西域，王城，王宫

哈勒王储正在和石无名商议即位大典的准备事宜。

“要增加一个宣誓效忠的仪式。所有的王室成员和重臣，特别是带兵的将军们，都要亲自前来宣誓效忠。”哈勒王储说道。

“那边境的守将呢？”石无名问道。

“主将都要来王城，让他们的副将暂时接替，借机把几个不太听话的将领撤换掉。”

石无名点头说道：“是。听说以前的国王即位时，还要在王城巡视一周，接受百姓的祝贺。”

哈勒王储皱了一下眉头，“环城巡视会不会有些冒险？”

“这个——”

哈勒王储立刻下定决心，说道：“不，还是要巡视，否则会有人议论我即位后底气不足。”

石无名赶紧说道：“殿下英明。”

“护卫的事情就交给你了。”

“是。”

哈勒王储又说道：“等我即位之后，立即遣使赴北国，人选我都想好了。”

石无名心领神会，微笑道：“是。”

这时一个侍从跑了过来，说道：“王储殿下，刚刚接到南地发来的紧急奏报。”

“嗯？拿上来吧。”

那侍从恭恭敬敬地把奏报交给哈勒王储，哈勒王储读完奏报竟浑身发抖。

“殿下？”石无名关切地问道。

“我们派去南地的使者，遇刺身亡！”

石无名大惊失色，“怎么会这样？”

“我们派去的使者在沐浴时被侍女刺杀！你自己读吧！”

石无名赶紧拿来奏报快速浏览。

哈勒王储两眼发直，“看来南地两山有人不愿归附西域。让南地两山称臣归附原本是西域历任国王都没有实现的功绩，现在却成了我即位前最大的耻辱！”

“殿下莫急，这奏报上说行刺使者只是个人的行为，南地两山还是愿意归附我们，并愿意多交两年的贡奉。”

哈勒王储好像没有听见，“使者被杀，若不作回应，岂不是显得我软弱无能？”

“殿下千万不要动怒！若是贸然出兵南地，闹不好会落得跟北国一样全军覆没的下场！”

哈勒王储使劲摆了摆手，问道：“前几日你跟我说过的那个中原人呢？”

“那个中原人几次求见殿下不成，就在附近的客栈住下了。”

“把他叫来！”

石无名赶紧说道：“那个中原人来西域的动机不明，他的话不可轻信！”

哈勒王储喝道：“赶紧去！”

“是！”

过了一会儿，一个富家公子模样的中原人被带了过来，他面带微笑，向哈勒王储躬身施礼。

哈勒王储两眼盯着他，问道：“你叫什么名字？是哪里人？”

那人答道：“在下名叫汤立青，来自中原。”

哈勒王储问道：“听说你知道关于南地的秘密？”

“是。”

“说来听听。”

汤立青看了看站在哈勒王储身后的石无名，说道：“此事事关重大，只能说给王储殿下一个人听。”

哈勒王储哼了一声，“这里没有外人，有什么话但说无妨！”

汤立青犹豫一下，说道：“既然如此，我有一个条件，请王储殿下答应。”

哈勒王储耐着性子说道：“你说吧！”

“在下要说的这件事价值连城，需要用西域的黄金交换。”

哈勒王储冷哼一声，说道：“如果你所说非虚，自然有赏。你要多少黄金？”

汤立青环顾四周，指着一个身材稍胖的王宫侍从，说道：“和他等重即可。”

石无名怒喝一声：“你不要太贪心了！”

哈勒王储却不怒反喜，说道：“看来你说的一定是个惊天的秘密。好，我答应你！”

汤立青赶紧深鞠一躬，“多谢王储殿下。”

“现在你可以说了吧？”

“是。在下有对付漫天花虫的办法。”

哈勒王储一下子瞪大了眼睛，“快说！”

汤立青从带来的箱子里取出一副形似鸟头的面具，说道：“戴上这种面具，就可以抵挡漫天花虫之毒！”

哈勒王储赶紧命令道：“拿过来！”

石无名从汤立青手中取过那面具，交给哈勒王储。

哈勒王储仔细地研究起面具的构造，不由得发出赞叹，“这副面具制作十分巧妙，你从哪里得来？”

汤立青答道：“这副面具是由北国天香营的能工巧匠做出的。”

哈勒王储眯起眼睛，“北国天香营？既然他们有这种面具，为何北国的南侵大军会全军覆没？”

“因为北国天香营只是用这种面具抵挡一般的毒烟，却不知道这种面具内部如果涂抹一种异虫的浆液，就能够完全抵挡漫天花虫！”

哈勒王储眯着眼睛问道：“北国天香营都不知道的事情，你又如何知道？就算你所言非虚，又如何验证？”

“殿下请看！”汤立青不慌不忙，又从箱子中取出一个竹筒，轻轻打开塞子，将里面白米一样的东西倒在地上。

哈勒王储赶紧问道：“这是什么？”

“这些就是死去的漫天花虫！”

哈勒王储大吃一惊，赶紧让石无名过去查看。石无名犹豫一下，不得不走过去仔细观察。

石无名走回哈勒王储身边，附耳说道：“卑职无法断定。但以前确实听说漫天花虫死后，虫体就会从五彩慢慢变成白色。此人所说，有可能是真的。”

哈勒王储点点头，又对汤立青说道：“你刚才说的异虫浆液，如何制得？”

汤立青微微一笑，说道：“殿下请先将黄金送到在下位于中原的居所，再问其他。”

哈勒王储哈哈大笑一声，“你们这些中原江湖人士果然有趣！你现在说出来，我给你两倍的黄金！”他见汤立青正在犹豫，又说道：“我不久之后就要即位成王，难道还会为一点黄金而食言？”

汤立青赶紧躬身说道：“那就多谢殿下！”

……

哈勒王储命石无名送汤立青出宫。两人走到附近没人处，石无名低声说道：“这次你来西域，实在是太冒险了！”

汤立青也低声说道：“时间紧迫，我是实在没有办法才来西域。”

“今日之后我们不能再私下见面。”

“行。那之后的事情就靠你了。”

“好。”

汤立青又说道：“至于清乐教那边——”

石无名皱了皱眉头，说道：“我还在劝他回心转意。”

“唉！没想到他整个人都变了。”

“你回去告诉戚老，让他老人家做好两手准备。”

“真的这么严重？”

“不怕一万，只怕万一。”

“好。”汤立青又问道：“北国那边有没有消息？”

石无名摇了摇头，面带忧色，“很久没有收到北国的消息了。”

“难道北国那边出事了？我回去以后就立刻派人去查探消息。”

石无名想了一下，又说道：“嗯。顺便再帮我联络一个人，我的徒弟平小虎。”

汤立青说道：“据我所知平小虎应该是往北国皇城去了，你现在就要启用他？”

“正如你所说，时间紧迫。”

“好。我明白了。”

一队巡逻的卫兵走了过来，见到石无名赶紧躬身施礼。石无名不再说话，带着汤立青往宫外走去……

(本章完)