叩叩叩——

房间内的热闹，被悠响的清脆敲门声给终结.

世界刹那寂静，唯有几双眼眸不禁躲闪彼此.

在场的少女们，几乎所有人都清楚来客身份.

但......

她们却不约而同选择置若罔闻，选择不作为.

仅有一人除外.

“咦...萧林哥哥？”

打开房门，瞧见站在面前的少年，缇娜不由得意外地眨了眨眼睛，疑惑道：“你怎么来了呀？是有什么事想要找姐姐她们吗？”

“不愧是缇娜，果然很聪明.”

“没错，我确实有些事想要找她们聊聊.”微笑着轻轻闭起一只眼，唐萧林回答道：“不过嘛...有一点你并未说对哦，缇娜？”

“我来，也是为了找你.”

温热白雾悠悠升腾而起.

似如悄然披上一层薄纱，少年脸上扬起的微笑半遮半掩，看起来莫名尽显神秘.

话尽于此.

轻轻晃了晃身前被自己用双手抓捧两侧的托盘，唐萧林不再继续给出面前的少女解密答案，而是微笑着对她申请了进入房间的许可：“所以...请问能够允许我进去一小会吗，缇娜？”

“嗯，当然啦.”

脸上展露宛若暖阳一般让人感到舒适的笑颜，缇娜不假思索地点了点头，随之向旁挪步退开让出道路，笑答道：“如果是萧林哥哥的话，想要进来多久都没问题.”

“非常感谢.”

见到面前少女如此信任自己，唐萧林不由喜上眉梢.

不过......

就算是再信赖自己的同伴，该尽的礼数也还是必须要尽周全才可.

所以——

“那么，抱歉打扰了——”

习惯性地微微躬身些许，下意识放低姿态，唐萧林这才终是轻语着口中该尽的礼数，直起自己固定礼态的身体，缓缓向前迈步踏入房间内.

薄雾升腾飘荡.

随着某人前行，缥缈烟痕追随在他的身后固定半空.

芳香悄然弥漫.

杯内涟漪荡漾，盘中是烤得恰到好处的酥脆点心堆.

双手轻拿轻放.

目迎几人视线，少年脸上浮现露出不卑不亢的微笑.

“一点小心意算是赔罪，还请各位千万不要介意.”

将刚出炉不久且特意散去多余高温的酥脆点心与各种热饮跟随托盘共同摆放至其中一人所属的床头柜上，唐萧林转眸分别看向在场似乎因为自己这番举动眼中不约而同浮现诧异，也集体皆是选择和他避开对视的少女们，微笑着继续开口道：“天气这么冷，几位就算不需要下午茶...不妨略微也饮些热品，暂且暖和身子如何？”

香甜可口的橙汁递予唐雅与缇娜.

清爽回甘的红茶递予梅露爱特与珈百璃.

苦中带甜的卡布奇诺递予至进亚里亚的手中.

沏好的饮品呈至少女们面前，同样献上的还有关心.

“请慢用.”

微笑着留下言语，少年缓缓转过身去.

随之，他朝向房门的方向迈开了步伐.

“等一下，萧林哥哥！”

望着唐萧林即将离开的模样，缇娜脸上本来因为饮用热品而浮现出的惬意神情不由顿时消失，转而变成了惊讶与无法言喻的莫名慌乱.

“你不是说，有点事情想要找姐姐她们吗？”

“只是一些琐事而已，晚点再谈也可以啦~”

驻足停顿，回眸微笑着望向用手拉住自己衣角的少女，唐萧林柔声道：“况且，下午茶可是淑女一天当中仅有一次的重要时刻哦？”

轻轻抬起手.

柔顺的金发在他掌心摇曳，触碰似如被微风轻抚而过的柔美芳花，让其不由得下意识地感觉有些爱不释手.

“放心吧，我过一会就回来.”

见少女不仅仍然没有放开自己，甚至还用这种似乎在请求他不要离开的眼神，少年便是给出了她一个回答.

他直视她的眼眸.

他抚摸她的秀发.

他凑近她的耳畔.

“所以......”

他柔声轻语道：“可以不需要再继续有那种担忧的眼神了哦，缇娜？”

“......真的吗？”

“当然，请相信我.”

轻轻点了点头，少年的微笑依旧如故.

少女的眼眸闪烁光芒，宛若遇见暖阳.

于是......

她选择了放手.

“非常感谢.”

语落刹那.

收手瞬间.

转身同时——

“那么，等会再见.”

望向面前的门扉，少年再度迈出步伐.

然而，就在他指尖即将触碰门把之际——

“......你要去哪？”

似是无可奈何，原本只打算继续沉默不语的少女，终究还是选择开口.

她的嗓音稚嫩.

她的言语叹息.

“只是暂且离开一小会而已.”

