冼清让笑道：“顾大哥，怎么你对本教之事竟这般熟悉？”顾慎棠笑道：“梅山医隐纪老前辈当年与家君颇有私交，故而我知晓他两个徒弟的事。”景兰舟道：“大哥也知他师兄弟二人不和么？”顾慎棠道：“这我却不曾听说。林岳泰痴于学医，武功不及师弟倒是真的。宾鸿其人机谋深远，当年起事之时便是山寨的军师，他若真如你所说有心谋夺纪老前辈传下的武学秘笈，你二人这趟去苏州倒要小心提防。”景兰舟道：“多谢大哥提醒，这个小弟理会得。”

顾慎棠望了冼清让一眼，似是欲言又止，只轻声叹息道：“像，真像。”冼清让奇道：“顾大哥，你说甚么？”顾慎棠道：“你虽是老宫主的义女，眉目间却与你干娘年轻时颇有几分相似，这……这都是命里注定的机缘。”

冼清让笑道：“我见过干娘当年的丹青画像，那才叫风姿英爽，可比我这柔弱女子强得多了。”顾慎棠叹道：“柔而不犯，风骨自见。姑娘他日成就未必下于唐教主，何必自谦？”抬头一望月色，道：“时候也不早了，你们明早还要赶路，早点歇息罢。”同二人道了别，自行推着小车回庄去了。

冼清让待顾慎棠离去，向景兰舟道：“原来管墨桐是干娘在山东的旧部，这事连我都毫不知情。”景兰舟道：“当年卸石寨义军虽被官兵扑灭，但几名首脑人物皆未捕获，朝廷访拿至今，这是诛九族的罪名，谁敢轻易泄露？你干娘不提此事，想来也是为了你好。”

冼清让点了点头，道：“白天顾老前辈讲的那些事情，干娘也从来没有提过，我听你师父说了才知。尊师讲到当年失手错杀一位名叫萧念之人，这人又是甚么来头？”景兰舟道：“冼姑娘，江湖上虽皆知家师是因此事追悔自责，方才归隐故里，却绝少人知晓事情的经过本末，我说与你听无妨，你却不能告诉别人。”冼清让笑道：“我有几个胆子，敢嚼你师父的舌根？”

二人在湖石上坐了，景兰舟道：“那是永乐十五年之事，你我都还没有出生。家师从江湖朋友处收到风声，说朝廷新近闻知建文旧臣户部侍郎卓敬尚有后人幸存于世，正调派人手全力捕拿卓氏遗孤。卓敬乃是名扬天下的忠臣，当年因燕军攻陷南京后守节不屈，被朱棣诛灭三族，海内共哀痛之，就连朱棣亦爱惜其才，感慨‘国家养士三十年，惟得一卓敬’。”冼清让道：“不错，此人才名远播，词赋文章无不出众，干娘曾教我读过他作的诗。”

景兰舟道：“据说卓敬有一幼孙卓谷，当年被江湖义士由应天府救出，养在浙江老家。此事原本极为隐秘，不料十余年后终被奸佞小人告发，朱棣大为震怒，派锦衣卫指挥使塞哈智率众到浙江拿人。”

冼清让听到塞哈智这三个字，脸色微微一变，随即平复如常，道：“锦衣卫首领亲自出马，想必是皇帝下了死令。”景兰舟点头道：“家师既知此事，焉能坐视不理？他老人家当即动身赶往温州府瑞安县救人，途中便碰上了萧念。”

冼清让奇道：“这萧念到底是甚么人？”景兰舟道：“他和家师在湖州境内偶遇，家师此行志在救人，为免声张，沿途用的乃是假名。二人一聊之下颇为投机，那萧念自称是契丹贵族之后，先祖自辽国败亡后流入中原，至他时已历十余世。家师听说他也要前往瑞安，又瞧出其人武功不弱，不免多留了个心眼，便随口打听对方武功门派，萧念直言自己乃九华派俗家弟子，赶去瑞安是有一件急事要办，却又不肯明言；家师疑心此中或与卓家后人有关，当即寻个借口与之同行，对方倒也并不生疑。

“这一日二人到了金华，萧念说要外出会几个朋友，家师在暗中跟随，却见他在郊外破庙中与数名锦衣卫校尉碰头，商议的正是捉拿卓谷之事。家师怒火中烧，现身将几名锦衣卫出手震晕，怒责萧念不该投靠朝廷、残害忠良，萧念却辩说自己乃锦衣卫世袭百户，后来才带艺投入九华派，这趟不过是奉命办差。家师因一路见其气度谈吐不凡，一时不忍杀之，当下自表姓名，劝他及早回头，勿要助纣为虐。萧念闻知家师名号，不禁又惊又喜，这才坦言自己虽为朝廷效力，却也敬重卓大人清名，早已暗中联络武林同道安排相救之策，之所以赶在大队官兵之前行路，名为替长官刺探打点，实则是先行助卓谷部署脱身之计，只因先前未明家师身分，故而不敢吐露实情。”

冼清让摇头道：“你师父又怎知萧念所言是真是假？许是他眼见性命不保，随口扯一个谎哄骗尊师。”景兰舟道：“家师当时闻言亦不肯信，萧念见状自怀中取出一纸信笺呈上，却是九华派素真师太写给他的亲笔书信，信中之词家师至今犹记：

“‘萧念吾徒青览：昨见徒手书，知汝虽处廊庙，而能蹈义怀仁、存恤忠良，为师至感宽慰。然吾闻卓惟恭素为今上所忌，既知其嗣尚存，度上必欲获之，徒虽胆略兼人，亦不可独行其是，当集二友之力，同心同德，方见成事之机。昔释尊割肉喂鹰、舍身饲虎，是存求佛之念；徒此番义举，究其本末，能无浮名之逐乎？须知从善如登，贵乎发心，蓄志为之，虽善不赏。徒禀性忠纯，怀正己守道之心则可，不当拘念于胡汉之分。书短意长，余言不尽，惟徒细察之，保重，保重。师素真手白。’”

冼清让知素真师太是九华派掌门静慈师太的先师，乃是当年武林中大大有名的得道高尼，奇道：“素真师太褒奖徒弟扶济忠良也便罢了，这后半截信写得不明不白，那是甚么意思？”景兰舟叹道：“那萧念虽是世袭武官，无论武功人品，都可称是江湖中一等一的人才，只因身为辽人之后，竟不为中原武林所容，倒也不全为他身在朝堂之故，不免常自以此为恨，总想着要做几件惊天动地的善事义举，好教中原人士知晓胡人中也有了不得的英雄好汉。”