中原，西风寨

西风寨依着一座矮山而建，木屋林立，直达山顶。山顶上立着一座厚重结实的双层木楼，远远望去竟似宫殿一般雄伟。

平小虎刚进入西风寨的地界，就看到两个山寨弟子过来盘问。平小虎自报姓名，一个弟子听了赶紧跑去通传，另一个则陪着来客步行进了山寨。经过高大的寨门，平小虎来到山寨内的一块空地上，十几头骆驼正盘腿而卧，其中几头还在反刍着草料，神态十分悠闲。空地的东北角立着一座树木搭成的箭塔，上面的站着的两个人神情紧张，目不转睛地看着平小虎。

苗寨主带着一众山寨弟子迎了出来，满面堆笑地抱了抱拳，说道：“不知平少侠大驾光临，有失远迎还望恕罪！”

平小虎抱拳回礼，笑道：“在下贸然来访，还望苗寨主勿怪。”

苗寨主赶紧说道：“哪里，哪里！平少侠亲自登门，苗某真是求之不得！这里不是说话的地方，请跟我来吧！”

走到半山腰，平小虎闻到一股特殊的香气，问道：“苗寨主，这是什么味道？”

苗寨主笑道：“这香味来自一种西域的香料。这种香料特别适合用来腌制各种荤食，东海的鱼类经过这种香料和盐腌过以后，不仅口味绝佳，更是长存不腐。”

平小虎不由得点了点头，说道：“在下头一回听说西域香料还有防腐的功效。”

苗寨主神秘地笑了一下，说道：“用来调味的只是诸多西域香料的一种，还有更奇特的香料，等一下让平少侠开开眼！”

平小虎回望山脚的那片空地，问道：“西域香料如此神奇，难怪西风寨能够凭借这门生意称雄西部中原了。”

苗寨主干笑了一声，说道：“若是在以往，这里就像集市一样，十分热闹。可惜最近西域不太平，影响了我们的香料生意，西风寨也冷清了不少。”

二人来到山顶的木楼，分主宾坐好，端茶倒水又寒暄了几句，苗寨主挥手支走了左右，只留下一个身穿黑色劲装的汉子站在自己身后。

苗寨主直奔主题，问道：“平少侠，你这次跟光复盟交涉可有结果？他们是否愿意借用漫天花虫？”

平小虎说道：“光复盟内部突生变故，暂时不愿借出。这件事恐怕还要白盟主亲自交涉才行。”

苗寨主赶紧问道：“光复盟发生了什么变故？”

平小虎并不隐瞒，说道：“有人盗走了一部分漫天花虫，很可能是光复盟的叛徒所为。”

苗寨主大惊失色，说道：“竟有此事？被盗的漫天花虫现在何处？”

平小虎皱着眉头说道：“据光复盟的人说，很可能已经流落中原了。”他顿了顿，又郑重地说道：“漫天花虫被盗事关重大，还请苗寨主暂时不要声张。”

苗寨主若有所思地说道：“平少侠放心，苗某一定保密……”

平小虎说道：“在下此次前来，是想向苗寨主打听几个人的下落。”

苗寨主思索一阵才回过神来，说道：“平少侠但问无妨。”

平小虎问道：“苗寨主是否见过七名佩剑的年轻女子？”

苗寨主摇了摇头，说道：“苗某不曾见过。那七名女子是谁？”

平小虎轻描淡写地说道：“她们自称是玉女剑派的人。在下答应玉女剑派的掌门要照顾这几位女子，不巧在路上跟她们走散了。这里是西风寨的地盘，周围风吹草动苗寨主都一清二楚，在下因此特地前来询问。”

苗寨主尴尬地笑了一下，说道：“实不相瞒，自从西域发生战乱以来，西风寨个个人心惶惶，那还有什么心思过问几个女子的事？就算西域国王的王后家眷从这里经过，我手下的兄弟们也懒得管了！”

平小虎又问道：“苗寨主是否听说过‘东风寨’？”

苗寨主哼了一声，说道：“苗某最近才听说东风寨这个名字。那个胡三刀和他的手下不知从哪里冒出来，处处跟我们西风寨作对，我正要想办法对付他们。平少侠如何知道他们？”

平小虎说道：“在下路上偶遇胡寨主，他的手下被那几个女子打伤，胡寨主一路追到了这里。”

苗寨主想了一下，说道：“说不定那几位女子害怕东风寨寻仇，早已经走远了。”

平小虎点头不语。

苗寨主见平小虎不再说话，对身后那人说道：“苗福，去把香炉拿来！”

苗福答应一声，很快取来一只黄铜打造的香炉。

平小虎见那香炉上的花纹给自己刀鞘上的有些相似，问道：“这是一只西域香炉？”

苗寨主笑道：“平少侠好眼力！不知你听没听说过‘清神香’？”见对方摇头，他继续说道：“这种清神香是用多种稀有的香料提取而成，具有清神洗脑的功效，即可当药物服用，又可以做熏香。用过它的人都会感到飘飘欲仙，妙不可言！”

平小虎立刻警觉起来，却不动声色地说道：“在下只见过普通的熏香，让人产生飘飘欲仙之感的还没有试过。”

苗寨主从怀中取出一只小药瓶，把一颗黑色药丸倒在手里，展示给平小虎看，笑道：“不瞒你说，这颗清神香贵比黄金，就连我平时都不怎么舍得享用！”

平小虎见那苗福两眼放光，满脸兴奋之色，赶紧说道：“既然如此珍贵，苗寨主就不要破费了！”

苗寨主哈哈一笑，说道：“平少侠是稀客，再破费也是应该的！”说罢他将黄铜香炉打开，把那颗清神香轻轻放在炉灰之上。

炉灰温热，清神香的气味不久就飘散出来。平小虎小心地嗅了一下，果然感到神清气爽，整个人似乎都要飘浮起来。再看苗寨主，已经闭上了双眼，好像无比地享受。平小虎不觉有异，身心稍一放松，竟然昏昏欲睡起来。

不知过了多久，外面传来一阵脚步声，平小虎立刻惊醒，正看见一个青年男子带着几个西风寨的人走了进来。

那青年男子瞄了一眼平小虎，并不理睬，大声说道：“伯父，侄儿回来了！”

见苗寨主坐在椅子之上一动不动，那男子又喊了一声，却还是没有反应。他感到有些不对劲，上前仔细查看，竟然发现苗寨主气息全无，早已断气！

那男子立刻抽出佩刀，指着平小虎说道：“平小虎，我伯父是怎么死的？”

……

(本章完)