“……我总算明白了。”

她现在确信了，自己不可以阻止他实现他的大志。

所以，她会用自己的力量保护他，不会让他遭遇危险。

这是她应该做的事情。

“嗯？你刚刚说什么？”

“啊，不，什么也没有，我们就快到山顶了，殿下。”

“哦……”

叶迦蓝和苏魔继续向前走，前往山顶！

-

威利将军率领的王国军准备再次踏入青山平原。

总兵力实际上达到了一万六千。在上回与叛乱军的交战中损失了大量兵力的前提下还能准备如此多的士兵并确保补给，当然都是因为有贵族们的积极协助。

“原来如此。那就是叛乱军新建的堡垒啊。”

威利极其厌恶地看着青山要塞东西两面的堡垒。那不过是用壕沟、简单工事和木头做的墙壁组成的堡垒而已。可是那壕沟挖得很深，外表不怎么好看的不均衡的墙壁也看来也不能轻易突破。

夹在东西两个堡垒中央的青山要塞本来就被誉为铁壁，坚固无比。如果叛乱军躲在这三个要塞中彻底抗战的话，即便一万六千王国军全力进攻也很难攻陷。

杰德这个人看来非常擅长惹王国军讨厌。

“那样的堡垒想要攻陷还是要费不少力气。如果当初能多妨碍一下他们的筑城作业就好了。”

说出这句话的是原本处于副官立场上的尔德副将。

“现在应当思考先前的障碍。”

“是。”

如果是在筑城途中的话，防守的准备自然就会松懈，王国军也没有义务放过敌人的这个破绽。为了尽可能延迟作业，派出过好几次小规模部队。

可是，全都白费了。杰德正确预见了他们的做法。

由能够自由操控风精灵的少女率领的弓骑兵队。他们以高速机动为主旨，擅长一口气缩短敌我之间的距离、布下箭雨、并在遭到反击之前跑开的一击脱离战法。

再加上，通过运用风少女的力量，不仅他们射出的箭总是能乘着风增加威力，还能让王国军一方射出的箭在逆风中被轻易吹跑。其结果就是单方面的虐杀。

小规模的部队无法抵抗，哪里还顾得上去阻碍筑城作业。然而，由于后勤方面的问题也无法排除大规模的部队，结果根本没有给他们添什么大麻烦。

“总之，首先按照当初的预定，我们也在这里构筑阵地。要抓紧时间作业。”

“是。”

大军被分为两部分，一部分负责构筑本阵和包围要塞群的封锁线，另一部分在一边休息一边防备叛乱军的进攻。这就是威利选择的基本战略方针。

在上次的平原的战斗中，王国军没有做好充分的防备就发起攻势，结果背后被风少女偷袭，不得不撤退。吸取上次的教训，这回自然要花上足够的时间做好准备。

说到攻城，除了运用策略让城内陷入混乱之外，只有两种方法。即，强袭和围困。

所谓强袭，就是不考虑士兵的牺牲，不断发起进攻，强行攻陷。

而围困，则是向字面意思一样围住敌人。在切断敌人补给的同时自己也加强防御，以缓慢攻陷为目的。有时也被称为是断粮战略。

有压倒性的兵力差距的话就用强袭，后勤稳固时间充裕的话就用围困。或是将这两种方法结合，先用围困法消耗敌人的经历再发起强袭。这是攻城的基本方法。

现在，王国军和叛乱军的兵力基本相当，也许看起来王国军略微占优，但要塞的防御十分坚固。一般而言发动强袭需要防守方的三倍兵力，王国军终究还是没有那么充裕。

但另一方面，叛乱军的补给能力无法和王国军相比，根据间谍的报告，城内储备的军粮还不够维持两个月。这是当然的了。

王国军出动了全军近三分之一的兵力再加上贵族们的积极支援，其兵力也还不到两万。而另一方面叛乱军明明没有稳固的地盘，却保有几乎相同数量的兵力。不难想象他们有多么勉强。

