正当独孤郓左右的将弁、亲卫们，也不由炸窝一般的嘶声大喊道：“董韫！”“董郎将”“你疯了么！”“快放下……”。反倒是独孤郓本人似乎不为所动的叹息道：“东筠，未尝想会是你啊！”

因为，拔刀挟持独孤郓的赫然是一名，身穿绯袍山文甲、头戴卷边銮兜，看起来身份不低的中年军将；然而，除了他握刀的手臂之外，大半边身体已经明显的木质化，脸上也出现了大片青色斑驳。

“自父兄辈开始，你已经跟随我多少年，为何会落得如此地步？”独孤郓又略显失望的开口叹息道：“难道是我平日恩赏不够，还是优待不足；或是赏罚不均，让你生出与妖异为伍的别样心思。”

“使君待我自然优握亲厚，自冠礼后就视同子侄，未尝苛待分毫；卑下自然时刻铭记于心。”名为董韫的郎将低沉道：“只可惜当下天数有变、世间纷扰，使君却依旧坚守成规，不愿有所作为。”

“眼见得使君空有一腔抱负与干才，只能多年辗转淮扬之地，而久不闻中枢得用；是以，卑下只能以身事之，为使君趟出一条出路来。至少，此辈中人愿付我非常之力，更治愈了我多年的病痛。”

“荒唐之甚！”然而独孤郓却毫不犹豫的打断他，哪怕脖子给割出一条血线道：“这难道不是你的私心利欲作祟，又何必拿老夫做垡头？你是何时与巡漕的马晋勾搭上的，又是如何与妖异有染？”

“老夫半生大都风光霁月，对于朝廷忠心无私，无不可对人坦言之处；如今更身居督府之尊，坐镇东南财赋之要；还轮不到你个区区家将出身的，替我谋求出路。董东筠，你太令人失望至极了。”

“还不动手！”下一刻，独孤郓就对着左右吼声道：“难道要让老夫一世英名，尽付在这卑下小人身上么！”。然而，左右将弁和亲卫条件反射的抽拔出刀兵，却是面面向觎、投鼠忌器不敢作为。

“老匹夫，你真不畏死呼！”反而是那董韫被激怒道：却是将已经枝杈化的另一手，缠绕在独孤郓身上用力的一勒“那我便……”。然后，他就突然失声惨叫，双臂齐根而断，弹动着掉落在地上。

“你视我无物么？”江畋在旁眼神一动，流光再度绞杀过董韫的腿脚；正欲纵身跃出的他，顿时惨叫滚落在地。两名内行队员当即拥上，用灯枝将散落在地，犹自生出丝褛聚合的肢体钉死在地板。

而后，又有一名内行队员扯下一块帷布，将已经停止流血的董韫躯干，兜头盖脑的裹缠起来；连同另外几具尚未死透的异变宾客残躯，一起眼疾手快包裹成一个个茧状；轻车熟路的拉扯到帘幕后。

“多谢江宪援手！”顺势摆脱了挟制的独孤郓，也重新回到了亲卫簇拥中，对着江畋郑重拱手致谢道：“想不到此辈猖獗，竟然已经伸手到了老夫侧近之后，想必在督府之内，也少不了同党了。”

“接下来，敢问江宪想要如何行事！老夫麾下的清波、静宁两军人马，淮扬十八镇的镇戍健儿，但请吩咐；”说到这里，他同样是煞气十足的，扫视了一眼满堂宾客：“但有牵涉，绝不姑息。”

“督府真乃深明大义呼。”江畋也顺水推舟的恭维道：事实上按照他原本的计划，就算没有苏少尹宴上遇刺的这个由头，江畋也会另找一个理由，借机对在场的宾客进行甄别；但现在就好办多了。

按照朝廷制度，都督掌督诸州兵马、甲械、城皇、镇戍、粮禀，总判府事。除去那些管理羁縻、藩属和诸侯的延边都督、都护府之外，专设内陆、要冲的都督府只有五处；扬州都督便是其中之一。

职分管下的扬、除、常、润、和、宣、歙七州，几乎是横跨大江南北的淮东、浙西两道，囊括东南沿海和漕河沿岸的精华地带；在朝廷别设的内陆五督之中，也仅次于广州都督府，受正四品下衔。

虽然类比前代的节度使职责，但是实际上在镇防管兵以外的职责，被大大的削弱了；因此位阶虽然在三司四使之上，却没有直接从属或是节制的关系。像转运司直属三司使院，布政使对接尚书省。

而都督府则是归于枢密院体系的辖制；对于本道的三司四使也只有弹劾权；以及在战时将不称职官员停职待罪的特殊权宜。尽管如此，若能够得到扬州都督和扬州府尹的全面协助，无疑事半功半。

想到这里，江畋又意味深长的看了一眼，暂时被忽略在旁犹自脸色惨白的少尹苏文彦道：“接下来，还要有请府尊另行差遣一些得力可靠的人手，协同我麾下的儿郎，此刻在城内的诸班行事了。”

