华灯初上之时，凯瑞公爵府上正进行着一场看似寻常的晚宴，只是身旁和他并排坐在主位上的中年人却明显有着不一般的身份。

照常是贵族青睐的华服穿在他微微有些发福的身上却没有显得臃肿，和凯瑞公爵挺拔的身姿不同，它所散发出的是稳重和成熟的气质，而更为突出的特征就是在他那仿佛时刻都保持着淡淡微笑的面容上却隐隐折射出不容冒犯的威严。

而此刻如果朝堂上的任何一人在此恐怕都要高呼出声，因为此人正是艾辛帝国如假包换的皇帝文森特?艾辛。眼下的光景正如传闻一样，文森特陛下和凯瑞公爵二人自小便是如兄弟一般亲近的挚友，而作为臣子的凯瑞则早已是公认地极尽荣宠了，就拿今晚来说身为国王竟然未以公开的身份莅临公爵府来参加晚宴，这绝对是对主人最大的信任和器重了。

当然作为一国之主他也没那么有闲心只为吃饭就跑到儿时挚友的私宅里来，单看他带来的随行之人就能明白这一趟的重要程度和用意，帝国宫廷魔法师兼国师莱茵特和首席宰相卡希尔列席作陪，要是说此厢没有关乎国运的大事发生，那是连鬼都不信的！

而由此即可断定对面主宾坐席上的几人在身份上即便没有和这边相当至少也不会差到哪里去的。

几人接下来的一席对话也恰恰证明了这一点。

“凯文兄品尝过后评价如何，想来这从极北之地搜罗来的厨师还是有点手段的吧！”表面上透露着询问之意的话里实则是满满地炫耀，那意思明显就是谅你身份尊贵也有没体验过这样得新鲜东西吧！

虽然对方作为来访者自带厨师的行为有些不给面子，但这据说是蛮夷之地的特殊风味菜肴尝起来确有种野性且自然的独特感触。

凯瑞公爵端起面前的银杯美酒优雅地品了一口道：

“确实不同寻常，说起来果然符合你温托斯的一贯做派，事事都要争得上游，事事都要显得与众不同！”算是不咸不淡地回应了对方的挑衅。

“这也没办法，我就是这样人而已！毕竟像你我这样身份的追求一般的事物也找不到任何乐趣不是吗！说到身份，你我三人自学院一别之后已二十年有余，你凯瑞我料到必是贵人之后，但我还真没想到文森特竟然是堂堂的一国储君，你们两个当年可是瞒得我好惨啊！”

“呵呵，瞒与不瞒有何区别，你温托斯不也一样没交代美因克第一世家继承人的身份吗，再者说自从相识以来就发动全家族力量来挖我和文森特老底的人难道会不知道我们的真实身份吗！就这样你还要埋怨我们当初不厚道吗！”

“当个笑话说而已，别当真嘛！”

“你这不正经性格难怪被玛德莱克老师几次三番责问，最后还不是差点就完不成学业！”

没想到凯瑞公爵这样的人物也会用揭老底这样的招数。

“这你就有所不知了，你我三人虽师从同一个老师，只是玛德莱克先师毕竟是我美因克帝国的首席学者，虽然严厉一些但必然不可能让我肄业而终的！倒是你们两个恐怕不知道我国皇帝曾勒令玛德莱克老师驱逐所有非本国的学子，还是我从中斡旋才不了了之，这样看来你和文森特完全是靠了我才得以继续求学，不知这份情意你们打算如何报答啊！”

“这个好办！”在旁边一直看热闹的文森特终于开腔：

“我毕竟是一国之君，做个些许承诺也并不为难。只要你温托斯肯常来，我必每次扫榻以待，话说如果你肯来我国出任宰辅，安知我给不出比美因克那行将就木的老古董更优厚的条件来！”

“陛下这话可就说得有些儿戏了吧！”被称作温托斯的主客玩味道。

“叫我文森特就好了，这不算是正式的邦交场合，你我现在论的只是旧情而已！”文森特仍然是带着优雅的笑容。

“既然如此，你文森特明知我莱明顿家族为美因克第一名门，若说你觉得我会背叛自己的国家来向你称臣，说出这样的挑拨之言难道只是为了侮辱我的人格吗！”温托斯的目光随即变得非常伶俐，直视文森特似乎是在要个说法。

