话这前面路桥被毁，巡检司军众迫不得已，停军察看，蔡谨得亲卫爪牙密报，行出轿外，面色凝重观望四方。

忽然，黑暗之中闪过一道寒光，一柄利剑飞刺严谨而，众亲卫爪牙皆持刀拦于严谨面前，挡开黑衣蒙面人飞刺一剑，“严大人，赶紧后撤，此处有我们，大可不必惊慌。”

众亲卫将蒙面之人，围困于中，只见林中树上，飞落而下，几十个黑衣蒙面之人，与严谨亲卫爪牙，厮杀在一起。

“有刺客，有刺客，赶紧保护严谨严大人，不得有失。”周炳闻得刀剑之声，遂率人来救，将众黑衣人围困当中，在这漆黑夜里，厮杀在一起。

“撤吧，这官兵越来越多，若再纠缠下，怕出异端。”一蒙面人对另一高个蒙面人言道。

“狗贼，算你命大，我们走，”大高从背后掏出一只叶型飞镖，飞射出，严谨躲闪不急，正中左边手臂。

周炳见众黑衣人，夺路奔逃而，遂挥手言道，“天黑林深，恐有埋伏，穷寇莫追，走，过把大人扶起来，看看有什么大碍没有？”

众兵丁过，将轿门下严谨扶起，“混帐东西，你们是想我死是吧？不知死活的东西，”严谨一起身，回过神来，怒火中烧，挥着手臂一人给了一记耳光，众兵丁放手严谨，用手揉被打之脸，严谨一下失重，复又摔倒于地，再加拉扯左臂伤口，疼的严谨哭爹叫娘，众兵丁皆捂嘴偷乐。

“你们反了是不？竟然敢嘲笑本官，信不信，把你们统统送西北戍边？”严谨恼羞成怒，抓起地上石子，扔向众兵丁言道。

“严大人，稍安勿燥，让未将来替你看看，身体要紧，不必与这些下人生气，气坏了身子，那可是朝廷的不幸，”周炳扶起严谨严大人。

“别光愣着啊，替我拿些破布，棉花，药酒来，这荒郊野外的，又是急行军，没有大夫可寻，只有末将亲自动手，给大人包扎伤口了，”周炳回身对严谨言道。

严谨有些惊讶，但却欲言又止，周炳从左臂中，取出飞镖那刻，咬着破布都差点失声叫出来，这血一直向外涌，严谨额头冷汗直冒，周炳迅速用药水，将伤口洗干净，抖落些粉沫在伤口，遂即用干净破布包扎起来，这血才稍微止住。

“这些到底是什么人？速查明，禀告于我，胆敢刺杀朝廷命官，胆子也太大，我非灭他九族，唉呀妈呀，你倒是轻点，弄疼本官了。”严谨疼的冷汗直冒，对周炳道。

“好了，严谨严大人，休息几日就没事了，我这就派人查，一定给大人一个交代。”周炳起身，匆忙而。

话这断桥这边，河水湍急而流，曾则在河岸徘徊，“传令下，安营扎寨，河宽桥断，而且是夜深之时，没有渡船圆木，明天再搭桥过河，大安早些休息，明天大清早，再取木架桥过河。”

次日清晨，太阳缓缓东山升起，层层薄雾笼罩，远处村落，炊烟阵阵，田地间，已有扛锄下地，或正挥锄务农的，再远处就是鸡角岭，山体呈鸡角形状，树木苍翠，林中飞鸟，已经飞出觅食，近外断桥，水流潺潺而过……

《望断桥》

――寒山孤松

河岸草青翠荫绿，

花香蝶舞河鱼肥。

雾濛山远千飞鹊，

草笠烟凫农人衣。

（此中诗句系寒山孤松所题，切莫抄袭复制引用，违者将追究其法律责任。）

断桥边上，曾则己然早伫于此，放眼这河对岸，不由得心旷神怡，深吸了一口气，亨受着这清新的空气，听那树鸟虫鸣之语。

“传令下，伙头军埋锅造饭，其余兵众砍树架桥。”曾则挥手对手下言道。

众兵丁开始忙碌起来，一顿饭功夫，木头砍好，简易的木桥已修造完毕，众兵丁用过早膳，纷纷收起营帐，整装待发集结于桥头。

严谨在曾则、周炳等人陪护下，行至木桥前，“不错，干的好，这么快就搭起一座木桥，现在……出发吧。”

众兵丁在严谨挥手后，纷纷沿着木桥，整装出发了，部众浩浩荡荡，沿农间道，来至鸡角岭下。

鸡角岭，山势颇高，且林木密布，只有林间石板道，沿陡峭山林而上，周炳带着前锋营，一路奔石板路，往岭上而。

此时岭上滚下木头，沿林间路翻滚而下，周炳抽出佩剑，高声吼道，“闪开，闪开，往树林草丛中躲壁，”

众兵丁皆跳进，两边树木的刺笼草丛中，被刺的满身是血，割的嗷嗷叫，周烦抢过兵丁手中长枪，将滾来的木头，挑停抛向旁边，“赶紧闪开，又下来了，闪一边。”

紧接着，滚木越来越多，而且越滾越快，周炳枪挑几根圆之后，见这成群乱七八遭，来势汹汹而下的滚木，用枪柄横挡开，后面的滚木接踵而来，“卟嚇”周炳口中鲜血喷出，后倒下，滚木从身上砸滚而过，顷刻之间，周炳被乱木砸中，当场气绝身亡。

