自新城是流求绝对的中心，因为最早开拓的先发优势，淡水河港和鸡笼港海陆运输的便利『性』，加之盆地良好的农业条件，综合因素助推其快速发展。如今城内已有数万百姓，城外则是连绵数十里的广袤良田。

从自新城向南七百里，就到了台员，这是新崛起的大城，此地地势平坦，农业逐渐成熟。且与澎湖毗邻，距离泉州最近，很方便与中原等地的贸易，更兼具几百里海岸线上最佳的港口位置之一，综合条件绝佳，差不多已发展成为南部流求的中心。

自新城与台员城作为南北两个中心，联络却不太便捷，中间被连绵的蛮荒之地和大量的番人部落所阻隔。还只能靠船只互通有无，船只毕竟受天气影响太大，有个缓急之事还容易耽误了。如若不能在陆路上联结在一起，那么流求各地的各个据点就还是互相孤立的，显然就不可能说是真正掌握了这个岛屿。必须有一条主干道路连接南北两个中心大城，将点连成线，线扩为面，最终才能真正牢固的控制整个流求。

修筑南北大通道的计划早就在工部的议事日程中，为此花了大半年的时间勘察设计，已经可以着手施工了。只是此前中兴社的重心放在了农田水利的建设上，为避免耽误了农时，并不适合大规模的征召劳役。为此就在移民计划中新加了指标，招募筑路营五个，共五千之数，杨毅就是其中之一。

自新城外，杨毅与姑父一家挥手告别，恋恋不舍，尤其是小表妹眼泪汪汪的将他送出了好远，千叮咛万嘱咐要保重身体。

“不就是修路嘛，不会比种田更累的，宽心吧！”杨毅挤出点笑容，安慰过表妹，假作豁达的跟上队伍大踏步走了。

“呶，小兄弟，你爹娘啊，还有你妹？”

“不是，姑父和姑母，小翠妹妹。”杨毅在船上时的临铺，那个黑大个，原来也进了筑路营，似乎有些羡慕的看杨毅与家人道别。

“可真好！”也不知道说的是哪个好，这黑大个『露』出点无他外形不太相称的惆怅之『色』。

杨毅也是惆怅的吧，毕竟这是陌生的地方，还有陌生的前方，不过他相信日子总是越来越好的，修完路不就和家人团聚了嘛。

“我叫车力山，你可以叫我力哥。”

“好的，力哥！”

素昧平生就这么直接的自称为哥。杨毅觉得这黑大个车力山还是挺有趣的，外形粗鲁、『性』格直率，却并不讨人厌。有一搭没一搭的聊着天，路过了好几个堡寨，眼见人烟渐渐的稀少了。

队伍在工部的几位管事带领下一直往前走，晓行夜宿，沿途都有勘探测量留下的标记，一根根带数字的木桩。

杨毅所在的这一批属于最早招募的筑路人员，总数二百来人，承担的是最繁重的基础『性』劳动，需要在勘探好的线路上劈山伐木，为后面的工程先开辟出一条基本的通道，所以被称作开路队。

此项工作十分的繁重，逢山开路、遇水搭桥，所以全都要选壮劳力参加。流求东部地形倒不复杂，总体是平的，不过越往南就越荒芜，杂草灌木几乎盖过了头顶，真不知道勘探的人是怎么克服的。还有不时遇见的泥潭沼泽，不留神就要陷下去，更讨厌的是每隔几里路总会遇见一条湍急的溪流，需要砍伐树木搭建简易的木桥，以方便后面的队伍通过。

另外，开路队还要每隔十几二十里建一个中继站，后方的粮食补给和工具辎重将源源不断的送到各个中继站，作为工程持续进展的保障。开路队每前进一程，后续的施工队伍马上就跟上，以中继站为界，分段施工。

一路上，开路队也经常遇见番人的部落，不过一般都是井水不犯河水，有些番人还会试图前来做点小生意，看看能否交换点什么。杨毅听队长说，这些都是生活在平原上的平埔番，不凶的，而且与咱汉人交流的多，是为熟番，一般不会出问题，但再远些碰到不讲道理的生番就要小心了。

疲惫的劳动间隙，开路队的人们会开点玩笑，以消解身体的疲乏。队长就“警告”大伙儿，不要一个人去『尿』『尿』，省的被生番瞧见了抓去做女婿。假如没被抓去呢，就说明那玩意儿太小。

两百多个糙汉子们聚在一块当然不可能有更加文雅的话题，比如那黑大个就特别关心生番中的女人穿不穿衣服的问题。只有杨毅这样心中有牵挂的，会更多的想起后方的家人，尤其是表妹小翠，想起她，感觉就有使不完的劲。

头半个月还是顺利的，约『摸』前进了两百里，这一段与番人的往来多一些，总有货郎贸易的小路或者猎人的猎道，比较好走些。

接下来，就到了真正的生番地界了。

最近的是为大甲族，这个番人族群很大，差不多有几千人，分作十几个寨子。番人很少有土地所有权的概念，但却对本族的领地范围往往有比较明确的认识，过了大甲溪就是大甲人的传统领地，他们对进入领地的生人有着天然的戒备，而且开路队足有两百多人，不能不引起他们的警惕。很快邻近的番寨中就不停的有人前来窥视。

开路队带的通译是北边的几个赛夏人，其实对大甲人的语言也是一知半解。他向见到的大甲族人大声的解释了中兴社想要借路的请求，但不知是转述的不到位还是语言上有分歧，那些大甲人似乎是带着怒意走的。

“他们是中土来的汉人，有很多，据说是赛夏人的朋友。”一名年轻的大甲族人向他的头人汇报了窥视的结果。

“赛夏人的朋友，不是我大甲人的朋友，警告他们快点离开，不管是赛夏人还是中土人都不能越过大甲溪！”头人用不容置疑的口气说道。

开路队仍旧按部就班的做自己的工作，正准备在大甲溪南岸建造一座新的中继站。这时候那几名窥视的大甲人去而复返，他们是受了头人的指示前来下逐客令的。

“大甲人要我们走，不然就准备好见识他们的武勇！”

这话甚至不需要赛夏通译的转述，从大甲人气势汹汹的样子就看得出。

“大甲人总是虚张声势！”这名参加过识字班的赛夏通译甚至用了一个成语。

本来，开路队中的赛夏通译应该起到沟通协调的功能，但或许因为赛夏与大甲两族长久以来的恩怨，这些通译反而是添油加醋的鼓动起对立情绪。队长也没有意识到有什么问题，正军出身的人总有一种傲气在里面，自认为中兴社是不可能吃亏的，两百多个青壮根本不用怕谁，何况一路上经过不少番人村寨，也有不友好的，不都这么过来了吗？

在这样的麻痹思想引领下，整个开路队都有些疏忽大意。

然后，当晚就出事了。死了人。

夜里有队员出门小解，很长时间没回来，却并不是被番人抓去做女婿，凌晨同伴发现他的时候这人的脑袋已经丢了，一个无头尸身倒在中继站的附近……

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