祁连城/连城戍，虽然名为一座城，但是前身就是一座戍垒。属于大唐边军体系的军、城、镇、戍的最低一级；通常情况下的驻军相当有限，最多不超过百人，还兼带管理着附近的几座烽火燧台。

原本曾经是大唐平定了吐谷浑之后，所顺带设立的诸多堡垒戍台之一；也是吐蕃与大唐，往复争夺和拉锯的前沿据点之一；虽然大多数时候并非是重点战线，但是日常的频繁冲突和惨烈毫不逊色。

直到吐蕃当权的舅相/马向家族，为了转移执政多年积累的矛盾，悍然入侵河西、陇右失败；被梁公率领的各路大军，赶回到了西海以西的；又在星宿川爆发的那数场，决定吐蕃最后国运的决战；

一举葬送了包括红（山）宫卫士、阿里曲地（诸宫卫军）、登比绒布（具装骑兵），以及十一个东岱（五千户）在内，吐蕃悉补野王室的最后精锐和直属战力；也让崛起了上百年的吐蕃崩解离析。

因而青唐大都护府的前身，就是建立在吐蕃崩塌的广大废墟上；为了防止逃往高原深处的吐蕃残余，死灰复燃或是卷土重来的可能性，大唐还重建了被吐蕃灭亡的苏毗、象雄、乃至是诸羌的故国。

又以册封、迁移和强制分家等多种方式，将初步降服的吐蕃本茹、卫茹之地，进一步的碎片化处理。由青唐大都护府派兵控制，包括湟源道、西海道、羌塘道在内的对外通路，将其封死在高原上。

当然了，历经百余年的数代人之后，对于吐蕃的记忆已经在这片土地上，被抹除的差不多了；只剩下一些土族诗歌传唱中的模糊片段。而青唐大都护府也从军事维持，变成管民和监控藩土的所在。

因此，连城戍所在的河谷周边，至今还能时不时发现，被季节性的大风和河水冲刷，所暴露出地面的残破骸骨和兵器；由此在这些发现战场遗存的地方，当地人建立起一座座高矮不一的慰灵塔堆。

但也因为地处迁往祁连山深处的河谷地，经过长久的太平岁月之后，自然而然的形成一座，专为过路行旅提供各种服务的中转小城。而抵达了祁连城，也意味着正式进入了，青唐大都护府的地界。

在这里，不但可以看到绵延向河谷深处的官道之一，还有标志性的封堆土台，作为行路里程的标识；而在一些分叉路口，还有前人立下的多面刻石；标注着前往河西XX里、西海XX里、玉门XX里等。

却是前朝梁公当政时，发起天下山川地理和天文观测、历法计算的大测绘；所留下来的诸多遗存之一；也变相的促进了西北之地的商旅繁盛。毕竟只要根据这些刻石规划行程，总能免于许多风险。

因此，当江畋一行跻身在祁连城外，大量滞留于此的客商之中时；并未引起太多的关注，反而得知了新得状况。负责打听消息的张自勉，很快回复道：“前往西海道和羌塘道的路已经暂时被封。”

“说是向西前往西海道的天秤峡、哈兰湖一带，出现了严重的兽灾肆虐，已经有多个牧场和聚落被毁，只有少量人逃出来报信；青唐大都护府得了消息后，正在从湟源府、赤岭镇等地调兵讨伐。”

“此外，向西北前往象雄故国和大盐碛（柴达木盆地腹地）的羌塘道，这个时节则是多发异常的雷云和雹灾频频，曾有商队马帮冒险闯入其中；至今都没有消息传出来，已被当地藩部奉命封锁。”

“唯有向北翻过祁连山南路，前往西州、于阗的祁连道，还算尚可通行。但在此之前也多次发生了山崩和落石，令途径的商队损失了不少的人员和畜马，连带道路也变得不好走起来，有待清理。”

“既然如此，我们稍作休整就马上出发吧，早一日赶到瓜州，也早一日省心。”江畋闻言点头确认到：待到张自勉退下准备，又有另几名就地交涉和混入商队只的队员，悄然回到帐篷内依次回复：

“官长，本地驻军的戍长和队正，都已经暗中接触过了；队正是年前才轮换过来的，尚且不知道多少有用的东西；但是戍长却在本地呆足了五年，正准备调回山外的贺连镇，似乎知道一点东西。”

“说是三年多前，就有人拿着大夏使臣的诰身和过所（通行证），分作多批相继从此处过境；直到前年秋天，又有护送夏国使臣的一支返程队伍，希望他们派人协力通过祁连道，前往河西境内。”

然而，江畋的表情却是微微沉了下来，这么快就得到了梁大使相关的线索，固然是一件好事情；但是，前几支前往安西境内的队伍还好说；但是最近一支返程的队伍，朝廷方面却没得到任何消息。

