为了伪装而伪装，一直是阮风和倪浴之间的默契。他们一起长大，没有人比阮风更了解倪浴的外冷内热、出格顽劣和离经叛道，这些不过是倪浴对父亲冷漠和忽视的反抗。有时候，孤独和无助的倪浴，反而让阮风难受。两个孤独的人，用一种心照不宣的方式互相支持。

阮风记得，倪浴第一次翻看《万毒汇典》的激动和跃跃欲试。但凡是个正常的孩子不会喜欢与毒为伍，那都是要命的东西，然而，倪浴似乎找到了精神寄托。他沉迷研毒，从水银到鹤顶红，从简单到复杂，从单一毒物到合成升级，越是毒性大，倪浴越开心。他用小动物做实验，还会为他们操持法场，所以倪浴对佛学有了认识和研究。后来，倪浴用活人做实验，不过是为了引起父亲的注意，即便是暴怒，倪浴觉得值，他不再是哥哥身后的影子、跟屁虫，成了父亲口中的废物、蠢货和不孝子，父亲把他当个个体来看，而不是哥哥的附庸。

王宫是势利眼的聚集地，打狗看主人，仰高踩低……，这里的生存法则很原始——适者生存强者天下。倪浴恶名远扬，宫中反而没人敢惹二殿下的人。但凡懂事知进退，都能在倪浴身边过得很舒服。阮风的聪明在于明察秋毫，该退则退，甘愿做倪浴的枪，只要死不了，必得倪浴的护佑。

在外人面前，倪浴才张扬跋扈，自己人面前，倪浴通情达理。阮风磨磨蹭蹭地溜达出来，一边修整仪容，一边瞄着向东的去处。

向东一个人躲在树荫下，逗着地上的蚂蚁，玩得入神。

“向东大人，闲着呢？”阮风八面玲珑，仍看不懂向东，按说齐格的人都挺有气节，怎么偏偏向东奴才相。

“哦，是阮公公，您找我什么事儿？”向东心想，二殿下在诊病，可不就闲一会，一个伺候人的太监管得着吗？

“没什么事儿，寒暄一下，不是快成一家人了吗？”阮风说得自己一身鸡皮疙瘩。

“哈哈，阮大人是同意了？这太好了，我还当您不愿意呢！”向东心情大好，语气也变得随和亲善。

“嗨，我那不是害羞了嘛，向东大人的妹妹我不敢高攀，怕人说闲话，还怕……”

“还怕什么？”向东迫不及待地问。

“你妹妹看不上我啊，毕竟我是公公！”为了倪浴能尽快救陈富众，阮风扯下老脸，拼了。这些忌讳的话题，平日里想都不愿意想，竟自然而然地承认。

“嗨，我当是什么事儿呢！阮公公，别说您是后天割骟，那先天不足之人还不娶老婆了？我妹妹不在乎这个，一个农村丫头，吃得饱、穿得暖，想不了那么多。”向东越说声音越洪亮，恨不得整个院子里的人都听见。

阮风臊得脸跟猴屁股似的，恨不得有个地缝钻进去，心头几万年头草泥马奔腾而过，恶毒的诅咒叨念了个遍都不解恨。这向东是真傻还是装傻，说这些话就不能小点声，扯着嗓门是闲不够丢人吗？但混迹王宫多年，伪装已成为良好的职业素养。即便阮风红脸，配上苦笑，别有一番景致。“向大人，借一步说话，明人不说暗话，你妹子我娶定了。二殿下，让我问你，你给陈富众下了什么毒，尽快说，你好我好大家好，你别动！”阮风扯着欲逃的向东，“你不说，二殿下解毒是早晚的事儿，看到那头的李大没？陈富众拜把子的兄弟，据说是明年武状元最有利的竞争选手，你害死了陈富众，他能要你了全家的命，你掂量掂量。我也没功夫跟您在这咸吃萝卜淡操心，主要是我丢不起这人，你能明白我的意思吗？”

向东没有恶意，是虚荣心作祟。阮风肯娶妹妹，这是他求之不得的高枝。只是，他没想到张扬的下场是赤裸对峙。向东是投毒人，自以为神不知鬼不觉，倪浴轻松识破了伪装，他不是想逃，而是下意识的动作。所以说，宫廷是伪装的高手，也是去伪存真的大师。阮风一边答应娶妹妹，一边逼他说出毒名，这等于给他吃了定心丸。“水银。”都是读书人，向东秒懂阮风的言外之意，从今天开始，向东改旗易帜成了倪浴的人。

倪浴肯定会问套词的经过，阮风本还想编一套托词，糊弄过去，没行到最佳损友向东为了抢功，贴上了自己的热脸。

“二殿下，您可以定要为我做主啊！”向东腿一软，跪在倪浴脚下。

“不是，这什么情况？”倪浴看了阮风，不是让你套词吗？向东跑过来干啥？

“二殿下，我做这一切都是为了国家啊！”向东痛哭流涕。

倪浴和阮风面面相觑，两人只好让向东说话。

“二殿下，您问我是否与陈富众有过节，我们之间的过节就是一个爱国，一个祸国殃民。您不知道吧，当初师傅是想让我来学农事，可这个陈富众跑到我师傅的府里无理取闹，说什么，我是听了他的建议跑到大司马府前蹲守了三天三夜才得以见了师傅，可我只是去找我舅舅，后来穆青大人能作证，我的舅舅找到了。如果不是考试作弊，他一个富家大少爷怎么能成为状元的候选。”当年，齐格收下向东，并未解释陈富众作弊取消资格的缘由，而向东除了主观臆断，未曾想过深究缘由。偶然听说，务农的这几年陈富众赚了盆满钵满，与自己的凄惨境地相比，怨恨和不屑充斥这向东的情绪。

“说重点！”刚刚给向东机会，他不说，这会丑事被拆穿，反而说了。但倪浴忙着救人，没时间听这些陈芝麻烂谷子的事。

“殿下，是水银。”倪浴关心什么，阮风一目了然。

“去拿鸡蛋！”倪浴猜到和水银有关，还好煮了红豆汤，最好能吊住陈富众的丹气。

给陈富众服下生鸡蛋，几副清淤毒的汤剂，还有那一锅的红豆汤，倪浴坐在软塌上，瞧着陈富众的症状……