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楚宏离开时，既满怀羞愧，又无可奈何，临走时，也没忘了把桌上那张二百两的银票顺走。

他说的楚凡的大哥，正是他的大儿子，三天前出村逛了一圈莫名其妙失踪了，当天下午绑匪勒索赎金的信便到了楚宏手中，落款是“蹲山虎”。

看着这三个字儿楚宏那肥脸立刻就白了，蹲山虎的大名登州人可都是听说过的，招远山中一霸，手下百十号悍匪横行黄县一带，虽说等闲不到登州，可登州这些走陆路的行商们，没少在他手里吃过亏——这尊煞神怎么就盯上了楚宏了呢？

八千两银子，是大房长子的身价，也差不多是楚宏全部的身家——如果他把房子、土地、渔船全部变现的话。

这可要了楚宏的老命，他是个善财难舍的人，平日里连三五十文都要算了又算，要不然也不会在分家后的短短十年时间里身家便翻了一倍，成了这十乡八里最大的财主——当然，是在楚凡回来之前。

现在要他用所有的身家去救大儿子，这简直比让他去死更难受；可不想付这赎金吧，大儿子的娘，他的正室又哭天喊地寻死觅活，一口咬定他昧下家产准备全给了小妾生的那个二小子；这下小妾也不干了，拉着二小子非要楚宏给个说法；可怜堂堂楚家族长除了操心儿子被绑这事儿外还得两头受气，几天时间便憔悴的没了人形。

恰巧这时候楚凡回来了，楚宏便动起了小心思——自己这位亲侄子最近可是风光大发了，乡下人说什么得了聚宝盆楚宏只当做笑谈，可他稍一盘算，楚凡手里至少几万两银子是赚到了的。再加上前段时间大张旗鼓的募集股本金，更是让登莱两地为之侧目。

既然楚凡这么有钱，自己这个族长拼着老脸不要找他借钱。他总归还得看点亲戚情分吧——好歹这大儿子也是他楚凡的堂兄嘛！

他倒也清楚，上次抄家那事自己是把楚凡给得罪惨了。所以也没打算让楚凡帮自己把赎金全扛了，而是希望楚凡能借他个五六千两，自己再把浮财搂巴搂巴，这一劫就算过去了，他楚宏也不至于伤筋动骨；再有个三五年翻过身来，还是这湾子口村的首富，哦不，次富。

可他没想到的是。自己从小看着长大、原来都是木讷迟钝的这位侄子竟是这般滑不留手：

大哥被绑了？哎呀呀，这可如何是好！

八千赎金？哟，这绑匪心可太黑了。

卖房子卖地才能凑足？唔，县里府里我都还有些路子，大伯有什么需要帮忙的只管说！

借个三五千银子？哎呀，大伯不瞒您说，我这是看着光鲜，实际就是个空囊子，钱是不少，可都是登莱两地那些股东的。我要敢乱动一个大子儿，非得被活撕了不可，那些股东。嗯，你懂得……

不讲亲戚情分？那哪儿能呢，大伯您都开口了，怎么也没有让您空手回去的道理，喏，这儿有一张二百两的票子，本打算给家里买急用物件的，只好先紧着您呐。

瞅了一眼银票了无踪影的八仙桌后，楚凡嘿然一笑。心中畅快地如同三伏天吃了冰激凌一般：现世报，来得快！

你老东西也有上门求告的今天？且让你也尝尝见死不救的滋味——他好歹还给了二百两银子。比当初的楚宏大方多了。

就在楚凡嘿然一笑的时刻，登州西南方一百里以外。黄县和招远之间的罗山深处，两座巍峨高山夹峙之中的藏马涧里，一支小小的骡队正蜿蜒而行。

走在头里的，便是王廷试的那位刑名师爷了。

山路太烂，他不得不下了骡子牵着走，跟在他身后的那匹骡子走得极为艰难，显然骡背上那两口小小的箱子分量不轻；跟在最后的骡子，虽然背上箱子很大，却走得相当轻快，看来是浮货。

刑名师爷仰头看了看左侧险峻的高山，不由得暗暗叹了口气。

上次王廷试给他下了找蹲山虎对付楚凡的任务后，他便和账房杠上了——没钱他可不敢来见蹲山虎，说好了上次那一票给付三千两银子的赏钱，拖了半年一个大子儿都没付，他哪还有脸来见蹲山虎？

江湖上飘的人什么最重要？信誉！

三千两银子说多不多，说少不少，账房凑了半拉月硬是没凑出来；上次登州通判吃了瘪之后，王廷试气得把书案都掀了，把这刑名师爷叫进去好一顿臭骂。

灰头土脸的刑名师爷没法子，只得自己想办法弄钱，前天总算逮着个机会，济南府一家大户人家的小崽子逼良未遂、愤而杀人，上蹿下跳找了无数的门路，终于还是给判了个斩立决，最后没法子，包了五千两给王廷试，请他掉包救人。还好这银子过了刑名师爷的手，他给截了三千两下来，这才算凑够了蹲山虎的酬金。

奶奶的一天光知道放印子钱，正要用的时候就嚷嚷库里没钱，关键时刻还得靠老子弄这些黑心钱。刑名师爷一头走，一头忿忿不平地问候账房的祖宗。

心里想着，脚下却已经踏上了通往老鹰嘴的山路，蹲山虎的隐秘山寨就建在那儿。

路，越发难走了！

那是一条隐藏在草丛灌木中的羊肠小道，不注意根本看不到；一路往上，有些地方陡得只能手脚并用才能爬过去。

骡子是没法再走了，骡背上的东西只能靠随行的仆役们背着，蚂蚁搬家似的走一截歇一会。

爬了有小半个时辰，羊场小道上最险峻的地方到了——那是个宽仅两尺的石梁，约有三丈长，一边是高耸入云的绝壁，另一边则是万丈悬崖，一个闪失落下去的话，绝对尸骨无存！

即便已经来过好多次，刑名师爷还是啧啧惊叹，这鬼斧神工，还当真是一夫当关万夫莫开了！

好容易磨过了那段弯弯曲曲的石梁，刑名师爷长出一口气后，自嘲道，“哎呀，可算过来了，又捡回一条命喽！”

“捡回命？未见得吧？”

随着讥诮的话声响起，一个疤脸大汉缓缓转了出来。(未完待续。)