这就有些不同寻常了，或者说匪夷所思了。要知道，通常情况下这条相对短而艰险的路线，并不是正常外域使臣入朝会走的；携行卫士、奴仆、扈从众多的外藩诸侯，更多走相对平坦的天山南道。

只有赶时间和贪图便利的商旅马帮，才会走这条捷径。而这其中至少隔了一年半，就算是爬也该爬到河西了；显然是中途出了什么事情。但既没有人前来调查和过问，也没通报过这支队伍的行程。

与此同时。

长安城南，地下鬼市，充斥着一阵又一阵的呼喝和器械运转声声；但是又多了一些不一样的嘈杂声；那是西京里行院新选的数百名候补士卒，正在接受来自资深军士/老前辈们别具特色的迎新活动。

作为当初第一批候选军士，被监正关起门来亲自教训的传统；此后任何批次新选的军士，都会突然放出去掉爪牙的异兽，冲击其队列的考验；以为观察其勇力。反应和协作，乃至临机应变的心性。

而在右徒坊的地面署衙内。西京里行院副监于琮，也揉了揉有些酸胀的眉头，放下手中的文书；轻轻的吐出一口气，虽然那位监正长期不在坐衙，但里行院内似乎始终时时刻刻保持着存在感一般。

比如，他刚刚不知道第几次回拒了，来自其他部门补充人才和扩充编制的提议；而依旧保持着只从诸卫和关内府兵补员，并且需要经过一系列考评和测试流程，堪称相对宁缺毋滥的严格候选标准。

而这套相对繁复的候选标准，正是出自那位长期不在西京的监正/掌院，也为于琮省却了不少麻烦和潜在的是非；但凡有人想质疑这套体制，或是试图有所逾越，就要考虑直面神通广大监正的代价。

按照他的说辞，这种天然掌握权势与非常手段的强力部门；不需要心术不正或是别有用心的投机者；反而在面对那些黑暗与丑恶时，成员需要一定的理想和道德底线，才不至沦为权势斗争的工具。

也不会经历太多残酷与险恶之后，迷失了济世救民的立场和初心；或是过度自我膨胀，偏离生而为人的本色和义理；正因为如此的行事风格，也为西京里行院争取到，超然于各方的相对特殊地位。

因此，对江畋转发过来的东都本部的现状，他其实也并没有一点风声；只是万万没想到，他们会膨胀和失控的那么快，被各方权势介入后架空那么的明显；这也让于琮不由大大的警醒和自省起来。

但好在有这位监正/掌院，时时刻刻的无形威慑和变相镇压局面，多少分走了来自朝堂上的最大压力；也让他有足够得底气，去拒绝和排斥哪些明里、暗中的渗透手段，反而是他本人最近有些烦扰。

当初于琮主动选择了放弃，清贵而前程远大的学士院身份，自甘堕落的成为一位，名不见经传的新衙副监；固然是令人大掉眼镜和叹息不已。但随着西京里行院逐渐的名声在外，权势和影响愈隆。

自然又有人赞叹他是眼光独到，深有先见之明；而自发的攀亲念旧前来趋附之。在绝大多数情况下，他都可以应付自然；保持一个基本的洁身自好；但却没有办法拒绝，来自家族相亲和婚配之议。

虽然于氏不算什么大族，也并非京华本地的出身；他更是父母早亡也没有兄弟姐妹，但身为当下国朝最为炙手可热，强力部门/超凡署衙的主要负责人；自然也前程远大、潜力深厚的优质良配之一。

虽然他设法推拒了，许多说亲的同年、故旧。但但远在徐州老家的前代进士，现任登州市舶使的叔父兼族长于濆，也来信对他提出“不孝有三、无后为大”的询问之后，他也就再没法独善其身了。

就像是他曾私下请教过座师南怀恭，对方意味深长的对他所说的：“礼用，我知晓你一心想做个孤臣、纯臣，但身在朝堂之中，除了那位监正，又有谁人能够真的毫无擎制，或说心无旁骛的呢？”

“古人曰君子有道，也不过是修身养性立德立言，齐家治国平天下，功成名就身退而以？但若是你没有成家立业、妻儿圆满之故，又怎么令人安心赋予更多的重任，也令你有所机会更进一步呢。”

“礼用所虑，也不过是未来妻室的家门立场而已；但这反而是最容易解决的啊！只要选择一位远离朝堂，又有足够家业和底蕴的联姻对象；便就好了……”想到这里，于琮再度长长叹了一口气了。

却是想到了眼下两京之间的朝堂风潮，愈发的怀念起，那位监正尚在京中坐镇的日子了。