许楚闻言，突然抬头，皱眉道：“你是说爹爹已经离开了锦州城？而且，去了清风镇？”

据她所知，清风镇并没有爹爹的至交好友，也没有许家亲戚。为何爹爹会突然离开锦州城，去往那里？

显然萧清朗也看出了她的疑虑，眼底闪过一丝怜惜，柔声说道：“或许许仵作本来就不是要去寻亲访友，而是路过呢？”

“路过？”许楚愣了一下，片刻后恍然道，“那里是锦州城通往京城的必经之路！”

也就是说，爹爹很有可能，已经出发去了京城。而他之前通过张三留给自己的字条，就是为了引自己一道同去。可是，为什么呢？

爹爹一向反对她接触达官显贵，就算是帮着苍岩县的富人家验尸，也需要不涉及后宅阴私，不涉及官府利益。可现在，他怎会突然转了念头，去往了权贵云集的京城？

难道爹爹真的是......

她心里疑窦丛生，却不知到底该作何推测。

过了良久，她才看向萧清朗，抿唇问道：“那些暗中查找爹爹的人，是否还不曾离开？”

萧清朗明白她所说的是什么意思，许仵作突然去往京城，极有可能真的是迫不得已。有家不能回，又担心小楚落入那些人手中，唯一的办法就是去往还可能有家族能庇佑的京城。

“不曾，且我所派去的暗卫，已经三番四处截住了那些人送出的关于你的画像跟信息。”

也就是说，那些人所找的，当真不仅仅是爹爹一人。

她垂眸思索，嘴角紧抿，半晌才犹豫着问道：“你觉得，爹爹此行，与锦州城一案可有关系？”

这样问，倒不如说问一问爹爹不肯现身，是否可能是因为那幕后之人的缘故。或许，爹爹真的知道些什么......而且他知道的，又或者手中的某样东西，能直接威胁到那人。

萧清朗环住她的胳膊，缓声说道：“宣文五十六年夏，皇城中生过一场动荡，当时早已不再用杀伐手段震慑朝中后宫的先帝，曾下令暗中处置淑妃宫中上下百十余人。当时曾有人深究过，却皆遭横祸而妄死。”

“若是我没有看错，当日许仵作经张三的手送来的簪子，其款式便是宣文五十六年后宫制造司新出的花样。”

许楚听他这么说，下意识的就从怀中取出了那枚簪子。

簪子在日光之下熠熠生辉，纵然中间机关，却也让人看不出端倪来。反倒觉得，其上花纹恰到好处，格外精美。

她心中是相信萧清朗的，其实她也知道，除去他的性子之外。更多的是，现在她唯一能信任的，就只剩下他了。

按着萧清朗所言，先帝下令处死淑妃满宫下人，其中内情旁人都是不知道的。可是到底是什么事情，值得年老的帝王如此震怒？

她心里闪过千万个念头，最后瞳孔却骤然紧缩。犹豫一瞬，她牙齿紧咬下唇，低声道：“是......哪位淑妃娘娘？”

萧清朗目光复杂的看向窗外，出尘的眉目也带了几丝阴霾跟痛意。

“我的母妃......”

那声音说不上有多么沉痛，可落入许楚耳中时候，却觉得格外悲凉。按着年纪推算，当时的萧清朗，大概是刚刚从云南得胜归来的时候吧......

可以想象，原本心中满是期许的回朝，以为能得到先皇的首肯，得到母妃的怜爱。那种欢喜跟期盼，就如同得了先生夸赞的幼童，兴高采烈的归家一般无二。

只是在回来后，迎接他的却是满宫的血腥跟先皇闭口不言的冷峻面容。

就算当时淑妃娘娘未曾获罪，也没有被先皇处置，可是依着萧清朗的心智必然能看出当时娘娘在宫中的困顿。

“在那之后，母妃的身体就每况愈下，最后也未能过了那年的冬天。”

他还记得，那年冬天格外寒冷。当时，他还央求了皇祖母跟皇后娘娘，为母妃多添置些银炭。皇祖母跟皇后怜惜母妃，丝毫不曾吝啬。甚至，连两位皇兄，也各尽其力，为母妃寻着各种难得药材跟方子。

可是，在一场大雪之后，母妃还是未能留下。就连最后一面，也未曾与他得见。

其实要说他与母妃的感情，也并非多深。实在是自幼不在一处，加之母妃对他总生不起多少怜爱来，所以一度让他不敢希冀。

只是无论母妃态度如何冷淡，他心中的如慕之情却从来不曾消失过。就如同雏鸟，总会眷恋着母亲的怀抱一般，他也希望能与母妃撒娇痴缠。

甚至于，后来他所做的种种努力，也未尝不是想让母亲在宫中的境地能好一些。

有些事情，就像是他心底溃烂的伤口一般，让他不愿提及。所以，当初几次与许楚说起过往，萧清朗都只说起长辈疼惜，兄长友爱，母亲虽然性子冷清却待他也好。

待到心中的酸楚压了下去，他才再次看向许楚，见她目露疼惜，顿时点了点她的额头说道：“这是什么眼神，我若真如你一般总钻牛角尖，只怕早已......”

