有的人，一眼，便是万年。

“太子哥哥，明日我要随爹爹打仗去了！我以后一定是威震四方的巾帼英雄，替你守护这四方江山！”

女孩子也如此豪情壮志。

他浅笑。

“好！我等着我的小叶将军！”

***

再次回来，她喜欢上了三弟。

也对……在她眼里，只有三弟那样英武的男儿能与她相配吧。

不久，可晴珂修书过来，说只要让四弟娶了她，必定扶持我让我坐稳皇位。

想必她也是将三弟看成了我的对手。可我早知，他不可能有机会。

我答应了她。我只是，不想那么容易地，把我认定的人，给了他！

***

他们一同去了边境。

此时荷花已败，荷叶已残，泠泠湖水靠着栖居假山上的几只白鹭维持生气。

“太子殿下。”

“曹大人，何事慌张？”

我坐于曲折木廊引至的湖心亭。

亭上四方垂了珠帘，外不见里，里不见外，正好掩去湖中一片萧瑟。我命了三四个侍卫婢女守在帘外静候。

我停止弹琴，风吹起珠帘的声音却越来越大。

“太子殿下，我可否进去说话？”

“就在那儿说也无妨。又没什么听不得的话。”我低头，指腹再次缓缓地划过琴弦，一封新信摊开在琴木上。

“乌垒那位出了事，殿下打算怎么做？”

“三弟已经飞书来过了。你我不必为此费心，他自能好生处理。”

拇指压下了弦，琴音再度响起。

“殿下的意思是，不救了吗？”曹大人看起来颇为心急，“殿下，他可是一直追随殿下，忠心无二之人啊！”

左手轻柔弦，长泛音出。节奏被弹得太过松散，又时常被人打断，所以没有人听出我弹的是变徵之调。

“贪赃枉法，玩弄权术，鱼肉百姓，花天酒地！您可是觉得，我需要这样的人来支持？”一曲末了，我撩开珠帘走出去。

“这样的人不值得您为他求情。”我的眼睛与曹大人对上，他又急切地躲开了。

“此事，怕是玄王的挑拨之计。您万万不可轻信啊！”

“您提醒的是。”我绕过他向书房走去。

曹大人只好默默地跟在身后。

“您是辅佐父王二十载的老臣，我信您。”我请他上座，命人倒上杯雾尖茶。

“太子有话直说。”

“我知道您深知朝堂立足之术。你我也都不是世人眼中单纯清正之人。可是如果让风气继续歪涨，毁的是江山社稷，如此罪名，我何能承受？”我斟上杯茶，“此茶微苦，以提神。只有小而嫩的茶叶才能泡出这样的名茗，侥幸生过两个寒冬的叶子，再也不能向世人展示它的价值了。彼时，它比野草还不受待见。”

“太子殿下始终记得初心，老臣颇为欣慰。只是万万莫误了前程……”

“我还有话未说完。小而嫩的茶尖被摘去，不久会有新芽再冒，也算是涅盘再生了。”

喝下口茶，茶叶悄悄从齿缝钻入，我咀嚼起来，把所有苦与涩留在嘴边，享受着转甘。

“我一路上来不易，便不可负了自己，不可负了天下人。您可明白？”

曹大人没有言语。

“我不需要心术不正之人的扶持！您也不要以为我受制若贵妃。父王心中，清楚得很。我这一切，靠的始终不会是女人。”

“明日起，大力整顿吏治，若有违者，严惩不贷！”