反过来说，王国军如果不用考虑后勤的话，还可以动员出比现在多好几倍的兵力。

威利想要的是胜利的名誉，自然希望早点分出胜负，不过现在的情况也不是强攻就能得胜的。因此威利暂且选择了围困的方法，以极力减少自军牺牲的方式谋划胜利。

——可是，真是想不明白。

就算是叛乱军，也应该知道他们被断粮的话支撑不了多久。更何况有那位和全王国为敌还能战斗到这个地步的杰德，他想出什么策略也不奇怪。

杰德是不是准备了即使三个要塞完全被包围也能得胜的策略了呢？只有这一点让威利微微有些胆寒。

威利自然不会知道，他的洞察非常正确。

实际上，对杰德来说围困是他最为讨厌的战略。一旦被断绝粮草，他们就总有一天不得不从要塞中出击。

但是在那之前王国军一定构筑了包围三个要塞的完备封锁线。要把三个要塞都包围起来的话，包围网必然会变薄，但即便是那样也不容易突破。

第六百四十四章

但是，再过一阵子——威利的战略就会被意想不到的事情挫败。

时值夏季。

王国中的绿意日渐浓厚，旅行者也开始为酷暑而烦恼。

不过在山里，无情的炎热日光也会被茂密的树木遮蔽，给路上的旅行者带去一片清凉。

在这样一条被树荫覆盖的山路上，叶迦蓝马缓缓前行。还有一名少年骑在她身后。

“殿下。您……您感觉怎么样？”

叶迦蓝一边用略微有些抬高的音调说着，一边转过头。

突然听到叶迦蓝对她说话，苏魔有些惊讶的看了看叶迦蓝的脸，然后像是无法忍受视线相接一样猛地别过头，取而代之地更加用力地抱住叶迦蓝的腰。

“啊，嗯。没问题。不用这么顾虑我。只是……有点热啊。”

“……我、我也有同感。”

看着认真地说出这种对话的两人，驾着马车跟在后面的墨寒像是照看笨拙弟弟的大哥哥一样露出平静地笑容。

虽说树林间吹着阵阵凉风，但在这个季节里两人紧紧贴在一起当然会觉得热了。看到这两人心里明明知道，却仍然不分开的样子，墨寒别提有多高兴了。

渐渐地，山路的坡度开始变缓。

长长的上坡道结束，终于爬到了山顶上。

在森林的缝隙间，山对面的景色一览无余。

“啊。这里的景色真好啊。”

苏魔把手搭在额头前，眯起眼睛眺望面前的风景。

向远处一直延伸的一片绿色的大地。这是国土几乎都被森林覆盖的王国才有的风景。另外，山脚下不远处还有一个城镇，城镇周围环绕着垂满金黄色麦穗的麦田。

“殿下。我们今天就在那个镇子上休息吧。”

听到叶迦蓝的提案，苏魔微微放松了表情。

“不错，我也偶尔想在床上休息一下。可是……这样好吗？我的身份有可能会暴露，而且也会浪费时间。”

“没关系的，殿下。”墨寒说，“您这样的打扮别人绝对看不出来的。而且到了晚上反正都要休息，不如选择能够让身体好好休息的地方过夜。现在就累了的话以后就不得了了。”

“……这样啊。说的也是。”

墨寒长年陪伴在苏魔身边，让他接受这种程度的事情简直轻而易举。

墨寒有一个目的。

那是他从旅行开始的时候起就一直在考虑的事情。是他在这趟旅行中无论如何都想做的事情——那就是让苏魔能够不是作为小太子，而是作为十三岁的男孩子来享受一段时光。

至今为止，还有从今往后，小太子的责任都在等着苏魔。这次的旅行在某种意义上也是其中的一环，而且即便所有事情都顺利解决，等着苏魔的也是为了亲善而入赘邻国的未来。

苏魔理解加在自己身上的这份责任的意义，也绝对不会回避这份责任。至今为止是这样，从今往后也会是这样。

但是，他希望这次旅行期间能是一个例外。只有在现在这个时候，周围完全没有他需要展现小太子威严的对象。

因此，墨寒提出了下面的建议。

“殿下。在这么热的天气里赶路，您累不累？景色这么好，不如在这附近稍微休息一下吧。接下来又要走山路下山了呢。”

