王孙氏不知道，知县大人其实并不是个热衷给人用刑的人，更多时候，他都是靠着自己的各种审讯技巧来审讯嫌疑人的。

除非是已经确定了被审之人罪大恶极，不然知县大人基本从不给嫌犯用刑。

他现在，只是在吓唬很不老实的王孙氏而已。

可王孙氏对知县大人却可谓一无所知，再加上她心里又天然畏惧衙门、畏惧官员、畏惧受刑，这女人可不是就直接被县令大人吓得三魂七魄去了一半。

“我招！我招！大人饶命！大人饶命啊！”衙役才刚拿出老虎凳，王孙氏就已经尖叫着叫喊起来。

知县大人故意迟疑了一会儿，直到王孙氏已经吓得连滚带爬，看向那衙役的眼神儿里也已经满满都是畏惧和惊慌，知县大人这才缓缓朝着衙役摆了下手。

“那你就赶快从实招来。但凡敢说一句假话，本官就立刻让人给你上刑。”

知县大人话音未落，王孙氏就已经一把鼻涕一把泪的开始竹筒倒豆子了。

她把沈琴给了她两张银票，让她雇人掳走孟启的事儿一五一十全都交代了，听的外头百姓骚动阵阵、议论纷纷。

沈家在宁海县家大业大，外头看热闹的这些百姓，其中就有知道他们家情况的人。

大伙儿你一言我一语的，很快就把沈琴的底细给扒了个干干净净。

沈老爷被衙役们带过来时，正好儿听到外头的百姓在议论他教女无方。

已经听衙役说过一半事情原委的沈老爷，闻言好悬没有吐血三升。

他就知道，肯定又是他那个不省心的无知孽女，一时不忿找上了孟蓁的弟弟孟启。

可她胆子咋就这么大呢？！

她一个娇滴滴的小姑娘家，她怎么就能狠得下心，用这种手段去对付人家一个七岁的孩子呢？

沈老爷这时候，已经选择性地忘记了自己平时对沈琴的各种偏袒，也已经选择性地忘记了之前沈琴唆使王恒放火烧孟家铺子的那次，他是怎么大包大揽为沈琴善后的。

这时候的沈老爷，满心都是——你丫的就好好出来逛个街，你居然也能给我捅出这么大一个娄子来？

还在自家酒楼等着乳娘回禀事情结果的沈琴哪里知道，她其实已经阴谋败露，且还被自己爹爹给深深嫌弃了。

“草民沈威，见过知县大人。”沈老爷怀着对沈琴的深深怨气，恭恭敬敬跪在了知县大人面前。

知县大人看他一眼，然后示意自家师爷把书吏写好的乞丐和王孙氏的供词拿给他看。

沈老爷捧着供词匆匆看了一遍，待看到王孙氏居然把沈峰扯了出来，沈老爷饱含怒火的视线顿时刀子似的戳到了王孙氏身上。

王孙氏被沈老爷阴冷的视线吓得打了一个寒战，她下意识想要跪远一点儿，奈何手脚却因为过于害怕而没有了挪动的力气。

她只能就那么瘫在原处，承受着沈老爷的眼神凌迟。

“大人明鉴，这事儿犬子沈峰毫不知情。他自打考上了秀才就一直在应酬亲戚和同窗，后来更是直接回了书院。”

“不瞒大人，犬子迄今为止已经在书院待了小一个月。这一个来月，别说害人了，他连咱这县城的大门都还没有踏进过呢。”

这种时候，沈老爷可不会为了保住沈琴的名声就去牺牲沈峰。

在他心里，沈琴就像是他精心饲养的一只金丝雀，他可以为沈琴准备华衣美服，可以在一定范围内对她多加宠溺，甚至有时候，他还不惜为了沈琴委屈沈太太和沈峰这对母子。

但在眼下这种要命的时候，沈老爷却会下意识地把家族传承放在首位。

他必须保护沈峰。

沈峰不仅是他唯一的儿子，而且还是他们沈家这么多代最有读书天赋的人。

他可还指望着沈峰科举入仕，为官作宰呢。

别说这事儿确实和沈峰没啥关系，沈琴名声被毁完全是罪有应得。就算这事儿真是沈峰做的，他也要不惜一切代价把沈峰给彻底摘干净了。

为了达到这个目的，沈老爷甚至连他自己都能牺牲，更何况现在被“牺牲”的，只不过就是他的庶女沈琴。

***

有了沈老爷的积极配合，沈琴是背后主谋的事儿很快就被查了个清清楚楚。

知县大人按律是要把她抓来打一顿板子的，但沈老爷又怎么可能会让自己的闺女大庭广众之下被人打板子呢？

这可是礼教森严的古代社会，沈琴要是当堂被人脱了裤子打板子，那她接下来肯定就只有自裁这一条路可走了。

沈老爷虽然恼她怨她，但却还是不想自己闺女身败名裂之后再用一条白绫了却此生。

他知道衙门里是有“赎刑”这个说法的，所以沈老爷已经打定主意要给自己闺女大手笔砸银子了。

可同时沈老爷却也非常清楚，如果他不能取得孟蓁这个苦主的谅解，他就算付了银子，孟蓁也一样能把他女儿搞得身败名裂、不得不死。

是以，在堂审结束之后，沈老爷直接找上了站在县衙外头，静观事态发展的孟大小姐。

“孟大小姐。”这一次，沈老爷不再莫名高傲，他朝着孟蓁结结实实鞠了一躬，“还请孟大小姐借一步说话。”

孟蓁微微颔首，“还请沈老爷前面带路。”

看在沈峰的面子上，孟蓁当然也不会真把沈琴逼到绝境。

倒不是她在乎沈琴是生是死，她只是不想沈琴被人围观罢了。

这个年代非常讲究一家一族，个人的任何行为，都会连累与她血脉相连的那些人。

沈琴再怎么恶毒，她终究也还是沈峰的庶妹。

如果她今天真被衙门当众脱了裤子打板子，那沈家的所有人，尤其是身为女眷的那些人，在这之后的很多年，他们都会因为沈琴抬不起头来。

就算沈琴在回去之后立刻悬梁自尽，知道这件事儿的人也还是会用异样的眼光看待沈家诸人。

这不是孟蓁想要看到的。

沈老爷固然门缝儿里看人，让人待见不起来。

沈琴固然恶毒阴险，让孟蓁极想除之而后快。

但沈峰和沈太太，这对母子却不该受他们连累。

沈峰和沈太太一直都对他们一家抱着极大的诚意和善意，孟蓁不能让他们受沈琴连累。

是以，她愿意给沈老爷一个机会。