其中一人答话，“我等是心起不良，想要挖个陷阱，把人困死在里面，再贪人钱财。”

高木濂拍拍手，“理由很充分！”

“你，闭嘴。”

“小离儿——”高木濂唤他。

这称呼莫名让他想起了北斋二所那个日日唤他小明儿的赵青棋，浑身起了鸡皮疙瘩，“闭嘴！”

“你们到底是什么人？”

一人哀求说，“我们都只是这周边的猎户，住户。”

高木濂啧啧几声，“这却不成理由。”

普通的猎户怎么会有这样的身手，方才他和明若离联手也花了半炷香才把他们几个制服，可见都是练家子，步法和拳法全然不像山林里没有练过武，空有一身力气的猎户。

明若离叹了一口气，挥剑刺死一个。

“你们说。”还剩下五个。

“我们是……我们是……”一个人结结巴巴。

明若离不耐烦，挥剑又是一刀，还剩下四个。

“我说，我们是时家的对敌派来的人，从前和时家结了怨。”

“和时家结怨，那你们是离耳人？”明若离下套。

“对对，我们是离耳人。”

“是这附近承出城的百姓，还是远处些的封度百姓？”

“我们都是承出的百姓。”几个人都点头回应。

“那我来问一个简单些的，承出人都把藤头叫做年岁，你们若是承出人应该知道。”

“知道知道……”几人争先恐后说道。

“一年便是一藤，你们各自多少藤？”

“小人三十二藤。”

“小人二十七藤。”

……

明若离听罢挥剑，再次杀人，只剩下最后一个。

高木濂道，“如若我不是雕题人也会被你骗。”

按藤头算年纪是雕题民间所为，他们那里藤头的读法正好和长命是一样的，所以问人年纪都问藤头多少。

“只剩你一个了，看着办。”高木濂慢悠悠说道。

“小人什么都不知道，小人什么都不知道——”他不断磕头求饶。

“你是南魏郡良渚城的人？”

地上磕头的人一顿，点了点头。

明若离把剑放回剑鞘，“走。”

“多谢不杀，小人这就走。”

剩下地上几具尸体，高木濂道，“这可不太像是你的作风，你不是历来喜欢斩草除根吗？”

“言行反复乃小人所为。”

高木濂哈哈大笑，“你入了六学读书，现在一开口我就想笑……”

明若离瞥他一眼，转身离开。

他跟上去，“那个姑娘，你为何要帮她？”

明若离脚下停驻，“你看得出她是女子？”

“我又不是瞎子。”

这就是了，六学的人虽然瞎一时，不会瞎几时，他实在不懂为何她还要允许时嵬来年回四门学。

“保护她是你的新任务？”

“嗯。”他也不瞒高木濂。

“你去良渚见到鱼敬泊了吗？”

“见了。”

“他现在还逮谁都比试剑法？”

“不是。”

“不比了，怎么可能？”

“可能。”明若离纠正他。他是没有见过鱼敬泊那副模样，不然眼珠子都会掉下来。

“你要在离耳呆多久？”

明若离没有回答他，反而问道，“我托你的事，你可完成？”

“收了你的东西，我敢不做完？”

“哎，刚才最后一个人说他是良渚人，你是不是猜到是谁要杀那姑娘？”

“觉得是他，又觉得不是，太粗糙，不像是那位可以做出的手笔。”明若离暗自忖度。

金鸡入海，玉兔欲出，时嵬归来已天黑半截，身上的衣服也没有换下，手中却拿了几枝子白梅。

眺望护城河之上，夕阳云霞暗淡，城中缥缈食烟，呼喊顽童回家吃饭的声音在巷口此起彼伏。

时嵬就在这样一天将近之时回到时府，身上的衣服血迹干涸，手中的白梅还嫩得可以掐出水来。

她下了马，让人将马牵到马厩中，身边人惊讶，“爷这是去哪里弄了一身的血污？”

院中一棵梧桐已经叶落，光秃秃实在可怜，时嵬望着手中的花，“要不要我们明年也种些梅？”

“爷，还是快去换身衣服。”

“好，把这花给六小姐送去。”

“是。”

时嵬回房沐浴换衣，把换下来的衣服丢在一边，有小丫鬟自把衣服收走，说是要去清洗晾干。

时嵬点点头，任由她去了。

另一边时悠接过白梅，凝着泪眼问道，“这花枝下怎的沾了血？”

“是……是小八爷身上带的血。”

时悠一听大惊失色，险些晕倒过去，“她受了重伤？”

“……倒也不是……”传话的丫头断断续续道，“仿佛也没有受伤……”

“那这血从何而来？”

小丫鬟只是摇头，却不知是何处沾染的血迹，半件衣服都像是在血里浸泡过一样。

正忧思不已，见时嵬已经换了身干净衣服来到她门口，忙上前仔细检查，“是哪里伤了筋骨？”

“没有大碍，只是今日……”时嵬把林子里遇见的奇事原原本本和她说了一遍，惊得她捂住嘴巴不敢大声喘息。

“我就说不让你去……你还是要去……呜呜……”时悠后怕，万一她要是没有在马上坐稳，一个歪身落入那些尖刺中，今日怕是也回不来了，呜咽低声哭泣。

时嵬安慰了一番，她原只是想让她安心，自己并没有受伤，若是和她说假话蒙骗，她和她自小一同长大，一定一眼就能辨出，所以她才没有加以修饰，把整件事托盘而出。

劝了半晌，时悠仍是难过不已，以为是自己的错，若不是她拾掇她去找花，她就不会遇见这样的危险，时嵬不断解释，是她自己要出去做这事，不关她的事。

涵湘跑来报信说，“夫人来了。”

时悠也不必她提醒，自己揩净眼泪，装作什么事都没有发生，和时嵬在房中，一个读书，一个绣花。

母亲进门之后，时嵬和时悠站起行礼。

“你的病今日看着又好些了。”母亲和时悠道。

时嵬又重新坐下，拿起了书，一言不发。

“今早起来可还咳嗽？”

时悠说已经好多了，只是嗓中含痰，喝几服药也没能化去。

母亲低声道，我的儿，苦了你，你打小身子不好，我给你乱吃些药，本意想要用偏方治好你的病，企料如今长大，那些药都不管用了。

“要不是母亲细心照顾，悠儿怕也活不到今天。”

时嵬全过程坐在一边翻书，只是半日没有看进去一个字，眼睛盯在“斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村。”

母亲和时悠说了会儿话，把时嵬撂在一边。

正当她们两个以为母亲训完话就要离去，她忽然拿出了一件沾血的衣服，时嵬侧眼一看，那正是她今日穿出家门的衣服，衣襟袖口还沾着干涸的血迹。

“可看见？”

时嵬不知她是和时悠说话还是和她说话，故此没有先开口，她以前挨打还因为自己说的话比时悠多，挨的多了就知道少说些，多做些。

“母亲，您这是何意？”时悠问道。

“和你无关。”

话罢，时悠便闭上了嘴，却也没有心思再拿起针线。

“衣服是儿子的。”时嵬承认。

“去哪里混了一天？”

“承出。”