话，继续埋头练习通臂拳法。他自开始修习这门外功拳法以来，已有一个月的时间，八式拳招早已熟记于胸，每日勤练之下，身体素质明显提高，就是缺乏实战经验。

院子空旷的地面，只见他身形时而短促前扑，时而直前出拳，一招一式间掀起道道沉闷拳风。

通臂拳拳路简单，风格大开大合，走中正刚猛之道。八式拳招中，前三式进攻，后三式防守，尾三式随机应变，攻防兼备，十分全面。

按洪基象所说，凡是外功，一般根据熟练程度划分为入门、熟练、圆满三个阶段，方源这门通臂拳可以算是入门有余，熟练不足，所以一有时间他就加以练习，增强体魄的同时，对这门拳法的掌握与理解也慢慢加深。

在日复一日的平静生活中，很快又是半个月过去。

在此期间，洪基象没再回来。朝阴城中，关于妖魔的风声却渐起，府衙虽派人尽力宣传，扑灭不利言论，却终究有心无力。

随着风雪接连下了数天，气温骤降，县城大街上也愈发冷清。

方源裹着一身厚重棉衣，深一脚浅一脚踩在被积雪覆盖的地面，无处不在的寒意，一个劲往裤腿里倒灌。

街边，一具冻僵了的人形被掩在雪中，露出半边失去生机，乌黑的身体。几条眼冒绿光的野狗从巷子里跑出，对着尸体大口撕咬。

方源见此情景，不由心中凛然，这几日以来，因酷寒死掉的人不在少数，如果这风雪再不停住，朝阴城恐怕要出大问题。

匆匆离开后，方源一路来到安置孙无忌和君儿的院子。

一进门，便听到剧烈的咳嗽从屋子里传出，随后便看见君儿从里屋走出来，手里端着一个盥洗盆。

方源看了她一眼，低头却见盆中热水已成深红。

“见过方公子。”

见方源来，君儿脸上勉强露出一个笑容，可眼中悲色却无法隐藏。

“我进去看看无忌兄。”见她如此，方源不禁心中微沉。

药味弥漫的房间里，孙无忌蜷缩着身子躺在床上，方源见他双眼紧闭，面露痛苦。

听见有人进来，孙无忌睁开眼，见是方源，他苍白无人色的脸上露出笑容，道：“方兄何时来的？”

“刚来。”方源看着他虚弱的样子，心里生出一些难受，他记得上一次过来看望两人时，孙无忌状态尚且不错，两人谈笑风生，画面恍如昨日。

“恕无忌失礼，以这不修边幅的模样相见。”孙无忌目露歉意，额上因痛苦生出一层冷汗。

“无妨。”方源摇了摇头，忍不住问道：“真的没有办法了吗？”

孙无忌闻言，干枯的嘴角扯了下，平静道：“一切已成定数，再无回转之机。可能，这便是我的命吧.....”

方源沉默，他想起第一次见孙无忌时的情景，那时的他，是何等少年意气。

“还有什么需要我帮忙的吗？”方源叹息了一声，看向孙无忌。

...

傍晚时分，方源悄悄来到孙家，将一信封从大门缝隙塞进去，而后快步离开，一路来到了千鹤道长的院子。

“方公子，你怎么来了？”千鹤道长略显惊讶。

“道长，打扰了！有个很重要的问题，我只能来问您。”方源拱手恭敬道。

“哦？能让方公子这样说，那想必是个难题了。”千鹤道长摸了摸下巴，将方源请进屋子。

“问吧，老道定知无不言。”

“请问道长，普通人若是丢了九层精气，可还有活路？”方源沉声问道。

“丢了九成精气？那自然是必死了，即便是大罗神仙，也救不了。”千鹤道长悠悠道，忽然他面露古怪，看了方源一眼，道：“怎么？是你朋友？”

“是。”方源点了点头。

“那没办法，别说普通人，即便是武道高手，九层精气丢失，也死定了，除非...”

"除非什么？"方源眼睛一亮，看向道人。

“除非他是妖魔。”

“妖魔的生命力顽强无比，丢失九层精气不过是元气大伤。”千鹤道长撇了撇嘴道。

方源闻言，顿时苦笑一声，这话说了好比没说，孙无忌自然不可能是妖魔。

“那就打扰道长了，在下告辞。”

方源得到答案，迅速离开，回到方府。

夜晚，方源躺在床上翻来覆去，一闭眼，脑子里就全是孙无忌躺在床上奄奄一息的画面，想着想着，忽然莫名心生恐惧。

“原来，我是这么怕死啊...呵呵..”他睁大眼睛，蓦然自嘲般笑了起来。

“我可不能死啊...”

“死了，可就什么都...没了。”黑暗里，方源仿佛和谁对话。

.....

迷迷糊糊间，方源做了一个梦，他梦见孙无忌终究还是死了，梦里，君儿因恨化身可怕妖魔，要屠尽朝阴城。

噩梦惊醒时分，却听得一阵扣门声响起。

“是谁？”他撑起身子，眼中露出警惕。

“方公子，我是君儿..."门外传来一道女声，令方源浑身一震，不禁想起那个梦。

莫非....

“是你？怎么这时候来了？”方源打开门，见一身白衣的君儿站在门外，神情哀伤，当即心中一沉。

“他走了...”

君儿抬起头，脸上泪水不止。

方源沉默，只感觉心脏被一只大手握紧，他目光复杂看向君儿，清晰感受到那永失所爱的悲伤，可又不知该如何安慰她，只能化作一声长长叹息。

“节哀...”

“他走之前，还念叨着要报答方公子恩情，君儿身无长物，唯有以此相赠，请公子收下罢。”君儿从怀里拿出一方木盒，递给方源。

“他时常跟我说，他最怕冷，想往南走，可惜，临去了也未能如愿。”君儿喃喃道，眼中淌下泪水。

“我会带着他去南方...”

“方公子，君儿告辞了...”

看着君儿离去的身影，方源忽然心中感到一种难言的失望。

生命，何其脆弱啊....

夜里的风雪，越发大了，连绵的，仿佛要倾覆人间。

屋内，方源打开手中木盒，却是一枚晶莹透亮的白珠，隐约散发幽香。想到君儿的身份，方源脸上闪过一缕疑惑，而后用右手指尖轻轻碰了一下。

接触的瞬间，白珠表面陡然亮起一抹惊人的白光，紧接着颤动了一下，化作一束光点飞快消失在方源掌心。

这变化仅仅发生在几个呼吸之间，让方源来不及反应，正当他愣神之际，忽然感到胸口不知为何无端变得滚烫，甚至灼烧起来。

他连忙掀开衣服，刚好看见胸膛处那道金线，竟如同蚯蚓一样，越发扭曲起来，且较之前，似乎更长了一下。

好在这灼烧感来的突然，走的也迅速，片刻便恢复如常，让人怀疑是否是场幻觉。

方源面上露出疑惑的神色，随后生出浓烈好奇，这金线究竟是什么东西？

“咦？”忽然方源眼睛张大，似发现了什么有趣的事情。