回身望向已经很久没有过什么交谈，以至于都莫名感觉有些陌生的亚里亚，唐萧林微笑着给出回应：“毕竟...属于淑女们的下午茶时间，可不能被外人打扰吧？”

第四百九十八章 渴望能够变得强大，不再成为你的累赘（终下）

他的言语看似反问，可话音却是不容置疑的陈述.

“确实如此.”

闻言，一道新的稚嫩嗓音幽幽响起.

“不过嘛......”

勿忘草色的眼眸闪过一抹捉弄想法，只见梅露爱特淡笑给出回答：“只有『外人』才需要这样，不是么？”

没有肯定.

没有否决.

少女仅是道出概念，以此来驳回少年言语中的错词.

仅此而已.

“萧林先生，我们真的没有那种想法.”

面露哀愁神色，坐在好友身旁的珈百璃情不自禁轻轻地发出一声叹息：“大家此次这样对待你...只是因为，你确实有点过分了.”

“......”

唐萧林没有回话.

不知不觉，他脸上的微笑已经悄然消失.

宛若共鸣，他脸上浮现出了同样的哀愁.

“......抱歉.”

直至最终，他仍然还是只能想到这句话.

于是——

“......你是在因为什么而道歉，哥哥？”

原本打算出声，却始终欲言又止的唐雅，此刻终是再也无法忍耐，朝向自己的兄长提出了询问.

......不.

或许......

那并非是『询问』.

因为少女心中早已知晓答案.

也并非是『质问』.

因为少女不希望他感到为难.

......

所以，这是恳求.

带着恳求的反问.

是一名少女对她兄长的恳求.

恳求他不要再独自抗下一切.

“我......”

“我不想听.”

有人不再压抑着心中的思绪，快步撞进兄长的怀里.

“请不要抛下我，哥哥.”

“我们可是能够同甘共苦的家人呐.”将面庞埋入兄长温暖的怀中，唐雅仿佛贪恋着这份温度一般逐渐闭上双目，轻声道：“所以...请不要独自承担一切，让我也分摊部分烦恼吧.”

“......”

欲言又止.

止言又欲.

感受着腰间两只正在用不知从何而来庞大力道搂紧自己的小小纤手，唐萧林哑口无言，却终究还是发出了一声长叹.

“......嗯，我明白了.”

似如许下诺言，他柔声道：“我向你保证，这会是最后一次.”

他的声音很轻.

在这针落可闻的寂静空间之内，显得是那么的响亮.

......甚至刺耳.

“......你又要离开，对吗？”

不知不觉，纤细的双手攥紧衣摆.

瞬间理解唐萧林话中掩藏的真意，亚里亚却不愿相信，心底渴望他能够反驳自己的推论.

可惜......

“......嗯.”

轻轻点了点头，唐萧林给出回答：“几天之后，我会随夏娜小姐和瑞吉儿小姐共同出城.”

事与愿违.

因此，亚里亚只能如此追问——

“去哪里？目的是什么？”

无法阻止.

那么，身为同伴，至少也要尽可能想办法确认他的安危.

“去城外找座废城采集物资.”

“当然，这只不过是表面上的伪装.”见亚里亚的态度仍然处于稳定水平，唐萧林这才如实回答了她的问题：“真正目的，是为了引蛇出洞——引出那些暗中窥探跟踪我的人士.”

闻言，亚里亚不禁笑了起来.

很轻，仅是嘴角上扬的浅痕.

不过，却是苦涩.

同样，也是无奈.

甚至，不可置信.

她怎么可能想不到他这么做的真正缘由？

“那么，记得注意安全.”

她轻声开口：“还有...不要忘记这回是最后一次了，萧林.”

“我知道.”

感受着怀中之人因听闻自己刚才言语从而娇躯隐约有些颤抖的模样，唐萧林忍不住再次发出一声轻叹，随之抬起手抚摸起她的头顶以示安抚，同时口中继续言语：“请放心，我向你保证...这回会是最后一次.”

听闻此言，在场的少女们不由皆是露出一副如释重负的神情.

她们也懂.

懂得唐萧林选择这么做，都是为了保护她们不受到伤害.

但是......

她们也都是这么想的啊.

“萧林哥哥...你要出远门吗？”

似乎是这才意识到了什么，一只颤抖着的纤手紧紧抓住了少年的衣袖，不愿再次放开.

墨绿色的眸子倒映着少年面庞，眼底流转一抹担忧.

“嗯，稍微有些事情要出趟远门.”

暂时腾不出多余的手安抚少女，唐萧林只能用微笑以示，希望能够以此让她安下心来：“不过嘛...其实也就只是去和几个刚认识不久的朋友聊聊天，探讨一下人生而已.”

“......真的吗？”

闻言，缇娜不禁表示怀疑：“可是，我刚才好像听见萧林哥哥你是说什么『暗中跟踪窥探』之类的哦？”

“呃...那只是用词不当，不必太在意.”

