“哦、啊——对了，可不是嘛，”

宗吉元这才想起、自己曾经嘱咐过肖爷爷和纪小云姑娘的话，一定是那祖孙二人、见他们天明时没能回到那个小村子里，就赶到这辽东县衙来送信了，不禁有些懊悔、自责地道，

“都是我回来晚了，让大人和弟兄们都担心了……”

“吉元！真的是你啊，你可算是回来了！”

正在这说着话，只见刁三郎快步地跑了出来，一见到宗吉元、便立刻牢牢地抓住了她的双手，上上下下地打量着，

“我就说么，你这个小机灵鬼肯定不会有事的！怎么样？你没受伤吧，啊？！”

“小弟没事儿，让大家费心了。”

见每个人都是如此的动容，宗吉元心中自然也是热乎乎的。

刁三郎见她真的没事儿，立刻不容分说地抓着宗吉元的手腕，边朝正堂走着、边道，

“走，去见见大人吧。”

“哦，好的，”

心中也正想着要当面向何大人报个平安才好，可又想起身后还跟着个王玉，宗吉元便回过头道，

“王玉兄也来吧，等会儿我和大人回复时、有什么遗漏的地方，你也好帮着提个醒儿。”

“嗯，那好吧。”

王玉微微笑了笑，便也跟在了他二人的身后，一起走进正堂。

本来、何瑞昌一直都呆在二堂，自从得知宗吉元再次亲自去涉险查案后，这颗心始终都在悬着。谁知今天一早，肖爷爷和纪小云这二人又将宗吉元和王玉的马给送了回来，还大致讲述了一下经过，让人觉得他们两个人十有八九遇上了不得了的麻烦，何大人当时就急的了不得，立刻将刁三郎找来商议、到底应该如何是好。

看着大人急成这个样子，刁三郎反倒是冷静了下来，虽然他自己也很担心，可依然在竭力的劝慰着，同时心中却在盘算、应该如何的去接应一下那位小师爷才好。

可现在听说宗吉元竟然安然无恙的回来了，刁三郎赶到大门口儿去迎接的同时，何瑞昌也从二堂赶到了堂前。

通明的灯火映照下，见大人那一脸的焦急，歉疚感随之在宗吉元的心中再次升起，连忙紧走了几步、上前施礼道，

“属下见过大人，让大人担心了……”

“哎呀，好了、好了，”

何瑞昌也忙不迭地扶住她、道，

“你没事就好、没事就好，快进到二堂来休息休息吧。”

“好的。”

宗吉元起身、反过来扶住了何瑞昌，大家这才一同回到了二堂，各自落了座，刁三郎忙着为每个人倒上了一杯茶，然后也就近坐了下来。

直到了此时，何大人的脸色才算是缓和了下来，听了她将在平梁寨的见闻、大致地说了一遍后，道，

“吉元，以后可别再这样了，真的实在是太冒险了。”

“大人，其实这次也只是有惊无险，”

宗吉元尽力将神情放得十分轻松，微笑着道，

“我和王玉兄只是以平民的身份去查，基本上没遇到太过于危险的事情，而且我们还很顺利地打探到了东山沟那些贼人的残余势力。”

“东山沟……”

听了这句话，何大人不禁也沉吟了片刻、然后问道，

“近年来这些案子的幕后主使，真的是那些人么？他们竟然还有势力存在？”

“是啊，”

宗吉元点着头道，

“确实就是当年那伙贼人们的后人，这十年来、他们不但存在，而且还进行了发展壮大，甚至要超过之前的规模。”

“是么……”

何大人听了、面色又严肃了起来，

“既然如此，吉元你竟然还敢亲自到他们那里去探查啊？还说不危险么！”

“大人，没关系，他们又不知道我是官府的人，”

宗吉元再次微笑着安慰道，

“而且还有王玉兄从旁协助，我们这不是平平安安地回来了么。大人，属下不止找到了那些贼人的所在地，还查明了进入他们巢穴的路线。”

“噢，”

何大人听了，略一沉思，先看了一眼王玉、点了点头道，

“多谢王义士的相助，本官在此谢过了。”

“大人太客气了，”

王玉一直在听着他们的谈话，此时见何瑞昌和自己说话、这才道，

“可是、大人，东山沟的那些贼人们不加以铲除的话、只能更加变本加厉的危害这辽东百姓。而且，具草民观察到的情形来看，他们现在发展的规模、如此之大，绝对不会只满足于做些偷鸡摸狗的勾当，一定会给辽东县、乃至辽阳州、奉天府都带来更大的祸害。”

“哦，是啊，”

何大人很认真地听着他的话，同时轻轻地点着头、又问，

“王义士看、他们现在大约能有多少人呢？”

“大人，”

说到这个话题，宗吉元觉得还是由自己来说、更加的名正言顺，将来上报时也省去一些说明之类的麻烦，便接过话茬儿道，

“具属下在他们老巢探听到的结果来看，守在地面上的人大约在两百左右，而且看样子还有更大的一部分、隐藏在暗处，照这样看来，少说也有七、八百人。”

“啊？”

何大人吃了一惊，道，

“如此说来，和当年那些贼人的人数比起来、至少要多出一倍来，看样子，仅凭我们县根本就无法做到将其铲除。当年那回是因为同安平县及辽阳州共同行动，以及还有民间义士、从中起了很大的作用。”

说到这里，何瑞昌不由自主地看了宗吉元一眼，目光中甚是柔和慈爱。

宗吉元当然明白这眼神中、所包含着的意思，那是对自己父母的感激之情，只不过应双亲的请求、不便将此事声张，所以何大人才不好当众说出来罢了。

自然、宗吉元也没有因为这件事而产生什么优越感，只是想着如何才能铲除那些害人贼，为所有被他们迫害得家破人亡的百姓们报仇申冤。深思了一下、才道，

“那么，看起来只有和上回一样、与邻县及所属州府合作了。”

“谈何容易啊，”

听了她的提议，何瑞昌竟然苦笑了一下，

“无缘无故地、别的衙门口儿谁又愿意担这种风险呢。”

“哦……”

其实宗吉元也明白这其中的“奥秘”，只是既然不大好办，那么就只能想别的办法，所以一张漂亮的脸庞上、看上去有些发愣。