“此乃本府的职分，定当不遗余力……”看起来犹自惊魂未定的苏彦文，此刻有些神不守舍的回应道：然而，他下一刻就迅速回过味来；原来这位巡江御史/妖异讨捕，早已经派人在暗中行事么？

与此同时，扬州城外瘦西湖边的别墅、园林内；曾为东晋名臣谢安故宅一角，如今的华严宗道场——兴严寺的普渡方便院内；数百名汇聚而来的信众，正当满脸虔诚与沉醉的，聆听法台上的讲经。

只是法台上僧人讲述的内容，却是另一种似是而非版本的《弥勒本愿经》：“尔时弥勒出大妙音，普告十方诸天圣众:汝等谛听，此诸罪辈，旷劫以来，纵无明性，造十恶业。六尘遍染，三业萦缠……”

而在讲法院内的后堂，有上百人汇聚于一处；正在等候着另一种例行秘密轨仪。他们来自三教九流身份地位不一，但绝大多数都是来自淮扬各地的香社社头、会首，手下各自领有一村一乡的信众。

因此，也代表着以净土莲宗之名，新兴而起的大云教，在淮扬地方的主要基层头目和骨干成员。虽然，以个人的力量而言相当的微薄，当时将其汇聚在一起互通消息，互济互助的能量却相当可观。

这也是大云教在未得官方认可的情况下，以区区乡土淫祀的身份崛起，并且逃脱过多次打击；反而得以扩大影响和信众；乃至雀占鸠巢式的顶替了，许多家败落、衰微的寺观，而脱胎换骨的凭仗。

也因为淮扬之地的淫祀之风自古尤盛，虽经历代官府的打击和佛道有识之士的伐山破庙；但依旧残留浓重的遗风。因此，淮扬三大怪之一的漫天神佛满地走，就是用来形容这种地方民风中的盛况。

史称扬州“俗信鬼神，好淫祀”；因此每逢佳节吉日之期，各种街头无所不在的游神与街头斗神，也成为了扬州市井的一大风光。到了天宝年间，光是广陵城内拥有的寺观神祠，就多达四百余所。

而这还是官府登册的数量，其他自家修行的庵堂、祠庙；更是数不胜数。虽然屡经历代官府和有识之士的毁禁，但是依旧保持了相当可观的规模。而大云教也不过是其中兴起的一支净土莲宗别支。

虽然一度流行于乡土底层，但是一直未尝引起官府的注目；因为除了正牌的寺观之外，同样还有更多出自乡土淫祀的竞争对手，与之相争香火。但这种对抗局面却在数年前的天象之变后被打破了。

像是短时间内脱胎换骨的大云教，也像是如有神助一般的乘风而起；依靠时不时展露奇异的显圣手段，并广施以符水、丹药和特殊轨仪，来怯病去灾、规避时疫的种种手段，瞬间击败大多数淫祀。

甚至还通过暗中替换的手段，占据和收服、吞并了许多中小寺观；而将其变成了大云教传道的新据点。因此对于新教众和老信徒，入教的好处就是婚丧病困的互济互助，不容易为豪姓、官吏所欺。

但是对于教中的骨干而言，最大的吸引力则是来自教中上层，按照各自功过赏罚的评定，定期所赐下的符水和神丹；其中镜柜祷念和轨仪的符水，乃是所有人底气雨露均沾，而神丹就是一种奖赏。

但相比大多数的乡土信仰而言，教中提供的符丹，是真真切切可以奇效的；喝了符水就能令人精神焕发，很长一段时间内都不易生病。而配合轨仪吞服神丹之后，更是能够去除积年的陈疾和旧患。

光是这一点就足以令那些，从未见过供养寺观显圣的达官显贵，也为之暗中竭力索求了；这也是大云教这些年的暗中发展，得以大开方便之门的院。然而，作为神丹的品质同样也有三六九等之分。

信众寻常积累的善功，也只能得以最下品的丹药；勉强保持数月、半载的效用。而传说中最上品的丹药，足以令人容颜焕发、青春再现，乃至是脱胎换骨一般的判若两人；属于教内掌握的秘宝。

哪怕是一些豪富之家，舍出全部的家当，也未必能够求得的一枚。唯有为了教门广大而不惜此身，立下不世的善功之人，才能得到了特殊奖赏。因此，这次聚集而来的社头、会首，早就翘首以盼。

然而，这一次露面传道法师宣布的消息，却让众人不免大吃一惊。因为朝中奸邪横行，并为江淮派来了一位堪称“当世太岁”的大杀星；为保全教门火种，传令江淮各堂、坛、会社，皆转为蛰伏。

而其中一名毫不起眼的社头，更是忍不禁心中咯噔了一声。因为，他正是一位水上船驿——朱萸已的驿丞，同时也是受到扬州府尊苏彦文的亲自指示，潜入大云教内亦有数载的暗线和探子。