“大人，你说。”不须李廷栋吩咐，吴为坐到桌前提笔准备。

李、吴二人搭档这么久，早就形成了默契，日常办公都是李廷栋拿主意，吴为根据李廷栋的意思再进行润色修改，今日自然也是一样的。

李廷栋从椅子上起身，伸了伸懒腰后开口道：“第一点，我太和是凤阳乃至南直隶的屏障，贼若南下必过我太和，若太和有失，则颍州、凤阳危矣，加强太和城防不仅是保我太和也可保颍州、凤阳等诸州县无恙。”

“第二点，自入秋以来，我太和整顿城防、训练兵勇、赈济灾民已经花费颇多，我太和土地贫瘠，百姓困顿，多次加派已经是山穷水尽，如今县衙府库空虚，还望州府大人体谅我太和百姓，酌情减免一二。”

“第三点是我太和离道府衙门五百里，离巡抚衙门更是千里，每有征发摊派，相比于其他州县，花费数倍以上。”

“还有一点得加上。”李廷栋驻步思考后，又对吴为补充道：“朝廷前番所派银两共计一万余两，本县已经缴纳六千，缴纳比例已经达到六成以上，剩余银两本想近期交付，这剩余四千多两白银对州府来说不过九牛一毛，可对太和乃是竭尽所能，望知府大人允许截留以备流寇之用。”

吴为边听边记，待李廷栋口述完毕后，略加思索便开始草拟文书，两炷香的功夫，吴为便搁笔，待吹干纸上墨迹后对李廷栋读道：“卑县实为南直之尽界，中州之紧邻，出中州一步，即太和管内之地方矣，若太和城守坚完，则寇不能越太和而南，颍、风、泗籍太和之外藩。”

“若太和不能自守，则循太和以南，江淮徐宿，所在震邻，此必然之势也。盖承平无事之日，太和为贫瘠简僻之地，以今日事势论之，则他属皆为内地，而蕞尔太和实为内地之严边也。今奉上檄，独以太和为虞，此诚上加惠于太和而锡以安全之福也。”

“然太和僻处一隅，离道府五百里，隔巡按衙门千余里，每有征发科派，比之他属必倍。于是近岁以来，加派、预征、抽口，搜刮至尽，无复余也，此民穷财尽，未有如今日之太和者也。卑县七年分应解京边折色等各项银两，共一万零八百余两，而卑县已解过六千三百余两，以十分为率，所欠实止四分。”

“故为今日之守城保障之计，我县修城池、练乡勇、操阅守城之民快，已费不下五千余两，实超未解之银也。今廷栋不敢请兵请饷，广圣上之崇德，亦不敢协济加帮，冀邻属之救援，而但请以本县之财力，于十分中留一二分为本地方之用。”

“大人，你看如何？”吴为读完之后见李廷栋听完默然不语，不禁小声问道。

“好，先生之才胜袁虎多矣。”听了这满篇的之乎者也，李廷栋也难得拽了一下文，不过平心而论，吴为当真担得起这才思敏捷、倚马可待八个字。

《世说新语》中记载，晋代桓温领兵北征，命令袁虎速拟公文，袁虎靠着战马，一会就写成了七张纸，而且写的是文采斐然。不过袁虎之才李廷栋未亲眼看见，但今日吴为之才却是让李廷栋大为赞赏。

“大人谬赞，属下惶恐。”吴为听到李廷栋如此称赞，赶紧自谦道。

“文章没问题，盖上大印后即可送往凤阳。到年底了，顺便给凤阳的几位大人准备一些拜年的贺礼，一同送过去吧。”事态紧急，李廷栋也不含糊，让吴为抓紧办理。

“大人，有件事我不知该说不该说。”吴为正待离去，突然在屋中停留说道。

“咱们之间还有什么不能说的，有话你就直说。”李廷栋正准备俯身处理公文，听到吴为话语后又抬起头来问道。

“前几日在我书案上有个纸条，纸条上说陈庄借修缮城池之便贪污受贿，而且数量还不小。”吴为小心说完后紧盯着李廷栋。

“贪污受贿？”李廷栋听完也是一愣，自打清理杜桑林以后，这衙门的风气为之一新，没想到此时此刻会发生这种事，一旦属实自己这脸可就丢大发了，陈庄是自己破格提拔的人才，若是连他都受贿，打的可是自己的脸。

“是的，大人，这事你看如何处理？”吴为试探着问道。

“查，大张旗鼓的查，一旦属实严惩不贷，若是子虚乌有，也可还陈庄一个清白。你回头和陈庄谈一谈，让他不要担心，只要他自己奉公守法，就没人能在他身上泼脏水。”李廷栋重重搁下手中的毛笔，狠声说道。