果然不出所料，苏魔一脸遗憾地摇头。

“在这里休息确实挺舒服的……可是墨寒，现在是必须赶路的时候。虽然很遗憾，不过下次有机会再说吧。”

“哎呀，您就会说这一句话。赶路确实重要，不过——”墨寒加快马车的速度，并排来到苏魔旁边，在他耳边小声说，“这可是为数不多的能够不用顾忌别人耳目和叶迦蓝亲近说话的机会哦？”

“嗯……”

听到这句话，苏魔不禁想象了起来。

风景优美的山顶。在和煦的风中和叶迦蓝共度时光——。

——简直就像是恋人一样啊。

他的脸色泛起红，但立刻像是要挥开这一点点的诱惑一样摇头。

“不、不行不行。在这期间战争也在继续。我们必须加紧赶路。你应该也明白才对。”

“可是，急着赶路也是有限度的啊。马车不方便下坡，在下山前必须要让马稍微休息一下，恢复体力才行。”

“是……是这样吗？”

“嗯，就是这样。”

墨寒在这趟旅行途中一直在思考如何让苏魔同意，这种程度的说服简直太简单了。

苏魔看上去也想休息了，可是还有些犹豫，嘴里嘟囔着“但是……可是……唔唔……”。

墨寒为了斩断苏魔的犹豫采取曲线救国策略，转向叶迦蓝说道：“叶迦蓝大人，可以休息一下吧？殿下本来就体弱多病，而且也在马背上颠簸很长时间了。我们稍微休息一下吧。”

“是。明白。”

长时间颠簸的话，即使什么都不做也会很疲劳，何况还是体弱多病的苏魔。和墨寒预想的一样，站在担心苏魔身体状况立场上的叶迦蓝毫不犹豫。

“正好，你看，那里有一片不错的树荫。”

墨寒指着一个长着一棵树的小丘说。

叶迦蓝仰望天空。

天空一片晴朗，没有一丝云彩。

虽然新绿色的草木刚刚发芽、各色的花朵争相绽放的新春景色难以割舍，但初夏的王国也非常美丽。

天空一片湛蓝，大地则被染成一片浓郁的绿色。

坐在树下眺望这片风景的话，苏魔一定身心都能得到休息——

一开始，叶迦蓝心里悠闲地这样想着。

可是，墨寒突然说出了一个提案，让她顿时失去了平静。

“叶迦蓝大人，我去照顾马了，要给它们喝水才行。”

“……哎？不，等等，墨寒，这种事情由我来——”

“这哪里敢当，您肩负着殿下的护卫这项重大的工作。那么，这里就拜托您了。”

说完，墨寒不等叶迦蓝阻止她就走向马车的方向。

结果，就变成了叶迦蓝身边只剩下苏魔的这个情况。

“……唔。”

叶迦蓝本来只是想让苏魔和墨寒休息一下——明明只是这么打算而已却一下次变成了和苏魔两人独处的情形，完全没有预料到。

他是应该以不能把工作推给女性为由追回墨寒呢？还是该作为护卫留在苏魔身边呢？可是前提是一介骑兵和一国小太子两人独处这样好吗？叶迦蓝晕晕乎乎地不知该怎么判断。

从她这个样子里，谁都看不出她是被叛乱军畏惧地称为红色魔女的人。

“叶迦蓝，你在发什么呆？你也到这边来休息。你那样根本没有休息的意义啊。”

苏魔在墨寒铺好的垫子上坐下，像是在说“不用顾虑坐过来”似的拍了拍自己的旁边。

“好……好的。”

