当线香的最后一丝烟气恋恋不舍地消散时，宁维则已经在脑海中把图纸勾勒得八九不离十了。

监考小吏态度依旧温和：“几位，尽快回到房间开始吧。”

走回号房时，阳光正好，宁维则横坐在榻脚上斜倚着墙壁，拿了炭条，开始沉浸在画图之中。

与此同时，韩经纶却是在为定源城这边的事情暴跳如雷。

半个时辰前，鸽子扑噜噜抓住韩经纶的衣袖，脚上的竹筒里有张小小的纸条：“薛三偷了半成品手册投奔了黄家。”

脸色黑得像锅底一样的韩经纶，连拳头都给气硬了。事实证明，哪怕是发白的指节，也比竹筒更结实。小竹筒抵抗了半天，还是被“咔”地一声捏得粉身碎骨。

影子不知什么时候已经飘进了韩经纶的物料房里，一言不发地叉着手，面对韩经纶站着。

韩经纶将碎竹片一把摔到地上：“薛三这个王八蛋！这十来年我管他吃管他穿，每个月还有一百二十文的月钱。连手艺都是从我们韩家学的，居然还敢嫌韩家亏待他？”

一块飞溅起来的竹片刚好弹到桌面上的砚台里，墨汁如水花般飞洒出来，落在了书桌上。

韩经纶用余光瞄见纸面上的那一大滴逐渐晕开的墨迹，心疼得声音都变尖了：“啊呀呀呀我的《藏真帖》真迹啊！这是我刚收上来打算呈给主子的，就打开看了这么一小会，好气啊好气啊！”

韩经纶一边唠唠叨叨，一边手忙脚乱地抓了块生宣，试图把墨渍给吸掉。

影子捂着嘴，呵呵地轻笑了一声。

韩经纶的耳朵很灵，立时更不高兴了。他停下了手上的动作，板着一张臭脸开始教训影子：“你也不去查那个薛三，就在这站着傻乐？你说说，主子养你还有什么用？”

影子的声线低沉：“查薛三可以，要从哪里查起呢？”

“能查的地方多了！查他最近是什么时候跟黄家接触上的，跟谁搭上的话，黄家许给了他什么好处，问薛三要了什么东西！”韩经纶鼻子都歪了，气是不打一处来：“又不是第一次查人了，到底要查什么，你心里没点数吗？”

想着墨渍也擦不干净，影子又不上道。韩经纶干脆放弃了抢救《藏真帖》的打算，一手叉着腰，一手指着影子的鼻子，开始数落起影子来。

“你自己说说，是不是脑子都长到功夫上了！我本来只是负责主子在这边的生意的，情报这块都是你们暗部主导。可现在倒好，自从那年你师傅被调走之后，你就彻底成了甩手掌柜了！我真是上辈子欠了你的，天天给你打白工！”

“其实我只是不太明白，查薛三和主子的事情有什么关系。这不就是你韩家的一个小学徒吗？”影子的声音依然缓缓的，听起来有点委屈。

“你是真傻还是假傻啊？！”韩经纶抓狂，但还是耐下性子来解释。

“韩家赚的钱，是不是大部分都是替主子赚的？”

“嗯，对。”影子瓮声瓮气。

“韩家的名气打响了，是不是就能替主子做更多的生意？”

“嗯，对。”

“学徒手册是不是能让韩家的名气和生意都更好？”

“嗯，对。”

“那学徒手册是不是对主子来说很重要？”

影子犹豫了一下，但还是同意了这个说法：“嗯……对。”

“那、你、还、不、快、去、查、薛、三！”韩经纶咬着后槽牙，一字一顿地忍住了对影子吼出来的欲望。

“嗯，好。我去安排。”

“哎，你等下再走！估计一会韩家的人就会来给我报信了，晚点我会跟他们去郡上。三天之内，在学徒出场之前，务必给我个结论啊。这几天我会在定源城铺子里等着。”韩经纶不太放心，急忙又叮嘱了几句。

