雁来驿坐落在橡城偏西北方向的岔河北岸的雁来山下，是沟通容郁二州的重要驿站之一。

平时，这里驿使往来，络绎不绝。

受命赶往外地赴任的官吏通常也把这里当作行程中的一个落脚点。

驿站驿丞每日操持邮传迎送之事，劳心劳力，薪俸半低不高，按理来说，这应该算不上一份美差。然而，主管雁来驿的李驿丞却很满意自己的差事。

雁来驿上下的驿卒、杂役全听李驿丞一个人差遣，外面的平头百姓见到他也都尊称他一声驿丞老爷。不足为外人道的是，李驿丞平时还能收到的各项不入账的进奉。他将差事办得既有面子，又有里子，所有辛劳也变得不值一提。

今日，又有人来讨他行方便。他连眉头都没皱一下，就点头应允。

毕竟对方所求的方便在他的职权之内，而送到他手里的又是一只意料之外沉甸甸的钱袋，他没有理由拒绝。

李驿丞随手给出的便利对驿卒杨老三来说却是帮了大忙。

再细说，其实是帮他的一个湖州同乡的忙。

他的这个同乡名叫钱驰远。

在杨老三的印象里，钱家祖上几代人以养蚕为业，钱驰远年少时家境尚可，算是衣食无忧，但人到青年以后却经历了不少坎坷，先是接连遭遇了父死母丧，又因为分家与兄弟闹不和，后来虽然争来了不少家产，但很快就将它们败光。

杨老三今日见到故人，才知道对方已经丧妻再娶、如今在新妻舅的提携下学做生意。

驿卒还没来得及羡慕同乡交上好运，转念又改变主意，认为对方的霉运还没有走远。

原来是钱驰远在橡津碰了钉子。

他近日在容州购入三船生丝，正打算运回湖州转手。哪知货船走到橡津的时候突然被人告知，原先各州、县衙门出具的通行凭引都不作数了，从今往后，只有橡城城尹和卫府统军亲手签发的凭引才有效用。这一变故突如其来，硬生生将他的三船生丝截留在橡津，令他措手不及。

最要命的是，为了这三船生丝，他押上了他全部的家当，还向他的妻舅借了一大笔本钱。要是不能赶在春蚕吐丝结茧之前把这三船生丝运到湖州并脱手，这批货就只能原地贱卖出去，叫他赔个精光了。

唯一值得他庆幸的是，他临时起意决定提前一天出城去见一个老朋友，否则，恐怕连他自己也要被困在橡城而无法像现在这样四处奔走求告了。

钱驰远用三言两语将事情的来龙去脉以及他的难处对驿卒杨老三交代清楚，并且提出他的请求。

他从老朋友处打听到一件幸事。这两日有一位州城来的范参事会经过雁来驿前往郁州赴任，假使范参事的眷属随从中有些人脚程慢、落后几天，想来也不会因为一份失效的通行凭引而被绊在橡城及橡津。同样幸运的是，这位范参事为人宽厚，很能体察下情。只要杨老三能帮他设法通融、从这位范参事手里求来他急需的通行橡津的凭引，那么，就算付出任何代价，他都在所不惜。

毕竟，没有什么代价比倾家荡产更让他绝望了。

杨老三脑筋转了三转，飞快做出了决断。

他没有将钱驰远的请托完全包揽下来，而是开出几个连他自己都觉得苛刻的条件，还说事情成则两利、不成也不能怨他半句。

听了驿卒的话后，钱驰远仿佛扔掉一块烫手山芋般，凝重的脸色反倒缓和了两分。他慷慨允诺，并交给杨老三一笔高于寻常的定金。

小小的驿卒变成了肩负重任的说客。

这份重任价值两船生丝。

为了方便行事，杨老三做的第一件事便是找到李驿丞打点一番。而后他才能名正言顺前往范参事下榻的驿舍伺候，并顺理成章见到了风尘仆仆的主人。

驿舍被打扫得格外整洁。

盥栉用物，茶水点心，一应俱全，并且能够及时得到更换和添补，就连平时难得的笔墨和封蜡也额外准备齐全。

杨老三的用心总算换来了一个范参事垂青的机会。

范参事找来驿卒，先是称赞驿卒办事妥帖细心、理应得到嘉奖，随后表明自己只是一个粗人，用不着种种精细物件，顺口便婉拒了驿卒做出的越分逾规的卖好。

杨老三看准这个时机开口，代替钱驰远央求一份通行橡津的凭引。

交谈中，代价逐步攀升，却迟迟换不来范参事点头。

杨老三的心情也从笃定变为忐忑，又从焦急变为失望。

他暗骂钱驰远办事不牢靠、弄来的消息也真假参半、害他误以为范参事像李驿丞一样好说话。

眼看好事就要落空，驿卒也无可奈何，只能暗暗感叹自己命里注定发不了这笔横财。

好歹他也没有什么损失，没必要为了一个钱驰远出头冒犯了贵人。

虽然他的想法带着私心，但他做事却不含糊，更不像钱驰远一样顾头不顾尾。

他还是尽力用话给钱驰远留几分转圜的余地，不让事情彻底砸在他手上。

“大人既有吩咐，我自然听从。只是，我还有两句话，恳请大人容我说完。”

范参事这才展示了他的宽厚。

杨老三接着说：“我那同乡做生意赔光了家产不说，做人也没个眉眼高低，身边连个帮衬他的亲朋好友都没有。唉，我也是看在同乡的情谊上，才厚着脸皮，替他来求大人开恩。这些内情，我一个外人看得清，但我那同乡自己却未必认同。更何况，事关他的身家性命，他肯定不甘心，肯定还要继续四处求告。我人微言贱，既帮不上他的忙，也无法劝他罢休，只能求大人垂怜、高抬贵手、不要和他这个失业荡产的糊涂虫计较。”

范参事沉默半天，勉强同意不再追究一个可怜人办的糊涂事，随后摆摆手让驿卒退下。

杨老三终于放心离开，回头打算找些推诿的说辞应付钱驰远。

留在住处的范参事却收起从容的神态，皱起眉头，紧抿双唇。

他虽然仍坐在原位，却探身去听屋外的动静。

直到脚步声走远了，他才挺直腰背，清了清嗓子，对着面前无人之处说了一句：“出来吧。”

话音落下，随着一阵衣裳窸窣声，一道人影缓缓走出内室。

谁能想到，范参事竟然在自己的住处藏了一个人？

“这就是你让我小心的原因？”范参事生疏且严肃的口气同样令人生奇。

“是，也不主要是。”

听完了方才室中整场谈话的神秘人物终于显露出真容。

更让人意想不到的是，这人竟然是失踪多时的原靖南王府佐事、如今已成为逃犯的黎焜。

黎焜的身形比从前更加消瘦，眉间的两道竖纹也变得更加深刻。

他的回答和他的目光同样深邃，让人忍不住想一探究竟。

“主要是……谁指使这名驿卒来收买我？”范参事顺着黎焜的话头说下去，并期望昔日的王府佐事也能顺着他的话头、给他一个确切的人名。

黎焜轻轻摇了摇头。

“我提醒你要小心，并不是拿黄参事的死来恐吓你。不过，我这个逃犯说的话，你也不敢全信。我只能这么说，橡城的情势瞬息万变，急需刺探消息的人不多、也不少。你这个新任的总督府参事的名头，谁有需要来借？谁有胆量来借？谁有能力来借？”