景兰舟在旁愈听愈觉心惊，原来树海在桐柏山负伤一事，竟和宁王府世孙朱奠培有着莫大干连，后者同瓦剌太师也先似乎也颇有牵缠。只见冼清让铁青着脸道：“罗大哥，你说蒙古特使中剑负伤之日，宁王世孙也在桐柏山，而且还认得树海？如此紧要之事，多日来怎不见你向本座禀报？”罗琨拜伏道：“宫主恕罪，一来属下当时喝得大醉，醒来后虽依稀记得些只言片语，却不敢说有几分确凿；二来小王爷言辞间甚为含糊，纵使属下传信宫主，也难说得明白，故而直至今日面谒，方敢勉力禀明。”

冼清让微一沉吟，面色转和道：“罗大哥说得也有道理。眼下我与景公子去苏州办一件大事，江西这边教务便由唐、闵两位坛主偕同瑶部妙使打理，如有要事不及通传本座，皆由唐坛主斟情酌势、便宜施行即可。罗大哥，幽部妙使先前虽与你稍有龃龉，那也是出于误会，大家敌忾同仇，自家人可别心存芥蒂。你起来罢。”罗琨起身谢道：“这个自然，何消宫主吩咐。”冼清让道：“劳烦罗大哥先行赶往苏州，知会癯樵先生提早打点一切，我和景公子不日便到。”罗琨当即辞别三人，领命出庙去了。

冼清让向闵渊道：“闵坛主，眼下本教在南昌城中以你位望最尊，唐坛主赶到之前便由你统拨教众，可别出甚么岔子。”闵渊道：“宫主说笑了，松筠道长和管长老此刻都在南昌，闵某碌碌无能，何敢发号施令？”冼清让缓缓道：“这事也有说笑的么？”闵渊面色微变，拱手道：“属下遵令。”冼清让挥了挥手道：“你也下去罢。”闵渊应声退出后堂。

景兰舟见后阁只剩他与冼清让两人，忍不住道：“冼姑娘，有件事我一直不曾问你。树海这鞑子涉足中原，是奉了也先之命，特来向王振这奸臣施行贿赂，这事想必你也知道，无为宫为何要遣人沿途护送？”

冼清让淡淡地道：“公子觉得本教是替王振办事呢，还是与瓦剌勾结？”景兰舟沉吟片晌，道：“马顺一伙处处与姑娘为敌，你们不会是一头的。那你又为何派人保护树海？我实实说不上来，心中也想不明白。”冼清让轻叹道：“此中内情我当下不能同你明说，总之本教既未通敌卖国，也没跟奸臣贼党同流合污，你总放心了罢？”景兰舟奇道：“然则宫主此举究竟有何用意？”

冼清让默然片刻，问道：“景公子，我们这趟去苏州，你想走水路还是陆路？”景兰舟见她故意岔开话头，知道再问也是无用，只好道：“水路虽快，陆路却可经过敝处徽州，景某离开山庄月余，也该回去拜谒恩师，顺带禀明近情。”冼清让脸色一变，道：“你要回铸错山庄？那咱们各走各路，我可不敢去见顾老前辈。”景兰舟笑道：“我师父又不是吃人的老虎，你何必怕成这样。”冼清让道：“我宁愿撞见十只饿虎，也别教我碰着思过先生。你要走陆路也可，须得先陪我走一趟龙虎山。”

景兰舟奇道：“你去龙虎山作甚？”冼清让道：“叫你去便去，只管问怎地？”景兰舟道：“姑娘既为在下之事奔波，景某理当奉陪。不过眼下有一件事，祝酋兄弟犹在客栈重伤卧床，我须回去将他料理停当。”冼清让脸色微变，道：“我怎么忘了此人！快带我去瞧瞧干娘如此倚重的左膀右臂是何模样。”

两人回到客店，却见房中空荡荡地并无一人，景兰舟叫来伙计一问，祝酋竟已结了房钱自行离去。景兰舟心道：“祝兄所受内伤极重，又能走到哪里去？”随即想到对方智谋深长，行事无不稳妥得宜，便也不甚担心。

冼清让见祝酋转眼间杳无踪影，笑道：“好一个青莲尊者，果然厉害！”二人在客店歇不多时，有四名僮仆打扮之人抬一顶青纱轿来到客栈门口，冼清让身影一晃，便即隐入轿中，道：“劳烦公子在前引路。”景兰舟见她在人前对自己极是收敛辞色，与独处之时大不相同，不禁心中好笑，当下解了青骡，一行人望东南龙虎山方向而行。

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那龙虎山胜地便在南昌往东不到三百里，过了进贤、安仁二县县境便至。那四名轿夫如同哑巴一般，沿途一言不发，脚力却是极健，始终紧跟在景兰舟青骡之后。一行人晚间也不投店，只寻一处旷野落脚，冼清让便在轿中歇息，四人各守住纱轿四角，景兰舟自到稍远处和衣而卧。如此行了两日，这日午时到了龙虎山西边十余里的二十四仙岩，只见岩峰削立、斗怪争奇，映衬着蓝天白云，南面一条大溪澄澈如练，碧水青波、毛发可鉴。

景兰舟路过仙岩，见此处风光旖旎，不由驻足叹赏片时，正要继续东行，忽见前头沿溪站有一人挡住去路，约莫五十岁上下年纪，虽一身乞丐打扮，却并不十分脏污破烂，衣裳浆洗得褪色发白，只零星打几个补丁。其人面上须发尚黑，两道眉毛却已全白，一对眸子精神抖擞，身后背负九口布袋。景兰舟心头一震，下骡向之作揖道：“晚辈铸错山庄门下景兰舟，见过褚老前辈。”

这乞丐正是丐帮四大长老中的传功长老“白眉神丐”褚寒，他望了景兰舟身后的坐轿一眼，叹道：“景少侠，先前我听人说你结交妖逆，心中尚不肯信，怎知果真不假。尊师名满天下，难道你铁了心同这无为宫的妖女混做一路？”景兰舟拱手道：“褚前辈，冼姑娘此行是替骆大侠的孙女寻医治伤，并无他意，望你行个方便。”

褚寒摇头道：“景少侠，你毕竟涉世未深，此等妖邪所言岂能当真？你自己身上尚背负着本帮五条人命，我知司帮主已与你立下誓约，丐帮以信义为先，此事未得彻查之前，褚某决不食言；但这妖女杀害了大勇分舵陈舵主，我等怎放她得过？今日便要妖女血债血偿！”话音未落，轿后又有两人截住景兰舟等退路，景兰舟回头看时，一人正是先前会过的江西大信分舵舵主娄坚，另一人赤面鹳腮，也是丐帮的八袋舵主。