“嗯，好，你等着吧。”瓮声瓮气的话音还没落，影子已经从房间里消失了。

韩经纶有气无力地揉着胸口给自己顺了顺气，心里却是在暗自盘算。

幸好影子没什么主见，除了对主子百分百忠诚之外，很好忽悠。不然的话，单凭韩家的能力想在三天内查出薛三之事的首尾，恐怕是难如登天。

只可惜影子不知道是听了谁的话，一直对自己心存猜疑，不肯把暗部在这边的局面跟自己全盘托出。没有影子的配合，自己根本指挥不了暗部的那些人。

韩经纶不由叹了口气。要是能拿到执掌暗部的权力就好了。

不过这事也不能操之过急。现在看来，主子所图之事不小，谋划也未必就在这一两年内能见分晓。这次的学徒考核，对韩家来说根本不重要。至于学徒手册嘛，也只是自己选择给主子递的一块敲门砖。登堂入室的门后，那才是需要从长计议的地方。

顺过气来的韩经纶，重新美滋滋地坐回自己的书桌前。《藏真帖》上的墨渍好像也没那么显眼了呢，只是可惜不适合送给主子了，要不，就自己留着看？

一个时辰之后，从定源城快马加鞭赶来报信的小伙计气喘吁吁地敲响了物料房的房门，这才再次打断了韩经纶的鉴赏。

刚一进门，小伙计就开始撇嘴，眉梢眼角都要沉到脸蛋上，眼看就要哭出来：“公子，定源城那边出事了……”

“什么？！”韩经纶刷地一下站起身来，快步绕过书桌，站在小伙伴面前，手指微微颤抖。

“学徒手册丢了，曹淳师兄的手也伤了！”小伙计眼圈一红，眼泪在眼眶里打转。

“怎么会这样……”韩经纶身形一晃，向后退了一步。他的右手抵着额头，左手撑在桌子上，身体半倚着桌子，仿佛全身的力气都被抽空了。袍袖宽阔，刚好把韩经纶的表情全部挡在了阴影里。

小伙计赶忙上前一步，双手搀住韩经纶：“公子！公子你可还好？”

韩经纶衣袖一拂，避开了小伙计的手，顺势背过身去，声音有些沙哑：“无妨，你细细说来。”

“是，公子。三天前大家到了定源城，在铺子里安置好之后，师傅便让大伙出去见见世面……”小伙计口齿流利，很快便把这三天发生的事情跟韩经纶讲述了一遍。

“如此说来，我二叔猜测是薛三串通混混暗害曹淳，之后又偷了半本学徒手册投靠了黄家？”韩经纶咬牙切齿，毫无风度可言。

小伙计连连点头：“对，管事就是这么跟我说的。”

韩经纶脸上微红，额头渗出几滴汗来：“这次咱们韩家，看来是吃了大亏！不行，我要赶快去定源城一趟！”

“对对，公子，师傅也是这么说的，请您尽快赶到定源城主持大局！”小伙计也激动起来，嘴里像装了机关枪一样飞快地讲个不停。

“事不宜迟，咱们即刻出发！只是辛苦你了，一直在路上两头奔波。这样，一会你直接去找账房先生，支一两银子的赏钱吧。”

小伙计喜出望外，给韩经纶深深鞠了一躬：“谢谢公子！这是我应该做的！我这就去让他们给您准备马匹行李！”

韩经纶扯着嘴角强笑了一下，又拍了拍小伙计的肩膀：“去吧！咱们韩家虽然出了点事儿，但影响不了咱们的根本，不要乱，稳当点！”

小伙计像捣蒜般连连点头，抬腿就想往门外跑。可一时间想到了韩经纶的叮嘱，他硬生生把步伐改成了快走，重心一个失衡，“邦”地一声，一头撞在了门框上。扭头看了看韩经纶没注意自己，小伙计揉了揉头顶，一脸尴尬地往后院马棚去了。

韩经纶看着小伙计的身影完全消失在视线里，忍得辛苦的笑声才爆发出来，吓得窗外的鸽子振翅飞入云霄：“哈哈哈哈哈哈哈哈……”