付老板还不知道他的破客店里发生了什么。

他平时很少离开破客店，也从不担心有人会来他的地盘闹事。因此，他没有必要在破客店里安插眼线。

然而，情势变化无常，是他始料不及的。

焦铁袖原本已经低头认命，祈求付老板查明真相后、肯给他一个留在橡城找人的机会。

他受到一顿不分青红皂白的殴打，身体已有些吃不消，接下来肯定要花很多时间来休养。

再去想追踪神秘高手的事对他来说是一种折磨。

乔老四瞒着付家老大偷偷来见他，本来给了他一点希望。但那点希望就像树上摘来的花，失去源源不断的养分补充，很快就枯萎死去。

乔老四离开后，焦铁袖陷入忧愁的情绪里，过了好一会儿才意识到不对劲。

乔老四说“有人来了”，可他被关在屋里、并没有听到半点动静。

是乔老四骗了他，还是……

“哐啷。”

焦铁袖听到一声砸门的声响，猛地抬起头，用他仅剩的完好的左眼看清了闯进屋中的人。

那人长着一张苍白的鹅蛋脸，眉目细长，嘴唇削薄，仿佛古人传说里的画皮恶鬼。

被那道冷酷无情的眼神盯上，焦铁袖即刻感觉到脊背发凉。

眼看着对方步步逼近，他自己却被绑在一张缺了一条腿的靠背椅上、无法逃走，他急得喘气如牛。

乌雀出手很快。

焦铁袖只来得及发出一声惊恐的尖叫，就陷入昏迷。

躲在前厅的乔老四听见动静，却没有前去查看，而是匆匆出门。

也有住客被尖叫声吵醒，但都漠不关心。

乌雀带走焦铁袖的时候没有遇到任何阻拦。她的人手已经摸清了破客店后院毫不设防。

她循着徐涧留下的线索，从街头一路找到破客店来，哪知依然不见徐涧的踪影。

她只能往好处去猜，徐涧是受人密切跟踪、才不敢和她直接联络。

但是，徐涧留下记号指向的这家破客店，却让乌雀感到费解。

先前，她通过住在破客店的乔老四联系到红蔷，请托红蔷帮她找到徐涧的下落。

今日她又来客店，却见到乔老四鬼鬼祟祟、透过一道上锁的门和门内之人说话。

她转念一想，或许徐涧正被人关押在此，而乔老四是受红蔷之命来救人。

但她又不肯全然相信红蔷。

因此，她留了一个心眼，发出响动惊走乔老四，才砸门闯入屋中。

乌雀万万没想到，她又落了空。

被关押在屋中的老头让她感觉自己受到了愚弄。

红蔷到底有没有用心替她找人？

徐涧是不是反感她处处钳制，才故意躲起来不见人？

要是不把一切弄清楚，她日后行事时岂能安心？

于是，乌雀决定带走屋里这个鼻青脸肿的老头，拷问一番。

红蔷和乔老四有什么密谋？徐涧来这破客店做什么？

发问者心里存了两个问题，却没有急着抛出。

回到落脚处后，乌雀命人将昏迷的俘虏弄醒。

焦铁袖一昏一醒之间，眼前所见的情景已经变了样。

两处地方虽然同样空置不用、布满灰尘，但这里的窗外透进来的阳光却格外偏斜几分。

焦铁袖猜测他没有昏迷太久，就被带到另一间不同朝向的屋子。

看着他面前这个鬼魅般的女人，他不敢奢望，对方仍将他留在破客店。

“你是什么人？你想干什么？”

几个时辰之前，他刚刚经历了一场拷打和质问。他很清楚，鬼魅女人摆出了一个和付家老大一模一样的架势。

他想过反抗，但有心无力。

“看来，你很识相。”乌雀无视了焦铁袖的问题。

焦铁袖听出对方的语气不是赞赏、而是奚落。他变得愤愤不平。

“老子当年拳打八方，谁敢来惹我？你们不过是欺我老弱。我若不识相，你们难道肯放过我吗？”