区区一介骑兵能够坐在一国小太子身边吗——叶迦蓝照例遇到了这个疑问。可是既然苏魔这样说了，拒绝的话反而无礼，而且也好像有些不知是遗憾还是惋惜的感觉。

叶迦蓝犹豫了半天，最终决定老实听话。

“天气真好啊。”

苏魔看起来似乎有些紧张，同时又像是在摆出不同以往的温和表情。

“是、是啊。一点也没错。”

相比起来，叶迦蓝的回答的声音明显比平时尖锐。

她还在因为这个意想不到的情况而感到惊慌。

苏魔娇小的身体就在她的身旁，而且是在肩膀几乎就能靠在一起的距离上。只要一想到这一点她的心就砰砰直跳。

为了想办法冷静下来，她毫无意义地仰望晴朗的天空。

“喂，你在东张西望什么啊。”

“啊。没什么，非常抱歉。”

被训斥之后变成笔直向前看，然后不知该做什么，就这么僵住了。

“……”

“……”

对话没有了下文。不知道该说些什么，只有时间在不停的流动。

“……叶迦蓝。”

苏魔平静地说，“难得……好不容易有两人一起说话的机会。你就没有什么别的想说的吗？”

“这、这个。”

这可是个困难至极的要求。

总不能和苏魔谈论战场的事情或战略吧。再加上叶迦蓝还不擅长杂谈，她甚至觉得在这里取悦苏魔比万军之中孤身夺旗还要困难。

“怎么了？接不上话了吗？”

这声音突然出现。

由于最近没有遇到什么生命危险，这声音很长时间没听到过了，而现在却直接在脑子里响起。

是白夜。

“你看起来挺难受的啊。那么我来给你一些建言如何？这种事也不用劳烦我的主人之手，喏，这种时候应该先问问对方觉得你怎么样。”

如果苏魔不在旁边，叶迦蓝一定会对白夜大叫“罗嗦”。她现在确实想要建言，但这种极其不合适的建言怎么可能照做。

最后，她什么话也没有说出来，只能任由时间无情地溜走。

结果不知道是不是她的错觉，总觉得苏魔的表情越来越僵硬，让她更加惶恐了。

——什、什么都行！一定要做点什么！

所幸，叶迦蓝想出了一个摆脱这个尴尬情况的方法。

“苏……苏魔殿下。”

“嗯。什么事？”

“那个，不能让墨寒一个人工作而我却一直在这里休息。我也要去给墨寒帮忙。”

她说着站起身来。但是，叶迦蓝的身体凝固在了那个姿势上。

“……”

因为不知为何苏魔无言地瞪起她来。

我做了什么让他生气的事情吗？叶迦蓝认真地问自己，可是怎么也想不明白。

“哎呀哎呀。你好选不选竟然选了这条路。真是个无聊的女人。”

像是失去了兴趣一样，白夜消失了。

而另一方面，苏魔猛地从叶迦蓝身上撇开视线。

“……叶迦蓝。你就站在那里吧，听我稍微说一些话。”

“是。有什么事？”

“你还记得吗？六年前，我和你也像现在这样两个人一起度过了许多时光。”

“当……当然了。”

不可能忘记。叶迦蓝年仅十二岁就成为了苏魔的护卫，做了各种各样的事情，也学到了各种各样的事情。

连两个人偷偷溜出城、在城下的街道上手拉着手到处走这种现在想来不禁冷汗直流的事情都做了。

叶迦蓝正在奇怪他为什么要说这样的话，苏魔便望着山下的景色说：

“你大概不知道，那时，有一位让我倾心的人。”

“哎——”

实在太过突然，又太过冲击性的话语。

到底是谁呢？

虽然也想过难道是自己，但立刻觉得是太过自作多情，打消了这个念头。

怀有这种想法本身就是和身份不相称的事情。

“那……那是谁呢？”

和难掩慌乱的叶迦蓝不同，苏魔则露出恶作剧似的笑容。