“哈哈，五圆（庞季字）你我许久未见，莫要多礼，若不嫌弃，便坐过来一齐喝酒，只不过这下酒菜却是已沾了血腥。”刘晔遂也笑了起来，颇是热情。庞季闻言，立刻会意，遂向左右道：“快去打几斤牛肉还有桂花糕来，给刘大人下酒。”

说庞季说罢，从怀里掏出一些碎银，随便塞给了一个将士。那将士连忙领命，遂领着人快速离开。刘晔也给王凌投了个眼色。王凌会意，遂是拜退而去。

庞季见众人纷纷离去后，也不客气，走到一旁一屁股坐了下来，也不嫌桌子上的血腥味道，拿了一个杯子，自斟一杯，仰头喝罢，大喝一声，擦了擦嘴巴后，道：“听闻子扬如今在曹丞相麾下已经任司空仓曹掾，在曹丞相麾下可谓是举足轻重的谋臣，倒是我这么多年过去了，也鲜有功绩，诶…”

“以五圆之才，区区一个校尉，自不足以如此。只不过可惜的是，刘景升已经英雄迟暮，再看其膝下几位公子，刘琦懦弱，刘琮多病，刘秀尚幼，加上蔡氏拢权，倘若刘表一死，五圆仕途也到此为止了。”刘晔此言一出，庞季不由猝地变色，面上更露出几分怒色。但庞季还是压了下来，苦涩地笑道：“这么多年了，你这嘴巴还是那么毒，说话毫不留情面。”

刘晔面色冷淡，听话，答道：“某素来只会实事求是，还请五圆多多担待，若有得罪，还请莫要介怀。”

“好了，你少给我在嚼文咬字了，我可说不过来。不过有一件事，虽然你可能早已猜测到了，但我还是要先做声明。此番派刺客偷袭子扬一事，绝不是我家主公所为。”

“我自然清楚，而且若我所料无误，这应该是出自蔡氏之手！”

说来蔡氏毕竟是庞季的主母。若是蔡氏所为，刘表恐怕也难辞其咎。可此下庞季闻言，却是长松了一口气，苦涩道：“有关荆州的境况，想必曹丞相多多少少都能了解。子扬回去之后，还请替我家主公美言几句。还有，虽然不知我主最终决意如何，但我以及几位荆州大臣，都不愿冒犯曹丞相，一定会竭力劝说我主的。”

“呵呵，荆州文吏武将虽众，但能称为人中之龙，不过蒯氏双杰耳！五圆你也不必隐瞒，况且此番竟有蒯氏兄弟相助必然万无一失。你我眼下权且专心喝酒吧。”刘晔话音一落，遂是给庞季斟满了一杯酒。庞季笑了笑，遂向刘晔举杯示敬，旋即一口喝下。

莫约半个时辰后，不觉渐渐已是黄昏时候。刘晔和庞季喝得甚快，这时忽有人来报，说刘表以及蒯良正在下面等候。两人一对眼色，正要下去迎接。这时，却听有人喊道：“不必了！老夫已经来了！”

刘晔、庞季闻言不由面色一变，正见刘表满脸黑沉的走了进来，一看周围的两具还没搬出的尸体，不禁大怒喝道：“丢脸，实在太丢脸了！！老夫这张老脸可谓是丢尽了！！”

正见刘表怒不可遏，在旁的蒯良却是看得心惊胆跳，唯恐他又是气得吐血，连忙安抚。庞季以及刘晔也都发现刘表面色不佳，忙在旁一同安抚起来。

好一阵后，刘表才是平复过来，忿忿喝道：“难怪孔夫子言唯女子和小人难养也！！这贱女人竟敢如此张狂放肆，老夫岂能轻饶，子柔你速领张虎、陈生两将，把那贱女人给擒住！！”

蒯良闻言，刹时面色一震，说来他等这个机会，等了实在太久太久了，连忙抖数精神，慨然领命。孰不知，此时刘表府中有人来报，说今天刘表离开不久，蔡氏便带着三公子离开了城中，望襄阳回去，说是要探亲。刘表一听，眼睛刹地气得瞪大，蒯良还未来得及劝说。刘表‘哇’的一声，当场喷血而出，旋即更是当场昏死过去。

数日之后，刘表病情转好，但因思念幼子刘秀，寝食难安。不过刘表也知眼下局势不可拖延，遂立刻回复刘晔，愿与曹军和战，并且当日便命人撤回屯据在南阳的兵马。刘晔完成使命后，遂欲离开。蒯良恐其有何意外，还特别命庞季护送其归去。

不久后，吕布听闻南阳的荆州军开始撤退，并且还听回报的人说，当日刘表连信都不看，便是撕碎，自是暗恼不已，遂是正式接受了徐州牧的位置。陈宫遂率徐州一干文武，宣以忠心，拜吕布为主。

