方泽和吕兴率领上千名赤龙军兵士沿着山中小路向龙湾方向行进，走了小半日，大部队来到山谷中的一条小溪边。

一个领兵校尉对方泽说道：“将军，大伙儿连日行军辗转，都有些疲累，不如在此地略作休整再上路吧。”

方泽往两旁的山上看了看，摇了摇头，说道：“谷中无险可守，极易中埋伏，不能再次久留。”

吕兴也有些乏累，笑着说道：“方将军，这里是中原，没有哪帮哪派敢偷袭咱们，大可不必如此谨慎。”

方泽略有不满地看了吕兴一眼，说道：“方某在北国带兵的时候就是如此，吕统领可有异议？”

吕兴赶紧说道：“属下不敢。”

方泽看了一眼手下兵士，见他们个个疲惫不堪，叹道：“这些兵士疏于训练，才走了这点路就已经开始疲累，将来如何打仗？”

吕兴说道：“赤龙军只负责维持中原秩序，倒也不是为了打仗而组建的，方将军对手下不必如此严格。中原人本来就对军中纪律了解不多，将军若是逼得紧了，恐怕会动摇军心。”

方泽心中十分不快，却只能无可奈何地说道：“那就依你所言，传令下去，原地休整！”

方泽看了看两旁山上，还是觉得不放心，又派了两小队兵士过去查探。过了不久，派去东边山上的小队返回报告，没有发现异常，派去西边山上的兵士却迟迟不归。方泽隐隐感到不妙，又派了一队人去西边查探。那小队兵士翻过西边的山头，就没了动静，等了许久也不见他们回来。

如此一来，连吕兴都感到异常，他试探着说道：“方将军，要不要在派些人——”

方泽举手打断了他，看着西边的山头，面色凝重地说道：“咱们恐怕是中了埋伏！传我命令，全军戒备！”

原本正在休整的赤龙军兵士们纷纷起身抽出了兵刃，警觉地观察周围的动静。方泽等了一会儿不见有人来袭击，便命令手下兵分两路向西面的山头慢慢围拢过去。大部队刚刚靠近，山头上突然滚下十几颗刚被斩下的人头！赤龙军兵士哪里见过这样的情形，几个走在前面的被吓得魂飞魄散，赶紧往回跑，后面的人见了也都惊恐不已，纷纷后撤。一时间，赤龙军兵士军心大乱。

方泽见状赶紧大喊一声：“不要大惊小怪，保持阵型，准备迎敌！”他看见还是有不少赤龙军兵士向后逃跑，不由得大怒，抽刀劈翻了两个后撤的兵士，吼道：“后退者死！”

赤龙军兵士们看见主将连劈两人，这才勉强稳住阵脚，不再后撤，面向西边山头严阵以待。就在这时，几十个身材壮硕的大汉突然从东边杀了过来，这些人手持短矛，身穿鳄皮软甲，裸露的双臂上纹满了刺青，个个勇猛无比。方泽见了那些大汉震惊不已，赶紧指挥手下迎敌。怎奈那些大汉似乎刀枪不入，普通赤龙军兵士根本不是对手，前去迎敌的兵士都被杀得人仰马翻。方泽见对方几十个人就把自己的军阵杀得大乱，恼火不已，正要亲自上阵，却听见西边山头上传来一阵喊杀声，竟然又有几十个大汉冲杀过来！赤龙军兵士见了再也无心恋战，不顾方泽命令，纷纷四散奔逃。

吕兴跑到方泽身边，说道：“将军，对方好像是南蛮部落的人！咱们准备不足，还是赶紧撤吧！”

方泽看着眼前的混乱场面，痛心疾首地说道：“没想到方某手下兵士竟然如此不堪一击！方某率军如此惨败，还有什么面目撤退，不如跟他们拼了！”

吕兴了解方泽脾气，赶紧说道：“君子报仇十年不晚，等咱们会龙湾整备一番，再来跟他们拼杀！”

吕兴不顾方泽反对，和几个心腹一起将他生拉硬拽走了。吕兴和方泽带着七八个人趁乱逃离了战场，在山林间一路狂奔，好不容易脱离了险境，见没有南蛮部落的人追来，这才松了一口气。众人都累得瘫软，正要休息片刻，却看见一大群人走了过来，领头的正是白永胜。

方泽看见白永胜，脸上露出复杂的神情，说道：“原来是白将军！”

白永胜笑了一下，说道：“白某如今只是白马帮的一帮之主，早已不是什么将军了！白某奉顾老先生的命令，正准备去紫阳山，没想到遇到了二位。”他上前两步，关切地问道：“方将军、吕统领，你们不是早就带兵去紫阳山了么，为何会在这里？”

方泽面如死灰，说道：“我们遇上了南蛮部落的人，被他们杀散了！”

白永胜显出吃惊的神情，问道：“南蛮部落的人怎么会突然出现在中原腹地？”

方泽没好气地说道：“方某如果知道，就不会被南蛮偷袭得手了！白帮主要是往紫阳山上去，也应该小心才是！”

白永胜说道：“多谢提醒。请问方将军现在如何打算？”

方泽叹了一声，说道：“事到如今，方某只好回龙湾向严将军请罪！”

白永胜想了一下，说道：“既然如此，白某就派几个手下护送方将军！”不等方泽回应，白永胜对手下人说道：“你们几个立刻护送方将军回龙湾，不得有误！”

方泽等人原本还想休息片刻，听白永胜这样说，都不好意思再停留，只得匆匆告辞，起身上路。

见方泽等人走远，倪飞走到白永胜身边，问道：“帮主，为什么放走他们？”

白永胜微微一笑，说道：“方泽和吕兴如今就像丧家之犬，咱们不必欺人太甚，再说还要留着他们向严彬报告南蛮已经来到中原的事情。”

倪飞说道：“这次赤龙军遭受重创，三大天营的人也损伤惨重，严彬一定会焦头烂额。”

白永胜哼了一声，说道：“到时候顾老先生就会明白，没有我白永胜谁都无法掌控当前的局势！”

倪飞问道：“那些南蛮部落的人怎么办？咱们真的要带他们一起去紫阳山？”

白永胜想了一下，说道：“南蛮部落咱们也不要得罪，目前只能好生安抚他们。”

这时，一个白马帮弟子匆匆跑了过来，对白永胜说道：“帮主，不好了！那个叫沈秋的女子被人劫走了！”

……

(本章完)