中原，三江城，傍晚

三江城因三条江水汇聚于此而得名。平小虎三人入城以后，看见城内灯火通明，街上行人往来不断，热闹非凡。

欧阳兰难掩兴奋之色，“三江城，我从来没有见过这么大的一座城。咱们赶了这么久的路，这下总算可以好好歇歇了。”

慕琪淡淡地说道：“三江城分为北城、西城和东城，是中原南部最繁华的城。这里水道便利，各地的货物都汇集在这里，再向东出海。”

平小虎问道：“进城的时候我没有看见城门的守卫，这里难道不设防吗？”

慕琪说道：“三江城是座以商业为主的中立城，没有城防驻军。不过这里是三江商会的地盘，无论办什么事都要跟他们打招呼。”

平小虎问道：“三江商会？”

慕琪说道：“这里原本就是商人的天下，商人们组建了三江商会，后来发展成中原南部最大的帮派。不仅如此，他们还出钱成立了专门维持三江城治安的巡管衙门。”

欧阳兰惊道：“成立衙门？那三江商会岂不是像官府一样？”

慕琪说道：“三江商会就是一个小朝廷。”她又对平小虎说道：“小虎，你当年南下时应该经过此地，能不能回想起来？”

平小虎望着街上的热闹场景，摇头说道：“回想不起来。”

“你们看！”欧阳兰指着前面的一座高楼，“好高的楼，简直要顶到天了！”

慕琪说道：“那是望月楼，共有五层，是我们北国为了彰显实力，专门出资修建的。小虎，我们在望月楼有个联络点，我先过去，你们就在附近逛逛，不要走远。”

欧阳兰早已等不及，拉着平小虎的袖子就往人最多的地方钻去。平小虎回头看那望月楼，只见楼上灯火通明，似乎要把夜空照亮。

两人没逛多久，就听见有人远远地喊道：“平大哥！”那人跑过来，竟是王老虎。

欧阳兰笑道：“王老虎，你怎么也来了？难道是老虎要找小虎？”

王老虎不好意思地笑了一下，“我的确有事要找平大哥。”

平小虎问道：“你找我什么事？”

王老虎说道：“我听铁老三说，你用筷子一招就制服了他。”

“那是铁兄故意谦让。”

王老虎一本正经地说道：“铁老三可不是这么想，他说他自己闯荡江湖这么多年，像你那样又快又准的出手却没遇到过几次。你能不能——”

欧阳兰说道：“我知道了，你想让平小虎教你几招，是不是？”

王老虎兴奋地说道：“正是！平大哥，你赶紧教我几招，我平时防身用得上。”

平小虎说道：“我只会杀人搏命的招数，你学了反而容易惹祸上身，不如去找别人学吧。”

王老虎不依不饶，“你只需指点几下，让我长长见识也好。”

平小虎轻叹一声，“不久之前也有人要我教他剑法，结果却死得很惨。”

王老虎问道：“怎么死的？”

平小虎黯然说道：“被我杀死的。”

王老虎一脸不高兴，“平大哥不教就算了，用不着吓唬人。我来找你还有一件事。”

“什么事？”

“哈勒王子想邀请你和两位姑娘聚上一聚。”

平小虎说道：“哈勒王子送我宝刀，我理应登门答谢。”

王老虎神神秘秘地说道：“这事不要对别人说，他要是再被西域兵抓住，我们又得花费心思去救他，到时候我可能还要挨上一巴掌。”

欧阳兰问道：“西域兵怎么敢冒犯他们的王子？”

王老虎满不在乎地说道：“兄弟之间争夺王位呗，现在哈勒王子的哥哥掌权，自然要想办法对付他喽。我行走江湖这么多年，这种事情见得多了。”

平小虎笑道：“你少说大话。我问你，你跟铁老三是怎么认识哈勒王子的？”

王老虎有些得意，“我跟铁老三都是清乐教的人，哈勒王子是我们教主的朋友，自然也是我们的朋友。”

平小虎问道：“清乐教是什么？”