轻咳几声缓解尴尬，唐萧林继续劝说：“不相信的话，你可以询问大家哦？我想大家肯定会给出会让你相信的答案.”

闻言，少女脸上的怀疑瞬间消失了.

接着，她再次松开了抓住衣袖的手.

“不用啦~”

她的微笑洋溢信任：“我相信，萧林哥哥你不会骗我的.”

“......嗯，谢谢.”

望着少女信赖自己的模样，少年脸上不知不觉间浮现出一抹苦涩，却又转瞬即逝.

“那么......”

朝向少女抬起的手，竖起小指.

凝视着那对墨绿色的眸子，少年轻声许下约定.：“我向你保证，一定尽快回来.”

“嗯，约好了！”

他在望着她.

她在望着他.

两人相视一笑.

双指缠绕彼此，此乃『许诺』.

“真是的，别再继续肉麻了啦......”

望着唐萧林和缇娜相互拉钩许下诺言的模样，梅露爱特不由得无奈地笑了笑：“我们这么多人看着...你就感觉不到害臊么，萧林先生？”

“啊哈哈...说的也是呢.”

被如此提醒，唐萧林虽然面露苦笑，却是朝向梅露爱特投去了感激的视线.

毕竟，多亏她这句看似调侃的言语，盘踞着这间屋子的氛围这才有所改变.

不再凝重.

不再压抑.

一切恢复，如同往常.

仅有欢声笑语就足够.

“真是的...你确定还要待在我们这里傻笑吗？”

望着唐萧林苦笑的模样，亚里亚虽然情不自禁暗中捏紧双拳，口头上却是仍然表现得一如既往：“你应该还有要做的事吧，萧林？”

“呃...这个......”

“好的，再见.”

瞧见唐萧林欲言又止、显得似乎有些为难的神情，亚里亚顿时不由冷哼一声，随之用有些娇蛮的语气幽幽道：“慢走，不送.”

“哎呀呀...看来，姐姐大人很生气呢.”

目睹此景，梅露爱特不禁掩嘴轻笑了起来，甚至就连那勿忘草色的眼眸也是因愉悦而微微轻眯起：“所以，萧林先生...等你把事情忙完了，可要回来好好补偿姐姐大人她哦？”

“喂！梅露你在乱说什么——”

“嗯，我明白了.”

和少女的惊慌失措相反，少年微笑着点了点头.

“那么，晚点见，各位.”

话落，唐萧林转过身去.

不过，就在他的指尖即将再次触碰门把之际——

“请等一下，萧林先生.”

劝阻之声，再次让他的动作停止了下来.

“木棉季小姐已经出门，说是去进行剑术训练.”

略微思索，总结言语，凝视着少年不再行动的背影，珈百璃缓缓开口轻语：“她有一句话，想要让我转告你.”

“她说——『我并不在意过程，只要你能够平安回来就好』.”

闻言，少年不由陷入沉默.

“......多谢告知.”

直至许久，他这才终是给出回应.

紧而随之，打开门扉.

就此离去.

最终，随着清脆的关门声，房间回归了初始的寂静.

许久过后——

“......这样好吗，小雅？”

某个瞬间，一道话音轻轻响起.

“你应该还有话想要和你哥哥说吧？”望向驻足在门前仍然尚未移动，一直盯着房门似如睹物思人的唐雅，梅露爱特不由得轻叹道：“就这么让他走...真的好吗？”

勿忘草色的眸子仍旧清晰记得当时情景.

那是一名少女选择放手珍爱之人的勇气.

“这也是没办法的事情嘛.”

闻言，唐雅回头一笑.

“毕竟......”

她的眼眸浮现悲伤.

她的笑容充斥无奈.

她的话音满溢怜惜.

“谁让我的哥哥，他就是一个这么固执的笨蛋呢？”

既然无法劝阻驻足留下，那么不如成为他的助力.

哪怕只能在背后推他一把，那也是力所能及之事.

无人回话.

似是赞同.

仅有温热的白烟依然升腾.

但...那发散弥漫却始终无法离开房间前往别处的模样，简直像极了少女们此刻的心情.

如同她们无法传达少年的思绪.

“......还是老样子呢.”

香浓柔滑的卡布奇诺表面，“雕刻”着精致却不繁杂，能让人感到内心平静的栩栩如生的树叶图案，让亚里亚实在不忍下口.

......一如既往.

就像他与她的初次见面，什么变化都没有.

......不.

或许，还是有的.

卡布奇诺特有的奶香味以及纯正浓郁的口感，让亚里亚最近因有些事情而感到抑郁的心情不知不觉之间放松下来，甚至连本来明显疲惫的神情都是有了略微柔和.

再一次微抿.

少女让那份柔滑甘甜中隐藏着的一丝苦涩的口感又一次悦于舌尖，缓缓闭上双目，似如沉醉在了回忆之中.

感受着充斥味蕾的香甜，她轻声道——

“稍微...有点太苦了.”