可另一边，吕布没想到的是，曹操竟又派使者到了幽州，表刘备为镇北将军，关羽为请青州牧，并汉寿亭侯。消息传开，幽州、青州军民无比大喜过望。刘备遂大摆宴席，犒劳一众文武，并于宴席之中，做一干封赏。众人无不喜之，振奋不已。

而素有野心大志的刘备，自不甘于如此，很快他又和徐庶商议，并且接受了徐庶的提议，自领方悦、龚都、廖化、张燕等将，军师徐庶一并随军出战，点兵共一万兵众攻打辽东。其中又得於夫罗数千匈奴铁骑相助，浩浩荡荡地杀往而去。

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此后，转眼间过了数年时间。话说这年天下各地丰收，并无灾祸，由其中原一带，收获颇丰，各地诸侯纷纷遣使押着大量的金银珠宝，粮食锦绸，上京进贡。因此这连日来，洛阳城内，可谓是车水马龙，各式各样的人都有，以及琳琅满目的贡品，好不热闹。再看又有不少来自不同种族的人，其中有来自西凉的羌人，也有来自川地西蛮少数民族，亦有来自北方的鲜卑、乌桓族，这些异族不乏有从自己族中挑选美女作为供奉的习惯，因此在洛阳街道上随处可见风情万种的异域美女，集市上也有趁着热闹前来摆摊的各种不同的行脚商人。曹操眼看各地皆有兴兴向荣之势，特向天子建议改年号为兴安元年。天子允之，遂宣告天下。

当日，在丞相府中，曹操正于府中高楼之中，邀其麾下众文武，观望城中欣荣之景，不由豪气顿生，笑着扶须道：“苍天有眼，这数年天下太平，又是年年丰收，因此百姓都有余粮可存，商贾皆有盈利，如今这洛阳城比起十数年前的洛阳城还要繁华不少！”

“诶，自从董卓命人一把火把洛阳烧了，洛阳多年来再未曾有过如此荣盛之景，实在天佑我大汉也！”在曹操身旁正见那说话人，赫然正是有着王佐之才名号的荀彧是也。

他话音一落，旁边的满宠似乎有些不喜道：“这若无丞相大力兴建，洛阳恐怕此时已经成了荒无人烟的空城！这和大汉有什么干系！？我看这全乃丞相的功劳啊！”

满宠这话刚是说罢，除了还未反应过来的荀彧外，众人连忙纷纷应和，对曹操的赞誉之词，更是响不绝耳。荀彧见了，微微一怔，自从心结解开，倒是能放得开来，立刻拱手一拜，苦笑道：“看来彧这张嘴还是学不得乖，若有得罪，还请丞相莫要介怀。”

“哈哈，文若所言，却并无道理啊！汉室虽苟存多年，好不容易在你我诸位臣子的协力之下，终于得以复苏，这岂不是天佑我大汉耶~！！”曹操纵声大笑，他那亦正亦邪，让人看不透的魅力，更是令人着迷。

就在此时，忽然有人来报，说孙策遣名士张纮为使，带着壮丁数百，以及一干土产、财物作为贡品，特来求见。此报一出，众人无不神色大震。曹洪更是哈哈大笑起来：“诸位且看，我早说了这孙伯符绝然不敢与丞相对立，你看这下还不是向主公低头了！？哼，若非北马羲、南有刘表，老子早率大军强渡长江，让那孙伯符知道我曹军的厉害了！！”

“哈哈~！你莫吹牛皮，那孙伯符可有着项籍之风，单凭你还不是他的对手，我看还是让我来出马吧！”这时，忽听一阵嗤笑声笑了起来，正见夏侯渊大声笑道。

曹洪见是夏侯渊不要暗暗咬牙，心知自己打不过他，遂不反驳。这时，面色肃穆的曹仁，颇是冷淡道：“你俩却也别争了。以眼下局势，数年之内，恐怕是不可能与孙家决战。”

曹仁此言一出，众人不由纷纷面色一变。曹仁旋即又望向曹操，震色拱手而道：“主公，经这数年歇息天下各地诸侯皆得以休养生息，由其这其中不少人更是厉兵秣马，征集了大量的军队，以及操练了一干精锐！！这些诸侯不乏野心澎湃之辈，对中原之地更是虎视眈眈！！依末将之见，孙家远距在江东，数年之内不可能与之开战，大可对其恩威并施，接受孙家的进贡，并表那孙伯符为征南将军兼吴侯之位，另外再趁机与孙家联盟！！”

曹仁此言一出，不少将士顿是纷纷色变，毕竟当年孙策公然反抗曹操，并还昭告天下群雄一齐讨伐。还好孙策当时只不过是为了表明自己称霸江东的决心，除了兖州的马羲军再也无人响应其号召。

因此眼下若是曹操反而向孙策提出联盟，自然有些自取其辱的意思。

只不过曹操就是曹操，正如曹仁所言，若能联合孙策，先可保得江东平稳，自是利大于弊。至于区区颜面，曹操却并不自在，更何况曹操不久前已与荀彧在暗中有了图画，这孙家更是其中重要的一环！