他说话虽然带着不满，但话里仍然是向对方服软的意思。

偏偏乌雀不喜欢别人心服口不服。

木棒落下，焦铁袖胸口添了一道瘀血的痕迹，但未破皮。

“你带着一身血腥的气味，去到郊野山林会惹来嗜血的猛兽，进入江湖会惹来凶残的恶人。这是不可抗逆的天道。你活到这把年纪，怎么还不明白这个道理？”乌雀说道。

焦铁袖面如死灰。

鬼魅女人说的道理，他当然明白。一入江湖，他便小心翼翼地奉行这个道理，直到在付老板面前栽了跟头。

他在一段很短的时日之内经历了天翻地覆，雄心壮志消磨殆尽，变成一个色厉内荏的老人。

焦铁袖感受着身上的伤痛，忽然悲从中来，眼泪鼻涕齐齐流下。

乌雀冷冷一笑，似乎早就料到她的俘虏弱小得不堪一击。

“我明白，我明白，”焦铁袖两手反剪，无法擦拭脸上的泪污，“我最识相不过了。你有什么问题，尽管问。我还管得了天会不会塌下来？你问，我会把我知道的全都告诉你。”

乌雀考虑片刻，问出第一个问题。

“你为什么会被关押在那间屋子里？”

这个问题对焦铁袖来说太过简单，导致他不敢相信自己的耳朵。

毕竟，付家老大和鬼魅女人对他从未手软。他时不时听到耳里的轰鸣。

乌雀以为老头在犹豫，便威胁说：“你考虑清楚了。你若对我说一句假话，我便取走你半条命。”

焦铁袖不再怀疑，如实说出自己的经历，只是暂时隐去乔老四的身影。

“付家老大想找一个孩子，我抢先找到了。我本想送那个孩子去见付家老大，却被他怀疑我有恶意。所以，我才会被他关押在客店后院。”

“付家老大是谁？”乌雀问。橡城里的人际，她知道的并不多。

焦铁袖说：“是那家破客店的主人，旁人都称他付老板。”

“他敢把你打成这副模样，想必在城里有些势力？”

焦铁袖被眼泪和鼻涕糊着脸，表情有些难看。

“你说得没错。我不敢招惹他，只能忍气吞声，求他查明真相。我告诉他，真正要对那个孩子不利的另有其人，他才没有对我下死手。”

乌雀要得到实话，不得不耐心地抓着老头话里的线索来追问。

好在，她的耐心很快就有了回报。

“你对他说的另有其人，是真的还是假的？”

“是真的。我亲眼看见那个孩子被一个年轻人挟持了，是我趁着人多才把那个孩子抢回来。”焦铁袖说。

乌雀脸上两道细眉拧成了八字形。

“你见到的那个年轻人长什么模样？”

焦铁袖仔细想了想，将他对乔老四说过的关于那个年轻人的特征又对鬼魅女人复述一遍。

乌雀听后，终于将她的猜测向前推进一步。

见鬼魅女人久久不开口，焦铁袖还以为自己隐瞒的事实被发现了。

“那个孩子现在在哪里？”

焦铁袖松了一口气，回答说：“我不知道。不过我猜，孩子应该被付家老大送回孩子的父亲身边去了。你若要查，就去查付家老二。那孩子的父亲大概是付家老二的朋友。付家老大和付家老二是一母同胞的亲兄弟，关系很亲密。”

乌雀得到另一个追踪徐涧的线索，决定等她的任务了结后再处置她的俘虏。

此时，她已断定乔老四是在替红蔷打探消息，出于谨慎，便没有对老头透露她认得乔老四。她的身份，她和红蔷的联系，这两件事必须瞒得密不透风。

焦铁袖终于得到喘息的机会。

他不知道鬼魅女人能容他喘气多久，但他越来越笃定一件事。

一回到橡城，他就接二连三遭人拷打，落得一身伤。他从来不信，违背誓言要遭天打雷劈。