王老虎惊道：“啊？平大哥怎么连清乐教都没听过？哦，也对，清乐教近两年才发展起来。嘿嘿，其实我也是一年前才加入的。好了，话不多说，这是请柬，你照着上面的指示就能找到地方。我们后会有期！”王老虎把请柬塞到平小虎手里，转身就走。

平小虎收好请柬，微笑地看着王老虎消失在人群中。

欧阳兰问道：“平小虎，王老虎这孩子和你很有缘分，你为什么不肯教他？”

平小虎苦笑一下，“你不比人家大多少，还叫人家孩子？”

欧阳兰噘嘴说道：“要是论辈份，我可是和你同辈。王老虎如果拜你为师，也要叫我一声师姑吧。对了，哈勒王子邀请你去哪里？”

平小虎看了一下请柬，“东城，就在明天。”

“咱们刚到三江城，哈勒王子就知道了，看来西域的王子真的不简单。”

平小虎笑道：“有你跟着我们，想不让别人知道都难。”

欧阳兰不理平小虎，自顾自地说道：“我觉得哈勒王子邀请咱们，不是见见面那么简单。”

“那你觉得是为了什么？”

“你的武艺这么高，我猜哈勒王子是想请你一起对付他的哥哥。”

平小虎说道：“可能人家就是好客而已。”

欧阳兰问道：“如果真是邀请你入伙儿，你会答应吗？”

平小虎摇摇头，“我现在只想去北国找回我的身世，不想参与其他人的纷争。”

欧阳兰想起了什么，黯然说道：“你想远离纷争，恐怕到时候却身不由己，就像我爹爹。现在他不在了，只留下我一个孤苦伶仃……”说着竟要流下泪来。

平小虎赶紧说道：“兰儿，不如你跟我们一起北上吧。”

欧阳兰一下子破涕为笑，“就算你不说，我也要跟去的。”她指了指远处的望月楼，“快看，望月楼的灯光把天都染红了——哎呀！望月楼怎么好像着火了！”

平小虎回头看去，果然看见望月楼上有火苗蹿升，赶紧说道：“兰儿，你在这里等着，我去去就来！”

“不，我跟你一起去！”

二人在人群中快步穿行。街上的行人大多都驻足观望，有几个人反应过来，大喊着去救火。

“快看呐，失火了！望月楼失火了”

“快去把水车拉过来！”

“能救火的都去救火，不能救火的不要去凑热闹，快把路让开！”

平小虎二人刚到望月楼下，就感到一阵阵热浪袭来，不能再靠近。

很多人手里拿着木盆木桶，立在原地，眼睁睁地看着望月楼的大火熊熊燃烧。突然有人大喊：“快跑！楼要塌了！”这时人们才注意到，底层的柱梁已经快要烧断，整个望月楼都摇摇欲坠。人们赶紧四散逃开，还没有逃出多远，身后的望月楼就轰然塌陷，一时间火星四溅，烟尘弥漫。

平小虎看着燃烧的废墟，一言不发。欧阳兰也惊得说不出话。

“小虎，我在这里！”有人在人群中挥手高喊，正是慕琪。

平小虎赶紧跑过去问道：“慕姑娘，你没事吧？”

“我没事，我还担心你们等不及会去楼上找我。”

“究竟发生了什么事？”

“这里不是说话的地方，”慕琪看了一眼欧阳兰，“你们先随我来。”

三人来到后巷，几辆马车停在那里。十几个佩刀的人守在马车周围，看见慕琪来了，一人把他们引上马车。

马车疾驰，车内充满了烟熏火燎的气味，三个人都灰头土脸，惊魂未定。

平小虎问道：“慕姑娘，这场大火是怎么回事？”

慕琪努力镇定下来，说道：“我到了望月楼的联络点，才知道我师父也在。我赶紧去向他老人家汇报——汇报南地的事情。”

欧阳兰眼睛看向车外，装作没有在听。

平小虎问道：“后来呢？”

“我跟师父刚说到一半，突然有人急报，说有人意图在望月楼放火。等我们出去查看时，大火已经烧了起来。师父先行离开后，我就赶紧去找你们。”

“你可知道究竟是谁放的火？”

“我不知道，或许现在师父那里已经有了消息。我们现在就去见他老人家。”

(本章完)