临近申时末，前院的宾客陆续告辞离去。

略有醉意的林枢送走最后一位客人，用冷水洗了一把脸，让自己精神了些。

贾琏为了帮林枢挡酒，这会正在客房休息。薛蟠也还没有回去，这会正同贾蓉说话，至于聊起的话题不外乎纨绔之间最喜欢的那些事。

林枢跟两人说了几句，吩咐下人尽心招呼，便往内宅走去。

经过小花园时，因为曲径通幽，竹林遮挡，加上多多少少有些醉意，在一个转弯处，林枢突然被一个人影撞了一下。

“哎呦……”

“嗯？”

隐约有一阵香味袭来，林枢皱眉心道：这香味不是自己熟悉的人带有的，应是女客！

抬头一看，差点跌倒的人直起了身子。只见是位妙龄女子。

头上挽着漆黑油光的纂儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。

唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙。

那女子抬眼看到相撞的人竟是男子，连忙避到一旁，用手帕掩住面容。

“薛姑娘？薛姑娘……”

林枢听出这是雪雁的声音，如果他没有猜错，与自己撞在一起的应该就是薛宝钗了。

果然不负与黛玉并称十二金钗之首的赞誉，肌骨莹润，举止娴雅。

“我在这里……”

薛宝钗冲着外面喊了一声，突然又想起了身侧还有一陌生男子，俏脸一红，小声说道：“刚才真是抱歉，我没有注意，这才撞到了你……”

她福身致歉后便要离开，林枢笑着说道：“应是我的不对，怎么能让薛姑娘道歉呢？在下林枢，薛兄弟这会正与友人说话，不知薛姑娘这是要找你兄长吗？”

听到林枢的话，薛宝钗惊讶的抬起头，与林枢对视一眼。

她心中赞道：人说姑苏林家男儿风姿卓绝，女子美如洛神，今日一见，果然如此。

林枢生得身姿挺拔，一身看似普通的儒服穿在身上，尽显俊秀儒雅。

这时雪雁气喘吁吁的小跑过来，看到两人愣了一下。随即开口说道：“大爷，您这是送完客人了？刚刚姑娘她们喝了点酒，薛姑娘说想在院子中散散酒气……”

薛宝钗接过话来解释道：“薛氏女拜见状元公，林府景色宜人，不觉间竟迷了路。失礼之处还望见谅。”

林枢摆摆手回道：“无妨，薛姑娘是林家贵客，是我招待不周。这花园虽小，却是数代人精心打理。幽竹密集，初进期间确实是容易迷路。”

说着，林枢询问雪雁：“内院还有谁在？”

“回大爷的话，刚刚保龄侯府来人接了史家二姑娘回去了，剩下宁荣两府的三位姑娘在。史大姑娘因为要去荣国府暂住，也就留下等着一起回去。”

听到雪雁的话，林枢想着剩下几人都是林家的亲戚，也就少了些避讳。

他对薛宝钗说道：“你哥哥这会怕还没有同友人说完话，不如先回内院歇歇，一会你哥哥离开时会有人来禀报的。”

“皆由状元公做主便是。”

随即林枢便领着薛宝钗与雪雁经过竹林小道，来到了内院。

“哥哥……”

“林大哥……”

“林表哥好！”

一进院中，一群小姑娘正围坐在小亭中玩耍，看到林枢三人进来，纷纷行礼问好。

林枢与她们一一回礼：“几位妹妹今日玩的可好？前院宾客太多，这会才有时间过来，莫见怪啊。”

黛玉小步挪了过来，拉着林枢的手臂摇着：“哥哥，我与姐妹们商量好了，等媛姐姐抵京后，相约一起去大报恩寺吃素斋，到时候哥哥能陪我去吗？”

听到素斋二字，旁边的惜春眼睛都在发亮，林枢看着一大一小两个小吃货，不由好笑道：“你都定好了，我还能说个不字吗？”

“那就定好了！”

黛玉高兴的眯起了眼睛，小跑回姐妹中间：“我哥哥答应了，到时候我送帖子过去。咱们一起去！”

薛宝钗看着兴高采烈的黛玉羡慕不已，悄悄打量了一下林枢，心中暗想，若是自己的哥哥能有林枢的才华，也许她也不用去那吃人的后宫了。

哥哥对母亲孝顺，对自己宠爱，可惜这些都不能改变薛家的命运，无法让自己摆脱商家女的身份。

薛宝钗正想着心事，探春拉了拉她的衣袖：“宝姐姐，林姐姐问你话呢……”

原来黛玉刚刚与几人商量送帖子的事，询问薛宝钗的意思。

“县主……此事林妹妹定就好，到时我定然赴会。”

黛玉虽然察觉了薛宝钗的恍惚，不过此事她也不好多问，只是点头说道：“薛姐姐才华横溢，到时定要多做几首诗来，好写到咱们的诗集中。”

“诗集就由哥哥给咱们作序，等我让人印好，就给你们送去……”黛玉向林枢调皮的眨了眨眼睛，派了个活给他。

林枢哑然失笑，诗会都还没开呢，诗集的事都安排好了日程。

“一切随你就是，若是写得不好了，可别怪我批得一无是处……”

黛玉傲娇的回道：“可惜我是女子之身，若是我能参加科举，不一定会输给哥哥。”

“好好好，咱们家的女状元，到时候写个百八十首的，让我好好膜拜膜拜！”

林枢的话惹得众女笑了起来，小院中充满了欢乐的气氛。

……

傍晚时分，贾琏、贾蓉与薛蟠推辞了林枢晚宴的邀请，各自带着自己的妹妹回了家。

喝的大醉的王焕睡得昏天黑地，只有林枢与黛玉兄妹俩对坐用饭。

两人也没有顾忌什么食不言寝不语，一边用饭一边说话。

“哥哥觉得薛姐姐怎么样？”黛玉想起了今日与薛宝钗相处的情形，心中感叹这位新识的姐姐生活不易。

林枢还以为黛玉是好奇自己与薛宝钗同时回到内院的事，正想解释时，便听黛玉继续说道：“今日之前，我以为薛姐姐会如她哥哥那样嚣张跋扈，没想到竟然是如此的端庄娴雅。可惜了……”

“可惜什么？”林枢问道。

“可惜薛姐姐来京城是为了参加小选，以后怕是见不到几次了。”

黛玉叹息一声，她对林枢说道：“听闻薛家境况与日俱下，薛姐姐的哥哥每日花天酒地，就连家中的生意，都是薛姐姐帮她母亲料理的。”

说道这里，黛玉紧紧拉住林枢的手臂：“多亏我有哥哥在，否则怕是比薛姐姐的日子好不到哪里去。”