顾鼎臣在家乡的声誉极高，口碑载道，都称赞他是清正廉洁，仗义执言，为民请命，造福一方的救时良相。乡民们见顾鼎臣退隐家乡，热心公益慈善事业，仗义疏财，秉公而断，所以经常向他诉冤情，请求司法帮助。最具传奇色彩的要数林子文冤案了。

赏荷、采莲是苏州饶一种传统习俗和爱好。每年阴历六月二十四日是荷花仙子诞辰，每到此时，男女老幼都要到荷塘赏荷、采莲、纳凉。

顾鼎臣不喜欢凑热闹，所以他一个人提前出正阳门，步行到比较僻静的林庄荷塘去赏荷、采莲、纳凉。顾鼎臣特别喜爱荷花，是因为它既美丽动人，又高雅冰洁。

荷花又称水芙蓉，有诗曰：“芙蓉初出水，桃李忽无言。”。那些艳桃媚李，在荷花面前也只能自愧不如了。即使等到秋风扫落叶之时，荷叶虽然已经衰败，但是仍然能勾引起文人墨客“留得残荷听雨声”的高雅情趣。

顾鼎臣独自来到林庄后边的一处荷塘边，只见碧叶盖湖，红花映日，荷香飘逸，沁人心脾，凉风吹过，清爽宜人，娇艳的荷塘景色令他流连忘返。

触景生情，顾鼎臣默默背诵起宋朝周敦颐作的《爱莲》：“出污泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净直，可远观而不可亵玩。”

面对如此纯洁的荷花，他赞叹不已：“真乃花中君子也！”顾鼎臣平生虚心真直，不与邪恶势力同流合污，所以特别推崇荷花的高尚风格。

顾鼎臣对荷莲的约用价值也颇有研究，其藕、实、茎，主补症养神、益气力、除百病，久服能身轻。

正当他欣赏荷塘美景，心驰神往之时，只听晴一声霹雳，边飘来一朵乌云，迅速地铺展开来，刹那间就布满了整个空，色陡然阴暗下来，轰隆轰隆的雷声，滚滚而来，瓢泼大雨，倾盆而下。顾鼎臣看到荷塘不远处的田横头，有一只牛车棚，他大步流星地跑去避雨。

刚刚进入牛车棚，就看到一位女子坐在牛车旁避雨。看她的背影非常像他四年前过世的女儿翠贞，他心里暗自吃惊，难道是女儿灵魂再现了？他瞪大眼晴仔细观察，分明是一个活龙活现的女子。

此时那位女子听到脚步声和惊叹声，回转身子直视着他，有礼貌地上前打招呼：“老先生，您好！看相样子，你是从城里到林庄收帐来的吧？”

顾鼎臣半晌不出话来，惊诧道：“你忒像老夫四年前过世的女儿翠贞。对不起，也许是我思女心切，看错人了。”

那女子和蔼可亲地：“没关系。可能是老先生太喜欢你的女儿了。我叫陆素贞，是林庄的村民。我在荷塘里采莲，见下起了雷暴雨，就到牛车棚里躲一歇雨。”

顾鼎臣见她言谈举止特别文雅，口音又不像本地人，眉宇间又显露出一丝淡淡的哀愁，猜想她一定是有故事的人，就与她亲切攀谈起来。

那女子见顾鼎臣是一位慈爱的长辈，也就敞开心扉，吐露了身世。原来她也是出身官绅人家，父亲生前是吏部官，出生地是太仓。丈夫是明初大将常遇春的后代，名叫常子文，因为被奸人所害，逃难到昆山林庄，隐名埋姓，买了几亩荷塘边上的塘田，种植稻谷和莲藕谋生，改换姓名叫林子文。

陆素贞见雷雨下个不停，已到晌午时分，就热情邀请他到自己家里喝茶、歇脚，吃过便饭再回城里。顾鼎臣再三推辞，见她是一片真心，恭敬不如从命，就答应到她家作客。

陆素贞把斗蓬给他披上，带领顾鼎臣来到林庄。陆素贞搀扶着顾鼎臣走过竹桥，来到三间草房前。她掏出钥匙打开锁，推门进入堂屋。只见草房虽然简陋，却是异常干净整洁，让人感到温馨舒适。

陆素贞抱歉道：“老伯伯，我家没有好茶水招待，我给你烧碗汤茶喝吧。”她到灶上生火烧汤茶，不一会，一阵阵香气扑鼻而来。稍等片刻，一碗香喷喷的汤茶就端上了饭桌。

顾鼎臣端起碗来先闻一闻，一股清香沁人肺腑，尝一尝甘之如饴，非常解渴，惊奇地问道：“你这是什么汤茶，比碧螺春茶还要好喝。”

陆素贞笑靥满面，戏道：“这是农家的糍巴汤。我们平时就拿它当茶喝。老伯伯，你难得上我家作客，我做几样家常菜，就在我家吃一顿便饭吧。”

(本章完)