得到通知的村民们陆陆续续地往这里聚集着，肖爷爷的两个儿子为了让院子里亮堂些，除了在四角挂上四盏灯笼外，还在中间地上燃起一堆篝火，在起到照明作用的同时，也可以熏一熏渐渐多起来的蚊子。

大家团团围坐在院子中，七嘴八舌地相互说着话，只等着肖爷爷来和他们讲清楚要说的事情。

此时，宗吉元他们四个人、由肖爷爷陪同着来到院子里，分别在已经准备好的椅子上坐了下来。

见屋子里有人出来，村民们便都安静了许多，肖爷爷站在众人面前道，

“各位，还认识眼前这位么，是我们的少东家来了哦，如今已经长大了呢！”

“少东家？！”

村民们立刻发出一阵的惊叹，有的从前见过宗吉元的、还起身向她行着礼，宗吉元也很有礼貌地还着礼。

肖爷爷又摆了摆手、让大家安静下来，又道，

“少东家如今是在县衙里做了差官，今天来我们这儿、是为了刘五家那小子失踪的案子而来。等一会儿、少东家会问我们一些问题，大家知道就要好好的回答，不知道的也不要胡乱的讲，免得影响了少东家查案子。都听清楚了么？”

“听清楚了！”

大家异口同声地回答着，所有人的目光也都很自然地投向了宗吉元。

肖爷爷此时也将眼神转了回来、道，

“少东家，您就尽管问吧。”

“好啊，多谢肖爷爷了，”

宗吉元微笑地朝他点了点头、站起身道，

“各位乡亲们，这么晚了、还麻烦大家过来，吉元在此先谢过了。不过，就象刚刚肖爷爷所说的，此案并不简单，还请各位乡亲多多帮忙才是，对了，刘五哥可曾来了么？”

“来了、来了，在这呐！”

有几名坐在角落里的村民、将他们中的一个人推了出来，

“快点儿答应啊、刘五，少东家在叫你呐！”

“哦、刘五哥，请到前面来吧！”

见那个中年男人、依然是满脸的忧郁，宗吉元知道他还是没能从这件事中摆脱出来，便主动招呼着。

刘五迟疑着来到前面，在宗吉元的示意下、就着原地坐在了那里，又略微沉默了一下、才道，

“少东家，小人到县衙报案后、已经过去好几天了，真的一点儿信儿都没有吗？”

“刘五哥，”

对他的心情、宗吉元自然是能够理解的，所以缓言安慰道，

“在这段时间里、此类案子已经发生了很多，我来就是要了解一下详细情况的。”

“我不管其他人，就是想知道我家宝儿到底在哪儿！他要是真的回不来了，我们全家就都活不下去了！”

大概是因为过于伤心，刘五的语气中已经显现出了怨恨。

肖爷爷在旁边听着他说话的口气、觉得有些不对劲儿，便很不高兴地道，

“刘五，你怎么跟少东家说话呢！你家孩子丢了十多天了，当时我们就劝你到衙门报案，可你偏偏就是不肯，直到县衙贴出了告示你才去，这都耽误了多少天了、你自己心里就没个数儿吗？！现在少东家主动上门来询问、就已经很体贴了，你这又是什么口气啊！站在你我眼前的、不但是我们的少东家，还是县衙里的官老爷呢！”

“我……”

这顿训斥、还真的如当头棒喝，让刘五当时就清醒了不少，愣了愣才哽咽着道，

“是、是小人错了，不过、少东家，我家宝儿的性命全靠您了……”

“嗯、好了，这没什么，”

宗吉元自然不会和他计较，便安慰着道，

“案卷我已经看过了，有几个问题还需要了解一下，各位乡亲们也帮着回忆回忆，看看我们大家在一块儿、能不能找到一些线索出来。”

“好、少东家您尽管的问吧。”

大家均点着头答应着。

宗吉元先了看了看刘五、道，

“刘五哥，案卷上写着、孩子失踪的那天你们全家下地干农活儿去了，直到晚上回来才发现宝儿不见了、是吗？”

“就是这样的，”

刘五打起精神、点着头说道，

“对这孩子、我们全家都宝贝得很，从不让他一个人出去玩儿，生怕会遇到什么事情，可谁知还是……”

“也就是说、当时只留了孩子一个人在家是么？”

宗吉元思索着问道。

刘五点了点头，

“没错儿，我们临下地离开家时、还特地把房门给锁上了，就是为了不让宝儿出去乱跑。”

“锁上了？”

宗吉元听了、一双清秀的眉头不禁皱了皱，

“把孩子一个人锁在家中的屋子里了？你们家经常这样做么？”

“那倒不是，平时从没这样过，只不过那几天有点儿特殊……”

刘五的言语间再次显出伤心来，说出话也絮叨起来，

“平时我们很少会把他一个人留在家里，可是、那几天村儿里来了个耍猴儿的，小孩子们都去看，宝儿也吵着要去……我们哪有那个时间啊，又怕他一个人偷偷地跑去、所以才把他给锁在家里……”

“可晚上回家后、孩子还是不见了是么？”

宗吉元轻轻叹了口气，

“那么，他又是怎么从、已经被锁住的屋子里面跑出去的呢？这个你们弄明白了么？”

“是从后窗户跳出去的，”

刘五用双手抱住自己的头，

“我们从地里回来时，看到屋子的后窗大开，宝儿已经不见了踪影……”

“哦……”

宗吉元点了点头，略略思索了一下、又抬眼望向其他众人，

“如此说来，孩子是自己跑着看耍把戏的去了，各位乡亲们，你们大家有谁在那天看到过宝儿了么？”

“没有啊，”

大家都在摇着头，七嘴八舌地说开了，

“我们谁都没看到，当时大家就都在一起找过了。”

“是啊，我们回去还问过自家的孩子，就连去看那个耍猴儿的孩子们、也都没在那里以及周围看到过宝儿。”

“那孩子根本就没去看耍猴儿的……”

……

这还真是怪了，宝儿费了好大的劲儿才从家里偷偷跑出来，居然没有去看那个、他很想看的杂耍表演，那么、又会去了哪里了呢——

边想着，宗吉元又问道，

“这样啊……大家再想想，近段时间以来，村子周围可有陌生人来过没有，或者是有什么可疑的人来，也许、他们还打听过什么……有这样的人么？”

“有啊、有啊！”

听了她的这一番提示，一个村民忽然象似想起来什么似的、大声道，

“头二十来天的样子吧，有三个骑马的人进了咱们这个村儿，向我们讨过水喝，接着又村前村后地转了好长时间呢。”

“是什么样子的人呢？”

宗吉元听的很感兴趣地追问道。

见了少东家的样子，那村民知道自己所说的、应该是很重要的事情，连忙往前凑了凑、道，

“是三个看着很威风、不过很让人害怕的那种人，都骑着马不说、腰里还都带着‘家伙’，后来又向我们打听了一些事情。”

“是么？”

宗吉元知道他口中所说的“家伙”指的是腰刀那样的兵刃，内心里已经大概猜测出、那些人是干什么的了，可还是很认真地继续问道，

“他们都打听了些什么事情呢？”