自己的团队里出了这样的丑闻，越是藏着掖着反而越让人浮想联翩，反而影响整个团队的气氛，索性大张旗鼓的查，让整个县衙的人看一看自己这个知县的态度，不管是谁只要敢贪，必严惩不贷。

“好，我立即对修缮城防的账面进行查封，让户房的几个账房进行查账。”对于贪腐，吴为是深恶痛绝，李廷栋如此决定，吴为肯定举双手赞成。

“这件事一有结果立马通知我。”李廷栋深知这种事拖不的，拖则生变，必须尽快查个水落石出，否则整个团队气氛都会受影响。况且闯贼即将南下，万不可自乱阵脚，给有心之人以可乘之机。

“好，我记下了。”吴为手捧着公文领命而去。

李廷栋被这腌臜事一扰，这处理公文的速度也不如刚才那般利索，待到桌上的公文处理完毕，李廷栋抬头一看，窗外已经是抹黑了，伸了伸懒腰后方才记起，红拂姑姑和柳如是远道而来，今晚需给二人接风洗尘，一想到此处，李廷栋赶紧起身，出了签押房后就往后衙赶去。

刚到后衙，李廷栋就发现了与往常不一样的地方，整个后衙被打扫的焕然一新，平日里衙门也雇了一些妇人照顾李廷栋等人的生活起居。

可李廷栋几个大男人，求的温饱就心满意足，所以妇人们的一些懒散，李廷栋等人也没放在心上，这后衙与其说是三人的家，到不如说是个常住的酒店。

不过今日红拂姑姑到来之后，看着这乱糟糟的后衙心里实在膈应，午饭过后，红拂姑姑不顾一路的辛劳，指挥着后衙的妇人们进行了一次大扫除，整个后衙方才有了这焕然一新的变化。

忽然间李廷栋只觉得花厅内传来一阵异香，闻之让人食指大动，忙碌了一个下午，正是肚子饥渴之时，李廷栋加快脚步来到花厅之内，只觉得眼前一亮，只见柳如是正将一盆开的正好的水仙放置案几当上。

案几略高，柳如是只得踮起双足方才能够让花盆放上去，只是这一用力，原本宽松的衣物就被绷紧，从身后看去刚好是腰身尽显，说不出的妩媚风流。

“大人，站在门口干嘛，进去吃饭吧，红拂打发我来喊大人用饭，没成想大人先我一步自己就过来了。”李廷栋身后的吴为见他伫立门口，赶紧说道。

“哈哈，花厅里大变样，我都不敢进去了。”李廷栋哈哈一笑算是掩过了自己的小尴尬。

“李公子，安好。”柳如是听到声音转过身来，见李廷栋站在门口，微微躬身道了个好。

“有劳姑娘了。”李廷栋微微一笑算是回礼。

“来来来，都别站着了，赶快入席吧。”正打招呼间，红拂姑姑端了最后一碗菜上来，见几人都站在花厅内，赶忙招呼大家吃晚饭。

“哇，这么丰盛！我可是托了先生的福了。”李廷栋来到饭桌前，只见满满当当的一桌子菜，虽是几样平常食材，可也是荤素搭配，色香味俱全，让人胃口大开。

“不是我说你们，几个大男人住在这后衙，也不知道让下人们多上上心，这后衙都脏的没法下脚了，我和如是忙活了一下午，这才有些样子。”红拂姑姑快人快语，虽有责怪教训的意思，但语态自然毫无扭捏作态之嫌，听之让人如沐春风，浑身舒畅。

“呵呵，政务繁忙，无暇顾及，实在让姑姑见笑了。”李廷栋老脸一红，虽然被红拂当弟弟般教训，可李廷栋丝毫不见生气，反而十分享受这种姐弟间的温情，小时候自己的几个姐姐也是这般教训自己。

“就知道你们两个大男人不会照顾自己，这是我在金陵给你们准备的冬衣，都是金陵最新的款式，一人给你们备了两套，平日里有个换洗。”说话间，红拂姑姑从包裹中掏出几件冬衣，衣服针脚细密，用料扎实，一看就是花了心思的。

“还有每人一双皮靴，特意交代金陵城里最有名的鞋匠用野猪皮鞣制的，我听人说淮北的冬天可冷了，穿上这个保证不冻脚。”交代完衣服，红拂姑姑又掏出两双皮靴，一人一双递给了李、吴二人。

“你们回屋就试一试，若有什么不合身的我再帮你们改改。”红拂姑姑见两人收下礼物后又不忘叮嘱道。

红拂姑姑想的如此周到，李廷栋自然是感激不尽，几件衣物看似普通，可却是情谊深重，也拉近了几人之间的距离，红拂姑姑的几句话就让几人之间的生疏感尽去，接下来的晚餐也是其乐融融。