许楚见他突然转了口风，顿时伸手堵住他的双唇，故意冷言冷语的说道：“不许说丧气话，无论那件事情到底有何隐情，我们都不能失了本心。”

说完，她也不管萧清朗的神色，接着说道：“以后无论什么，我都陪你在一处。”

“可是，你可知，先帝弥留之际曾说过，当年我母妃宫中曾出了一桩令皇室蒙羞的丑事？而正是因为那件丑事，他曾留下遗旨使得母妃不得立碑只按庶人入葬，且永生永世不享后世供奉。”

换句话说，如果萧清朗真要深究那件事，必然要违背先帝的旨意。稍有不慎，便会名声尽毁，甚至死无葬身之地。纵然当今与他兄弟情深，只怕在悠悠众口之前也难将他保下。

见他眼中含着犹豫，许楚不由轻笑，故作轻松道：“那又有何关系，当初你之所以寻到苍岩县，并几番试探与我，不就是为了这件事吗？如今，我应了就是。”

就算有一天，他真的要追查淑妃娘娘一事，她也愿与他一同面对。

话虽如此，可在动心之后，萧清朗每每想到最初的意图，都会忧心忡忡。并非害怕许楚怀疑自己对她的感情，而是担心若有朝一日自己失势，她将要面临的困局。

原本，自己是想寻个验尸技术精湛且家世清白之人，让他以仵作之身入仕。这样，既能改变大周朝如今仵作地位卑贱的困境，使得验尸之人成为如同一般查案官差一样的存在。纵然说不上受人敬仰，也不该在为死者伸冤之后，还受人歧视。

待到那人名声鹊起，受人敬重后，再查母妃当年之事。

可是，他却没想到，自己寻到的竟然是一名女仵作。且后来，会与她产生那么深的纠葛。

太阳愈发高了，天气也暖了起来。

“看来今天，厨娘又不曾做出你我的早饭来。”萧清朗与她相视一笑，彼此默契的不再提起那未来的忧虑。“我带你去吃些旁的东西？”

有些事情，他们俩人心知肚明就好，左右身为刑狱之人，生活总归不可能平坦安逸的。

就好像，受人诬陷也好，遭遇背叛也罢，早已成了一种常态。

许楚任由萧清朗牵着往门外而去，她瞥了他一眼，见他神色如常，心中的担忧才略略放了下来。想了想，她就故作轻松的调笑道：“你确定昨晚你没有特意交代过厨娘今日不用开火？”

“与明珠相交久了，你性子倒是越来越活泛了。”萧清朗假意敲打了一下许楚的脑袋，怅然道，“这几日，花无病跟明珠也应该快到京城了。我想，过不了几日，就该传出皇上赐婚的旨意了。”

毕竟，花家跟皇家结亲，本来就是皇上曾提过的。更何况，花无病未避皇上的猜忌心，这么多年从未在朝堂中行走过，只一心研究如何将饕餮楼发扬光大。这样贪财却不爱权之人，背后又有花相撑腰，既有地位可保证荣华富贵，又无野心，是联姻最好的选择了。

所以，就算齐王曾手握重兵，皇上也不会担心齐王府跟花丞相府上联手挟制皇权。

“那岂不是一桩喜事？这几日若有时间，我少不得要挑些礼物送与明珠做贺礼。”

萧清朗见许楚面上欢喜，心里顿时叹息一声，也不知是他的暗示太过隐晦，还是这丫头故作不知。索性，他直接看着她幽幽说道：“我原以为按着花无病的性子，得我与你先成亲后，他才会去求圣旨。却没想到，最后还是被他先了一步。”

他这么一说，却让许楚愣了一下，讷讷的看了一眼萧清朗没再开口。

现在的她，就算与萧清朗互通了心意，可是却还不敢真的许下终身。与自己相依为命的爹爹还不知情况，而他身上也背负着为母妃翻案的重任，相比之下关于余生的承诺，自然就无法轻易出口了。