骆玉书听了事情经过，叹道：“景兄，幸亏你半路截住沈泉一行，否则精舍只剩我和芷妹、林大夫三人，恐怕不是他们的敌手。”景兰舟道：“若非兄台赶到解围，小弟早已不支。”继而微一沉吟，道：“骆兄，有一事小弟心中颇为不解，你可觉得祝酋这两回与人交手，功夫竟似较先前精进不少？”

骆玉书点头道：“此事我亦有所觉察。祝酋所会的武功驳杂繁复，难辨门派出身，看他先前在江西几番出手，功夫当与你我在伯仲之间。但前日他在宜兴董府同管墨桐相斗，所使剑法玄奥通神，若非身上旧伤未愈，未必便会输给管长老；其后在竹林外和游天悟交锋，亦是全然不落下风。”

景兰舟道：“这些也就罢了，方才他自山脚飞奔而上，只一剑一掌便将围攻小弟的五人尽数逼退，这份功力实是世间少有，小弟自问不及。”骆玉书皱眉道：“不错，莫非此人一直在故意掩藏真实本领？”景兰舟摇头道：“就算他早前刻意掩瞒，当日西山岩洞与管墨桐一战，两人皆以性命相搏，祝酋身负重伤，生死悬于一线，若非那老僧出手相救，早已命丧桐仙之手，那是你我亲眼所见，不应仍有保留。他那时武功虽高，却不似而今这般神妙。”

骆玉书掐指一算，道：“那日祝酋被管墨桐打伤，至今不到二十天，一个人武功怎能精进若此？除非他服了大罗金丹。”景兰舟叹道：“万没想到他和沈泉竟是结义兄弟，世事难料，一至于此。”骆玉书道：“这两人一般地武功高强、工于心计，确有几分相像。”

二人说话间已赶回栖霞精舍，冼清让见景兰舟平安归来，自是心中甚喜。众人听说祝酋同沈泉竟是结义弟兄，不由纷纷失色，苏枫楼听说两人适才与沈泉狭路相逢，不觉目眦欲裂，当场便要去找后者算账，冼清让劝道：“沈泉早有部署，事先必安排好了后路，此时他城中家业已毁，先生去何处寻他？”苏枫楼寂然半晌，摇头一声长叹，这才按下念头。

诸人稍一商议，决定以不变应万变，仍是照计而行，由苏枫楼和顾骆二人护送林岳泰去开封，冼景二人前往武昌造谒雷畴天。苏枫楼见游天悟伤重难行，忖度敌人与其并无仇怨，当不至出手加害，便留之在栖霞寺养伤，托请霜叶禅师座下弟子代为照看。顾青芷道：“景师兄，你到武昌见了我爹爹，便说我一切安好，叫他老人家勿要挂心。”景兰舟道：“师姐放心，景某定为转致。”

一行人来到应天城北燕子矶渡口，苏枫楼包下一艘大船，载着马匹一起过江去了，几人依依话别自不用说。冼清让见客船渐渐远去，师父兀自站在船尾甲板望着自己，眼神中满是关切，不觉心中一酸，几乎便要落下泪来。

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待那客船行远，景兰舟道：“冼姑娘，咱们也找船去武昌罢。”二人在港口另寻了一艘客船，同船家议定包下中后两舱，将坐骑拴在船尾，那船扯足了帆向西驶去。冼清让暗中留意，见前舱只是几名寻常客商，船夫亦不似可疑之人，这才稍觉放心。

景兰舟想起前次亦是由南京坐船往江西去，自己在应天屡遭暗算，多亏冼清让师父和雷畴天连番搭救，沈泉说自己每逢危难之时总有贵人相助，这话倒也不假。此回同样是沿江西行，身边却多了一位佳人相伴，但觉帆影纤纤、水光粼粼，沿途风景顿增旖旎；偶尔想到自己在丐帮面前冤屈未伸、冼清让复教前路艰难，心中亦有几分惆怅。幸亏这一路虽说波折四起，总算好事多磨，最后仍是请到林岳泰出山，又得苏枫楼在旁相护，骆嘉言之伤当可指日而愈，心念及此，胸怀又稍觉舒畅了些。

这日下午船行到池州，江上刮起了大风，不多时乌云骤聚，雷电交加，哗啦啦下起雨来。船家见风驰雨横，不敢继续开船，将船泊在荡湾，只说明日再行，留下一个小厮看船，自顾上岸吃酒赌钱去了。前舱客人在船上无聊，也搭伴进了池州城玩耍，那小厮只管在舱底闷头大睡，一时只剩景兰舟和冼清让两人坐在中舱闲聊。

二人只如往常般随口说笑，不经意间四目相接，不知怎地各自脸上一红，舱中陡然安静下来。此时室外风雨如晦，只闻豆大的雨点拍落江面之声，气氛不免稍显尴尬。二人沉寂良久，冼清让率先开口道：“这下管墨桐、董彦杲跟咱们撕破了脸，以后怕是指不上了，他二人不要投向三老一边才好。”

景兰舟安慰她道：“冼姑娘，你也不用太过忧心，有咱们这么多人替你撑腰，总能想出办法。苏先生虽口口声声说不愿亲自涉手此事，我看他这些日子为助你夺回宫主之位尽心谋画奔波，对姑娘实在关心得很，想来定是你干娘生前挚友。”冼清让闻言一笑，轻轻点了点头。景兰舟心道：“苏前辈当日含糊其辞，说松筠道长得罪了宁王朱权，不知这里头到底怎么回事，说了只惹冼姑娘烦心，此刻不必让她知道。”

这时舱外雨势正急，二人忽听江岸边传来一阵急促细碎的脚步声，有数人沿江疾奔而来，显是个个身具武功。两人心头一紧，暗道：“难道又是沈泉他们？”过得片刻，半里外隐隐传来刀剑撞击之声，竟是有人在外动上了手。

两人对望一眼，冼清让道：“咱们瞧瞧去。”景兰舟点了点头，二人出舱循着声音行去，见江石旁四人在风雨中斗得正紧，其中三人是手持长剑的青衣女尼，另一名男子使柄单刀，三十多岁年纪，生得皮肤黝黑，容貌甚是精悍。两人见那汉子武功不弱，但在三名女尼联手围攻之下，久战渐渐不支。