黄昏时分，林海和叶申在书房对坐，一边饮茶一边聊天。

叶申抿了一口茶水，低声道：“如海，事情到目前为止一切顺利，不过关键的那颗棋子还需尽快握在手中啊！”

林海微笑道：“放心，赵百户的手下时刻盯着那人，他们准备今晚就动手，我又派了八个身手最好的家将从旁协助，那颗棋子绝对跑不了！”

“如此甚好！”叶申点了点头，脸色忽然转冷，“不怕一万只怕万一，若是不幸失败，我会以‘倭寇即将进犯扬州’为借口，调江南水师入城，和他们拼个你死我活！为了圣上的大业，我何惜全家性命！”

林海安慰道：“明之言重了，事情不会走到那一步的！”

叶申轻叹口气，看起来很失落，“你已经掌控了扬州盐道衙门，我却始终无法整合江苏官场，实在有负圣上的期待啊！”

“明之勿忧，事情很快就会变得顺利起来。”

林海话音刚落，外面大丫鬟雪莲禀报林瑾来了。

“让他进来。”

林瑾进来后，向二人分别行礼，然后坐在林海旁边，说起了刚收的一个消息。

“扬州周边有时疫发生，有几个名医当众说食盐沐浴能治疗时疫，现在大半个扬州城都传遍了，很多百姓都在抢购食盐（注1）。这个消息肯定是汪盛国他们放出来的，目的是继续推高盐引价格，便于他们暗中出货。”

林海笑道：“除了他们，估计也没别人做这种事了！真是贪婪啊！”

叶申摸摸胡须，冷笑道：“那伙人就没一个不贪婪的！这消息一出，盐价和盐引再翻一倍都有可能。”

林海轻声道：“他们贪婪，咱们可不敢贪婪，尽早落袋为安，以免夜长梦多。雪莲，让赵百户过来一趟。”

站在门外台阶下的雪莲应了一声，飞奔到院门外去传话。

几分钟后，赵正泽来到书房，恭敬地行礼问安。

林海问道：“赵百户，都安排妥当了？”

“回大人的话，属下都安排好了，准备今夜十二点动手！”

林海不再多问，经过这么多年的相处，他很信任赵正泽的能力和忠诚。

叶申沉声道：“赵百户，兹事体大，不许出半点纰漏，否则提头来见！”

赵正泽拱手道：“请巡抚大人放心，绝对不会出问题！另有一事，要向二位大人禀报。”

“哦？何事？”

“密探来报，韩知府秘密调动府库的大笔银钱，似乎有什么大动作。”

林海和叶申对视一眼，心里都有些疑惑，近半年来，扬州并未发生天灾人祸，也没有什么大工程，韩屏调动大批银钱做什么？

林瑾猜测道：“盐引交易所赚钱看起来易如反掌，韩知府是不是想分一杯羹？”

林海觉得这个猜测很有道理，韩屏和汪盛国是一伙的，把府库的钱偷拿出来做本钱，在交易所大赚一笔，回头把府库的钱还上，赚的钱都会落入韩屏的腰包。

叶申冷笑道：“该死的蠹虫，终于露出破绽了！”

赵正泽小声问道：“二位大人，要不要对韩屏动手？人证物证俱在，他跑不掉的！”

林海笑了笑，反问道：“老夫掌握了汪盛国下毒的证据，却故作不知，而且一直假装昏迷，正泽可知老夫为何这么做？”

赵正泽挠挠头，脸色有些尴尬，“在下只会做粗活，实在猜不透大人的想法。”

林海右手在空气中画了一个大圈，冷冷道：“因为老夫要借此机会把他们全部埋葬掉！”

赵正泽心头一震，相处这么多年了，还是第一次见到如此狠辣的林海。

林海收回手，脸上又换上了和煦的笑容，吩咐道：“正泽，不要轻举妄动，让密探尽量取得更多证据！你下去吧，晚上还有事要做呢。”

“喏！”赵正泽躬身行礼，倒退着走了出去。

林瑾笑道：“父亲，你把赵百户吓到了。”

林海叹了口气：“初到扬州的时候，我面对的局面十分恶劣，上上下下都是他们的人，我空有一个钦差的身份，却什么事都做不成。为了打开局面，我不得不虚与委蛇，纳了……纳了陈姨娘。之后几年，我步步为营，不断分化拉拢，终于掌控了盐道衙门，不过也和他们彻底撕破脸，故而才有下毒的事情发生。不把他们一网打尽，难消心头恶气！”

叶申跟着叹了口气，心有戚戚焉。

林瑾不禁想起幼时的情景，自己出门身边必定跟着好几个家将保护。有一段时间，一家四口甚至不敢吃厨房送的食物，而是由贾敏带着贴身丫鬟做饭。

林海脸色变得黯淡，轻声道：“把陈姨娘的家人救出来之后，让他们见一面吧。是老夫对不起她！”

林瑾默默点头，也不好劝慰。

林海缓了缓情绪，问道：“马超群那边安排好了吗？”

“嗯。父亲放心，王承基不会让咱们失望的！”

林瑾提起王基的时候，后者刚走下瘦西湖上的一艘画舫，沿着绿柳长堤向前走。他走几步就左顾右盼，显得鬼鬼祟祟，不一会时间就消失在了柳荫远处。

那艘画舫的船舱内，马超群不停向窗外看，似乎在等什么人。

过了一阵子，另一艘画舫从左后侧靠了过来。

马超群得意地笑了笑，随手拿起一本书，装模作样看了起来。

几分钟后，舱门外传来管家的声音。

“老爷，汪会长来了。”

马超群从窗户探出头，看到近在咫尺的汪盛国，脸上惊慌失措的表情一闪而逝。

汪盛国冷哼一声，顺着船板过来，根本不理会其他人，直接闯入了船舱。

马超群脸色已经恢复平静，冷冷道：“汪会长真是好手段，竟然派人暗中跟踪老夫！”

汪盛国冷笑一声，指着马超群喝道：“若非如此，老夫岂能发觉你勾结外人、叛变盐商总会的罪行！今天你若是不给出一个明确的交代，本会长就让大伙一起向你讨个公道！”

马超群脸色阴晴不定，沉思一会之后，淡淡道：“老夫从未和外人勾结，出卖盐商总会的利益。若是汪会长不信，那就拿出证据来吧！”

汪盛国一时语塞，若是当场堵住王承基一切都好说，现在空口无凭，哪里拿得出证据？只恨跟踪马超群的那家伙报信太慢，以至于迟了一步。

“本会长会让大伙儿都盯着你，好自为之吧！”

汪盛国冷冷撂下一句话，转身离开了船舱。

马超群目送汪盛国的画舫逐渐远去，脸上露出一个嘲讽的笑容。

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（注1：此为真实历史事件，扬州盐商为了哄抬盐价就这么干过。）