“唐宫主伸手接过，沉寂良久方道：‘我今生命该如此，如今走到这步，不能够半途而废。你若心里还有我们娘俩，便多去看看女儿罢。’又向我道：‘承蒙麻寨主信得过我，数日后自当奉访宝寨与令千金一见，以行收徒入教之礼。’言罢转身缓步离去。我急道：‘宫主还请留步！’她却并不回头。我见状惊诧不已，问道：‘大哥到底为了何事，竟与唐教主闹到这般地步？’文大侠叹道：‘麻兄弟，你我当年是因应文禅师而识，你可知这位大和尚是谁吗？’我只好老实答道：‘小弟当日听那宫中侍卫同雪庵和尚言语，猜测应文禅师恐怕便是建文老皇上，也不知是对是错。’

“文大侠点头道：‘正是如此。当年燕贼叛军攻破应天，老皇爷并未自焚身死，而是依照太祖遗计偕同一众忠臣潜出京城，从此出家为僧，漂泊四海。那雪庵和尚乃是前朝御史叶希贤，他跟随皇上一同剃度，改名应贤服侍左右，对外人只以师兄弟相称。老皇爷自知当年错用李景隆这等奸佞小人，以致酿成其后壬午之难，百千忠臣义士惨遭燕贼屠戮，无辜牵连而死者数以万计，为此痛心疾首，愧悔因己一念之仁酿成此等惨祸，余生皆愿青灯古佛，诵经以度亡者，不复有争位之意。燕贼反逆篡国，自知得位不正，又闻老皇上犹在人世，日夜寝食难安，派遣心腹胡濙、郑和各由陆路、海路寻访多年，只为要将懿文太子一脉赶尽杀绝。当日胡濙探得风声，闻知雪庵和尚隐居于蜡尔山中，便派锦衣卫前往收捕，却未料到老皇上也同在彼处。那天若非麻兄弟挺身而出，只怕我未必能及时赶到救人。’

“我听了道：‘燕王已然去世多年，朝廷如今还在找建文老皇爷么？’文大侠叹息道：‘这倒没有。燕贼残暴无道，却偏偏生得一对好儿孙，朱高炽、朱瞻基二人都可算是个好皇帝。仁宗虽在位未满一年便即病逝，却是广施善政，赦免了不少建文旧臣，使其宗族免于流放之苦；朱瞻基精明强干，继位后举重若轻般便平定了叔父叛乱，这几年为政清明、任贤举能，才干更在其父之上。唉，燕贼篡位至今已三十年，百姓得以休养生息、安居乐业，于那正统僭窃之分却也不甚在意了。’

“我听文大侠直呼先皇和当今圣上姓名，不由暗暗心惊，道：：‘小弟向日听大哥之言读了几本史书，此等逐鹿问鼎之事或由天定，非人力所能抗拒。公道自在人心，老皇上既已笃志礼佛，朝廷也不再遣人访觅，那便无甚凶险了。不知老皇……应文大师当下可好么？’文大侠道：‘多承麻兄系念，应文大师身骨尚自清健，只是权欲当前，那狼子野心、窥窃神器之人始终不能绝尽。当年宁王朱权坐镇北疆，却中了燕贼奸计被逼起兵靖难，燕贼得鱼忘筌，事后将宁王远封江西，朱权乃心高气傲之人，岂堪受此折辱？他这些年虽假作沉迷黄老之术，暗里收罗了不少武林好手，自是祸心叵测。’

我想起适才文大哥与唐宫主争执之语，惊道：‘莫非唐教主是受宁王之命，欲寻应文大师出山，打着他的旗号造反不成？’文大侠点头道：‘我近来暗地访查，多半便是为此。就连唐教主起初创立无为宫，也是宁王授意。’我道：‘这事好办，大哥只须将消息放风给官府一分半分，宁王势必自身难保；唐宫主失了靠山，或许便回心转意。’文大侠叹息道：‘宁王老谋深算，行事极为谨慎，早年间便数次遭人告发有不臣之举，皆因朝廷探察无验而不了了之。我并无他勾连异教、企图谋反的实证，贸然出首恐难奏效，唐宫主若因此被朝廷盯上，反而弄巧成拙。’我道：‘大哥所言极是，是小弟虑事不周。’

“文大侠沉吟片刻，又道：‘麻兄弟既已答应让女儿入教，大丈夫一言九鼎，那也难以改口。令千金得唐宫主传授剑法，将来在教中必被委以重任，长大后多半也会受命访寻应文禅师，这件事大为不易，麻兄还须提醒令爱多加小心。’我道：‘方才小弟不知此中关节，故而出口答应。不如我向小女道明实情，若她果真涉及于此，便可向大哥通报消息，不过须待她年纪大些方好开口。’文大侠摇头道：‘麻兄弟不用费心，无为教寻不着应文老禅师的。这事知道的人越少越好，不必让令爱犯险。’”

景兰舟闻言道：“不错，十二妙使虽奉命寻访应文禅师下落，却皆不晓对方身分，这事只有宫主及几位教中宿老知道。”麻俊雄点了点头，道：“当日我与文大侠阔别重逢、畅叙良久，又邀他到苗寨小住，文大哥却婉言相拒，也不肯吐露自己居所，只说日后自会过访蜡尔山。我见挽留不住，只好与之洒泪而别。半月后唐宫主果然如约而至，收我女儿为徒，将她带离了蜡尔山。她娘亲虽然不舍，但听说这位师父武功胜我十倍，便也未再多言。谁知唐教主刚带走蕊儿不久，便有一件怪事寻上门来。”

景兰舟见他神色中掠过一丝无奈，不由心中一动，问道：“莫非这事与史帮主有关？”麻俊雄叹道：“公子果然机智过人。少侠可知那史森是甚么人？”景兰舟摇头道：“愿闻其详。”麻俊雄道：“此人说来和应文大师也有些干系。当年应文老禅师于破城时由秘道潜出皇宫、暗中离京，一同出逃的尚有数十名朝廷大臣。应文大师为免惹人注目，只留三名一齐出家的心腹近臣在旁随侍，日夜不离左右，余人各自归乡隐姓埋名，以为老禅师行途中接应落脚之所。其中有一人名叫史彬，原是徐王府的宾辅，苏州吴江县人，家资颇为饶富。史彬乃是忠义之士，建文帝漂泊江湖多年，数度在吴江史宅栖息休养，其人无不侍奉周至，应文禅师每常与之闲叙途中见闻。这史彬本是文人出身，便将老禅师历年行止记载于册，原意只在存录圣踪，并无一字提及应文大师身分。”