顾湘回首看刘景，面带微笑，神色和煦地同他挥手告别，后面老狗也忍住焦虑，低眉垂首跟在顾娘子身后。

“从安城到寿灵，日夜兼程抄近道都要一日半，刘子明人多船大，地头又不熟悉，稍微出些乱子便能在水面上困他三五日，别急，我们还有时间。”

顾湘道，“老狗你和二木盯着勇毅军的情况，要有异动及时与我通消息。”

沉吟片刻，顾湘眸子低垂：“明日有一官船入安城，装的是下头进给陛下的祥瑞贡品，据说是块带有龙纹的石头，让人瞧瞧，若没旁的重要之物……”

便让这船搁浅几日也无妨。

官船一搁浅，水面上起码一两日别想通行无阻。再者以刘晃的脾性，遇到这等事怎也要过问一二。

“至于怎么让船搁浅，交给本地还是熟门熟路的人才好。”

顾湘这些时日滞留安城，终日住慈幼院，可不光做饭，也通过孩子们与那些三教九流打了好些交道。

慈幼院的孩子都是孤儿，自来早熟，整日在城里东奔西跑，什么能混口饭吃的活都去做。

安城地界上背地里的势力对他们的容忍度到是很高。

别看当初有九爷那般人物过来捣乱，但正常情况下这等事很少见，一群年幼的孤儿想要讨口饭吃，再狠心的人，怕是也要稍稍有些触动。

这世上狼心狗肺的畜生不少，捞偏门的那些个混子更是恶人里的恶人，可他们总也是人，并非真的狼心狗肺。

他们这些孤儿既不能读书识字，又没个手艺，正经的活他们找不到，像人的日子他们奢望不起，为了活着，那是乱七八糟的差事都要接。

换个成年人这般莽撞地四处蹿，早让已经划分好地盘的各大势力给随手抹去，剩下的那点油水残渣恐怕都要好生咀嚼个三五遍。但若坏了规矩的是这些孤儿，多数人只要没被触及大利益，也就睁一只眼闭一只眼，过去算了。

这年头，底层人也得讲廉耻，表现得太没人性，还手底下的人都笼络不住，那不是做长久买卖的道理。

一来二去，慈幼院这些弃儿，还有街面上胡混的乞儿们，反而成了安城地下行当里认识人最多的那一类。

顾湘人在慈幼院，当时就发现了这些年纪略大的孩子们藏的并不太好的那些小秘密。

她固然给这些孩子寻了活路，请人教他们有用的知识，识字也好，算账也罢，如今这年代，只要能识字就比绝大多数靠天吃饭的贫苦百姓要强。可也没强扭断那些已经有自己想法的娃娃们已经长出来的枝枝蔓蔓。

教律法，教历史，正心性正德行，在守得住底线的框架内，顾湘打算给他们指指路，却并不评价他们没得选的生存方式，虽然她也会为了让孩子得几分清静，宁愿自己费事，转去酒楼听曲。

闪念间，顾湘特别娴熟地沿着鱼骨片好了花。

杨玉清想吃道甜的，成师兄要吃酸的，金麒麟非要吃鱼，而且要吃得漂亮。

他们到是盼着顾湘一口气给做个三五道菜，各人的口味都好兼顾，顾湘却打算只做一道松鼠桂鱼。

酸甜可口，还是鱼，谁也别挑剔。

刀花切得漂亮，顾湘轻轻地拎鱼尾一抖，滚热的油浇下去，鱼肉松散地散成了一簇饱满圆润又可人的花。

杨玉清看得眼睛里放出光，不等鱼上桌，迫不及待地拿筷子偷出一筷，连汤汁带鱼肉铺在雪白喷香的米饭上，浓汁入饭，色泽明丽，几可入画。

“唔。”

每一口的滋味都有不同，连吃了好几大口，杨玉清才细细地赏看这团膨胀成花的鱼，真是无一处不美。

“清山绿水配鳜鱼，美哉，美哉。这鱼肉又嫩，竟还十分入味，极好，极好，唯独就是少了些。”

那边不知何时混进来坐的张老道，一个人就霸占了整条鱼，张牙舞爪地的。挤得人家成浩只能可怜巴巴往旁边缩，缩成一小团，口里还絮絮叨叨地嫌菜少。

张老道身边的道童低着头坐在一旁，表情麻木，已连腹诽的力气都没。

可怜他自五岁起就跟在师父身边，说是被他师父养大，但细想这些年的经历，一时到不知是谁养的谁。

哎，这拜师与成亲一样，一旦所托非人，终是苦矣，苦矣！

一行人埋头苦吃，实没精力去注意这小道童的那点哀愁。

鱼肉酸甜的香气从酒楼厨房里爆出，左右客人眼看着店小二端着一盘子又一盘子或大或小的开花鱼，一路登楼，脑袋都不由自主地跟着转了一百八十度的大弯，有几个差点没闪了脖子。

“什么菜，这般香？”

“小二，我也要这道。”

“给我也添一道。”

那边店小二苦笑连连，掌柜的也是无奈，只能赶紧赔笑脸解释：“是客人借了厨房自己做的菜，小店真没有。”

一干食客皆是失望不已。

只顾湘一行人虽都换了寻常衣裳，可他们的寻常也只是没把那些硕大的宝石戴在明面上，光是那气质神态，披上麻袋也不似一般人，乍一看任谁都觉得这是一群公子千金出行，到没人敢上前搅扰。

就在楼下不远，王敬祖打眼一看，赶紧回到对面茶楼，低声道：“高公子，薛小娘子，道长的确在那酒楼，正吃饭。”

高峰点点头，面上有些疲惫。

他那日见到张道长，只稍一犹豫，打算先备份重礼，还有那日亲眼见到礼仪规整的侍从，还有那参天大船，一时震撼，心绪凌乱，愣是忘了正事。

事后，他听闻是顾娘子做东，要开宴席，到也自信自己必能成座上宾。

无论这宴席为何，也无论主家门第多高，高家的公子想去，又怎会去不了？

结果自信满满地放出风声，就静等请帖自己乖乖送上门，没想到却等了个寂寞。

大船出海，宴席远在海上。

高峰一下傻了眼，寻到县衙，县衙派人去说项，他都没能穿过码头的封锁，只好苦等。

略低首，高峰面上不显，心中却隐隐有些不得劲。

那位喜好古怪的顾家小娘子，似非寻常，那他高峰，难道就是寻常人？

“既不是名门世家的千金，也不是朝中重臣的女儿……”

多日等待，高峰自是通过自家人脉调查了顾湘的来历，以他的人脉查不出，结果就已十分明显。

若是那位铁面御史还在，他或许要谨慎，但这些人就算有些来历机缘，能请到琴道大家，也用不着他避忌。

想起那日，他竟被这点小把戏给唬住，高峰心中越发不自在。