彤云低垂，天空阴沉得像是被洒了一把煤灰，南来北往的官道上，几匹快马护送着一架马车，在雪泥交融的地上碾出两道泥泞的车辙。

沈寻珠静默地坐在车中，此时离开康州已经数日过去，越往北，离潭州江家越近，她心中便越平静……

都说女人最沉默时，便是要发狠了……

可沈寻珠心中还有半分不安，半分忐忑，剩余九分，悉数都是寒凉。

此生都被她舍了出去，只为了复仇，还说什么暖不暖的？

沈寻珠青葱般的手指掀开一丝车窗，杜羡鱼带着几个信得过的护卫骑马跟在外头，凛冬寒意彻骨，北风猎猎，他们几个风帽上都被冻起了一层霜，骑在马背上的身影，却还是挺立如一杆银枪。

沈寻珠看得正忡，一丝雪风悄然从窗缝中灌进来，沈寻珠身子一抖，却又听见身后传来一声清脆的喷嚏。

一声喷嚏震得她回神，沈寻珠回头望过去，歉意地对坐在车中烹茶的一个婢女笑了笑，赶紧将车窗关严。

婢女是睿王府的宛儿精心挑选出来的，叫采苓，说是绝对信得过，给她贴身带着，日后不管是到了江家，还是进了宫，都好有个照应。

采苓笑了笑：“姑娘是念着沈公子了？”

沈寻珠眼底一阵黯然，像是蒙了层云雾：“也不知我走之后……墨儿，会不会听世子殿下的话？”

“您既然吩咐过，沈公子自然会听你的，”采苓不顾马车颠簸，倒热水给沈寻珠暖了个手炉，“小姐快捧会儿，方才开了窗，您的手都冻红了。”

“不碍事的……”

沈寻珠接过采苓递来的手炉，小心捧在手中，忽而想到从小就跟在自己身边的那个小丫鬟，抄家的时候，她为了护着自己，生生的被官兵拖走……

一个孤弱女子，在兵痞子手中会落得个什么下场，也就不言自明了。

采苓瞧沈寻珠眼眶微红，只道她是又想念起家人，轻轻叹了口气，她是在睿王府当差许久的人了，睿王府算是雍京最干净的府邸了，没什么后宅的争斗，她尚且觉得沈寻珠性子软……

她这样的性子，一朝去了后宫，若是被欺凌了，可会知道还手？

未等泪意酝酿，沈寻珠便使劲转了转眼珠，将泪逼回去，又转头瞧起窗外雪景。

如今正是隆冬，除了冰雪，天地间什么都没有，只等到明年春暖花开时分，或许……自己就身处那寂寂深宫了吧？

………………

两个月后。

潭州算得上是一处物阜民丰的州府，除了产盐外，还向宫中进贡着后妃们常用的珍珠，盐课司副使虽然只是个五品官，家门却也比别的五品官殷实得多。

沈寻珠已经在此居住了一个多月，盐课司副使江程知道她是睿王府送来的人，一饮一食都不敢怠慢，好生供着，两个多月下来，沈寻珠比在康州时圆润了些……

眉宇间的愁容，也淡了些。

午后，未等小憩，沈寻珠照例去到院中，手握古卷，细细研读。

从前在康州时，慕容音曾告诉过她，女子……光有容貌不够，以色侍人，终不长久。

男人们口口声声说女子无才便是德，可到了自己身上，却都还是喜欢些才情出众的女人……

当时慕容音正说到激动处，一时便将朱惜华从前读的许多书都列了出来，一本不少地找给沈寻珠……

读了十数本，沈寻珠也潜心沉静下来许多。

不光是温书，就连从前虞丹娘教过她的东西，她都一样不少地记着……

就连当天初到江府，江程才瞧到自己那副惊为天人的神情，沈寻珠一想起来，便会忍不住捂嘴暗笑。

算算时候，差不多宫里的采选使就要到了……

院角植了一株垂丝海棠，很是上了些年岁。

二三月份，正是海棠开得明媚的时候，沈寻珠偶尔还会听到江府的小丫鬟们在棠花树下笑闹的声音，还有江府的几个姐儿哥儿的，都会一同玩闹进去……

他们年岁都还小，还不及沈墨年长，兄弟姐妹之间却极为和谐。

对于她这个突然冒出来的“长姐”，除了好奇，便全都是敬畏……

江程虽然为官不干不净，却对几个儿女的家教毫不含糊，在江家几个姐弟之间，沈寻珠从未看到过争抢。

不知不觉间，沈寻珠的目光不再专注于手中的书卷，而是定格在一株芭蕉之上，昨夜潭州下了一场小雨，蕉叶上的雨珠还没有完全散去，在这春光之下，熠熠地晃人眼。

院外一阵细碎轻捷的脚步，沈寻珠一听，便知道是采苓来了，这丫头手中还端着一只硕大的妆盒，说是江家夫人看她马上就要采选，特地备下的一套首饰。

不管江夫人的初心如何，沈寻珠都不该不接受……

采苓面上一抹笑，“小姐，宫里来的花鸟使已经进城了，先去了王家，想来最多半个时辰，也就到咱们这儿了。”

沈寻珠点点头，站起身来，这一刻终是到了。

“那就梳妆吧……好看些，”沈寻珠换了一身明艳的衣裳，落坐到妆镜前，仔细回思着慕容音当初与她说过的那些话。

花鸟使……都是民间对宫里来采择美女的宦官的称呼，就把自家的女儿当作花鸟一样，只盼能得采选使的青眼……

若是择中了，便可以入宫，得慕天颜。

若是采不中……那便可以自家许配人了……

江程和江夫人自然是希望沈寻珠能选中的，若她选中，便意味着江家剩下的几个女儿不必再选。二来……又不会辜负了睿亲王世子对此事的托付……

毕竟江程落到她手中的都是些能抄家灭门的把柄，若是沈寻珠选不中，谁知道睿王世子会不会一时恼火，灭了整个江家？

沈寻珠不过刚刚梳好头，还未上妆，江夫人身边的一个贴身嬷嬷便来了。

“可是花鸟使到了？”采苓为她清扫淡眉，头也不回地问。

“还没有，”那嬷嬷走上前来，双手呈上一只锦盒，“这是我们夫人送来给小姐的，是一只玉佩，让小姐待会戴上。”

“多谢夫人了……”

沈寻珠亲手将玉佩接过来，系到脖颈上，配着粉霞锦的锻裳，格外娇艳。

采苓悉心为她梳好妆，刚刚移步去到铜镜前，屋外便传，采选使到了……