山脚下，严谨厉声高吼，“冲上啊，你们这群怕死鬼，再后退，军法处置，”

这时曾则带队，奔下山来，众兵士皆丢盔弃甲而回，曾则头盔歪带，满脸尘土，身上战袍被荊棘割破，十分狼狈，“严大人，前方路堆满了木头，军众无法登阶上山，周炳周大人……殉国了。”

“啊……怎会这样，”严谨闻听周炳战死鸡角岭，顿时吓得连退几步，后坐于地上。

此时的严大人，冷汗直从额头滴下，这死了朝廷官员，自已可就脱不了干系，因为自已督战巡检司，才会枉死了周炳周副将，思虑半天，才从地上爬起身来。

严谨唤来近身亲卫陈二蛋，轻声言道，“你且前江苏，找到那江苏知府沈时迁，叫他把……”

陈二蛋抱拳领命，择匹快马飞奔而，严谨此时苍白的脸上，才有了些笑容，“曾大人，这山顶上是什么人？是否还有其它路，可王家堡？速速前查明，就在山脚扎营，晚上再做打算。”

众兵丁开始安营扎寨，埋锅造饭，这山路峽窄，且有滾木挡道，若贸然攻上山岭，后果不堪想也。

曾则带着几名亲卫，到处找人打听，可这荒山野岭的，很少有行人，曾则寻访半天，皆未见人畜踪影。

曾则坐于石上休息，几个亲卫站立一旁，闲扯家常里短，山风一阵阵袭来，顿感冷意阵阵。

此时，从山坳里传来一阵歌声，众人皆放眼望，来者手里牵着一只黑毛狗，手拿钢叉，背后斜挂弯弓一把，右肩后挎着箭筒，剑筒里满是白羽箭，不用多想，来人定是这山野中的猎户，所谓靠山吃山，无山自担。

此人头扎发髻，用青粗布裹于头顶之上，满脸络缌胡，大黑圆脸，脸上坑坑洼洼，一脸凶狠之相也。

曾则起身站起，扔掉手中的石子，朝那猎户走，“这位兄台，向您打听个事，可否？”

“军爷，有问你便问吧，我们这些山里人，不懂拐弯抹角，有啥你尽管问？我是知无不言。”猎户爽直言道。

“你可知王家堡有几条路？这山上有匪寇盘集吗？”曾则问道。

“这王家堡啊，还有一条山路可，若穿走千松岭，但恐有不妥，那里闹匪患，官不管，民声叹啊，大伙都称那“恶鬼岭”，一般都绕道而行，走这鸡角岭而也。”猎户介绍言道。

“千松岭，有多少匪寇，你知道吗？这鸡角岭行不通，恐只有转道千松岭了。”曾则询问而道。

“匪寇两三百之众吧，但若走千松岭，要经前寨，中寨，后寨而过，你这数百号官兵，人家定以为剿匪之伍，想过，有些因难吧。”猎户言道。

“这……容我回斟酌斟酌，在此谢过猎户大哥了，我们走……”曾则谢过猎户，率手下亲卫回山脚，向严谨回禀。

猎户看着曾则率亲卫走后，脸上露出一丝诡异的笑容，牵着黑往山坳回走而。

“严大人，此处名唤鸡角岭，地势险要，一条独径道上山，易守难攻，还有一条路可通王家堡，但要经过千松岭，那里有匪寇集结，未将特来告禀，请严大定夺。”曾则抱拳禀于严谨道。

严谨思虑半天，突变笑脸言道，“取道千松岭，若要阻拦我等，就剿而灭之，我待将军向朝廷邀功请赏。”

“未将遵命，那我这准备，一切以严大人马首是瞻，全凭严大人安排。”曾则回到中军营帐，将行军令牌扔于堂下众将，部队拔营整顿完毕，奔千松岭而。

曾则身骑黑色骏马，手持长枪在手，行于队伍之前，率众军众过桥淌阿，爬坡上坎，一路浩浩荡荡，来至千松岭山脚。

千松岭前寨大门紧闭，门口也无站岗哨兵，曾则挥停军众，立于寨前观望。

“千松岭的英雄，吾乃鹰潭巡检司通判，姓曾名则，今日公干，路过贵宝地，请通禀你家寨主，可否借道千松岭，前往王家堡。”曾则身骑高头大马，挥着铁枪，大声对寨门内喊道。

此时，寨门大开，一匹黑马冲出寨门，马上将领黑须满面，且面如炭黑，一柄长矛于手，腰佩宝刀，怒目而视，让人胆战心惊。

“咦，这不是鸡角岭下，山坳里那猎人吗？怎么会是他？”曾则心中暗忖思道。

“天堂有路你不走，地狱无门你偏来投，告诉过尔等，此乃我的地界，为何还要聚兵来犯？”黑须汉包三爷包飞言道。

“英雄，我等借道千松岭，欲前往王家堡，并非聚众来犯，清剿于你们，望英雄告禀你家寨主，容我等借道可否？”曾则抱拳言道。

“我就是这，千松岭的寨主，姓包名飞，你叫包三爷便可，尔等要过也不难，嬴了我手中长矛，便放尔等过。”包三爷手挥长矛，指向曾则言道。

“哪位将军，愿上阵对敌？”曾则转身对身后将官问道。

众将军皆低头不语，默不出声，此时从众奔出一将，“曾大人，让我来会会这千松岭的匪寇，”

此将乃巡检司，周炳手下，娃南名文远，此人自幼十四岁便充军役，在卫所摸爬滚打，官拜百户，后调巡检司，在周炳手下共事。