“温斯特卿何出此言，我的诚意完全发自真心，卿若有心我自真心相待，卿若无意我也必无强求。而若说臣子侍奉二主便是有辱人格的话我却实在不能苟同，古有达文登先后拜相五国方择贤主成就千古伟业的壮举，近的就说贵国刑典大臣彼德?福瑞尔不也是当年大战乱时期来自于被灭敌国的降臣，如今在贵国大展拳脚深得国君信任也被百姓称颂，莫不是你认为他的经历放在你身上就是一种侮辱吗！”

面对着对方那笑意盈盈的表情，温托斯仅仅将锐利的表情坚持了一小下就苦笑着破功。

“果然是当年恩师亲封的‘诡辩无双’，我真是一直想看看谁能从你的嘴上讨了便宜去，非要重金酬谢一下才行！”

“如果数额够多，我倒是不介意放水，谁若拿了钱只要最后分我一半就行。凯瑞不如你来吧，这也算‘肥水不流外人田’，‘守财奴温特’的钱可轻易挣不到呢！”

带着回忆的调侃顿时引来三人的会心大笑。

就这样酒过三巡、菜过五味，温托斯突然在讲完当年文森特的一件趣事之后长叹一声。

“忆往昔易，追昨事难！要不是你我两国敌对的状态，我倒是真想经常过来叙叙旧，也倒是件痛快的事！”

对于温托斯的感叹文森特和凯瑞都没有加以调侃，他们都知道现在两国间的关系已经近乎剑拔弩张了，自然也就不会说那些假到没边的场面话。而且以他们对眼前这‘老同学’的了解，这已经算是释放了信号打算谈些敏感的话题了。

于是凯瑞主动接下了话头，因为他要说的问题不管文森特今天是不是以私人身份来的，但只要出于他这君王之口就代表着某种态度和趋势，而且将很难再有转圜的余地。

“对于西边的状况，你是怎么看的？！”这语气像是问题又不像是问题。

温托斯知道凯瑞指的是两国接壤处的防御重镇近半年以来频繁擦枪走火的事情，而他此次也是为了完成自己主君的嘱托才答应了二位旧识的邀约，否则以他的身份和敌对国国王的敏感关系没有君王的许可又如何能毫无顾忌地在他国私会。

“两头野兽为地盘相争，前期的试探已经做足，如无意外很快就会利爪相向！”

“但此种境况通常会闹得两败俱伤，甚至不走运被旁边出来一头观战的同类坐收丰硕的战果。所以野兽还是不如人聪明，如能各退一步固守自己的领地，相安无事地在自己的地盘上捕食生存，何其逍遥！”

文森特的突然插嘴让温托斯和凯瑞齐齐一怔，没等二人反映该如何接口，温托斯身边随行的一名身着长袍的干瘦中年人便眼睛一亮立时抢白道：

“陛下此言差矣，野兽之所以为野兽是因为他有食肉掠杀的天性，想要在这世间生存就必须用争斗来不断磨练自己，与猎物斗、与敌人斗、与同类斗甚至是与自己斗，而选择妥协就等于逆天性而为，最终收起锋利的爪牙满足于占下的小小地盘，终有一天会被更强大的野兽所捕杀，因为从他选择退缩的那一刻起就已经被残酷的生存法则所淘汰了！

不知您是否同意我说的观点呢！尊贵的陛下！”

在这中年人不无讥讽的挤兑下，文森特竟然出奇地没有进行辩驳，自然引得对方气势更盛，沾沾自喜之下竟然转头对温托斯轻笑道：

“宰相大人，看来要在口舌之争中赢下你所推崇的文森特陛下也并没没有想象中地难嘛！”

他的话不只让艾辛帝国的诸位面露怒容，就连温托斯的脸上都稍有愠色，而凯瑞公爵更是直接冷道：

“多年不见，你莱明顿家族调教下人的手段竟然退化到如此不入流的程度，也真是让人惋惜了！”

那中年人顿时脸上憋得通红，但却又无处发泄，这和他刚刚对文森特的用的手段其实一样，只要能掐住对方顾忌的关键点，在言语上往往能够让人不战而屈。

但是虽然温托斯也想给这个羞辱了自己老友的小人一点教训，但怎奈他的身份特殊自己也只能站出来圆场。

“刚刚忘了介绍，这位沙伊尔是我国的首席宫廷炼金师！”

(本章完)