三个月而已，有什么不好坚持的？

张载雪冷着脸回屋，第二日早早出门，连饭都不在家里吃。

第三日更是直接让宁肃叔回去传话，说自己有事不回家住。

第四日终于听见风声，说孟荼锦回家了。

他这才满意地往家的方向走。

路上遇见几个眼熟的同窗，鼻青脸肿的。

张载雪想起荼锦身上的伤，微微眯眼上前将他们拦下，想问到底是谁找谁打的架。

结果同窗看见他就脸色雪白，连连拱手求饶：“真是一时口舌之快，我等再也不敢了，孟荼锦也已经教训过我们了，您就高抬贵手吧。”

什么？

张载雪不解地看着他们：“口舌之快？”

同窗以为他在反讽，苦着脸告饶：“不就是说你有背景，科考路子不正么，就是随便说着玩玩的，谁知道孟荼锦那么当真。”

居然是为这个去打的架？

张载雪怔然，看着面前这几个人的轻伤，又想想孟荼锦那鼻青脸肿的模样，一时更生气了：“你们先说错话，还敢还手打她？”

“冤枉啊张公子，是她先发了疯不要命地打我们，我们不自保非死她手里不可。”说着掀开衣袍给他看胳膊上的各种血痕。

张载雪嫌弃地拂开他们的手，匆匆往自家的方向走。

“娘亲！”他进门就喊。

陈宝香翘着腿坐在正堂，闻声瞥他一眼：“吼什么吼，人已经送走了。”

“已经走了？”他愣住。

“她不走你能愿意回来？”陈宝香没好气地道，“没见过你这么当人同窗的，明知道人家家里待人家不好，还非要将人家一身伤地赶回去，保不齐就新伤叠旧伤了，你可真是造孽。”

“什么家里待她不好？”张载雪更不解了，“她连小矮马都说买就买，怎么就待她不好了？”

陈宝香摇头：“她爹是孟行道，那是个混账东西，有了新欢就逼走正妻，正妻的女儿他当然也不当回事，扔奶娘院子里随便养着，她奶娘心好，经常偷摸给她塞些钱，不然她在书院里都没饭吃。”

“你说那小矮马我倒是听说过，荼锦攒了十几年的钱，原是打算给自己当嫁妆的，怕下学跟不上你，便将钱全拿去买了马，还欠马商一半的钱，说每月分开还。”

陈宝香越说眉头皱得越紧，“人家也没做错什么，你干嘛那么对人家。”

张载雪站在原地待了好一会儿。

他这人不管不顾习惯了，走在前头是绝不会往后看的，自然也不知道背后的孟荼锦是个什么状况，听她说家里也是做官的，他就下意识地觉得家境不错。

未曾想居然这般艰难。

这样的情况下，她还替自己去出头。

张载雪不太自在，含糊地问自家娘亲：“她这几日在咱们府上都做什么了？”

陈宝香道：“咱们府上自是好吃好喝地招待她，她一开始也挺自在的，还问我能不能去看看你幼时玩耍的地方，我都一一带她去了。”

脸色涨红，张载雪恼道：“您怎么什么话都答应，那些……那些也是能给外人看的？”

“放心，你小时候晾尿布的院子我没带她去，只是去书斋和马厩附近转了转。”

“然后呢？”

“然后她突然就说要走了。”陈宝香纳闷地道，“走的时候还挺伤心，看起来像是要哭了。”

张载雪瞪大了眼。

他觉得荼锦可能是发现了自己在故意躲着她，所以生气了。

他想去找她解释解释，但马上就是科考放榜，上京各处涌来的人几乎将他堵在了侯府里。

“恭喜令郎高中状元，了不得啊，虎父无犬子。”

“当年张大人都只是探花而已，没想到令郎居然能一举夺魁，真是厉害。”

陈宝香原本是笑盈盈地在给人还礼，一听这话差点又一脚踹过去：“什么探花而已，当年我家老张那就是文冠全榜，长得好看又不是他的错。”

张知序连忙将她揽住，抚着她的背道：“放下了，我已经放下了。”

“那也不能站你脸上来说这话。”陈宝香还是生气，瞪眼看着那人。

张载雪在他们身后无语地想，娘这是不是在说他不够好看的意思？

开什么玩笑，他从小到大都被夸相貌堂堂来着。

不过最近忙碌，确实是疏于打扮，摸摸下巴，都有胡茬了。

孟荼锦该不会就是因为这个才一直没再来找他吧？

抬眼往客人的人群里看了看，连平日里八竿子打不着的人都来庆贺了，却独没见孟荼锦。

他应付完宴席，骑着自己的马出门，说是想去看上京春花。

但马蹄踏着踏着不知怎么的就踏进上京书院了。

“载雪啊。”夫子一看他就乐，“你是老夫带过最出息的学生，来来来，你们这些猴崽子都来看看新科状元，沾沾他的喜气。”

满堂的人都朝他涌了过来，有熟悉的同窗，也有更小一些的新面孔。

张载雪状似无意地抬眼往后扫。

孟荼锦仍旧坐在最后一排，看见他也不动，只笑了笑。

他含糊地应付着众人的提问，一边答一边挪动，没一会儿就挪去了孟荼锦的桌边。

“回去挨罚了？”他不自在地问她。

孟荼锦笑了笑：“无妨，总也是我自己做了错事。”

本就瘦弱没血色，眼下看着更是跟纸片似的。

张载雪抿唇：“我母亲说新得了几瓶好药，让你跟我回去一趟。”

四周的人一片哗然，个个都像是听见了惊天八卦，眼睛瞪得老大。

张载雪顿时不自在起来，找补道：“是她担心你，不是我，我一向怕麻烦。”

孟荼锦往后缩了缩，垂眼道：“不用给你们添麻烦，我没事，这会儿下学了，我要先回去。”

“嗯。”张载雪道，“我跟你一路。”

“不必。”她飞快地拒绝。

六年了，两人一直一起走，张载雪都已经养成习惯了，这还是头一次在她嘴里听见拒绝。

“为何？”他皱眉。

孟荼锦迟疑地道：“你我年岁都不小了，再走一块少不得被误会。”

“原来你俩之间真是清白的啊？”同窗震惊，“我们都以为你们要订婚了。”

“是啊，她不是都住侯府去了么？”

“没有的事。”孟荼锦抱紧了书册，“是平清侯心善才照顾我而已。”

张载雪嘴巴张开又闭上，眉头紧皱，拳头也慢慢捏了起来。

夫子驱散学子们，要重新上课。

张载雪就靠着院墙在外头等着。

他反复在想孟荼锦说的“不必”两个字，是已经有能力自保不需要他了，还是觉得腻了，不想再跟他玩了？

下学钟响，学子四散，他在门边等了好一会儿也没看见那个小鹌鹑似的影子。

“状元郎。”跟荼锦坐得近的女学子笑着对他道，“荼锦从西门回家了，你还在这里等谁？”

已经走了？

这是在躲着他？

张载雪黑了脸，沉声道：“无妨，我也只是在等夫子罢了。”