“辣子鸡丁，”她盯着菜单，“香辣牛肉，辣子炒白菜，还有两份酸辣汤。行了。”

报出的一连串菜名根本不在菜单上。

她将菜单往小二手里一丢：“再来一大盆白米饭，去做起来吧。”

“呃……”小二为难地龇了龇牙，只得道，“好，客官稍等。”

他们此时身处一家饭馆，饭馆近水，距离王家村不远，也是方圆一里内唯一的一家能吃饭的地方。现在这季节，苏州三白要上市了，来到湖边自然是要吃船菜的。

柳怀音眼睁睁看着小二过去了，就要进厨房了，就要真按宋飞鹞的指使端出一大堆又咸又辣的……

“停！”他大吼一声，惊地周遭食客纷纷掉筷子，“伙计，麻烦把辣子鸡丁换掉，来条白鱼，要今早刚捞的，不要盐过的！”

“好格！”小二得令。

柳怀音终于松了口气，向她解释：“白鱼上市了，我师娘生前说吃东西就要吃应季的新鲜东西才健康！”

“哦，弦安也老喜欢这么说，”宋飞鹞漠然道，“你们苏州人还挺讲究。”

“呃……其实大姐你天天吃肉，而且每次都吃这几个菜，不腻吗？”

他下意识捂了捂屁股：半个月，他吃了半个月的宋飞鹞秘制辣子鸡丁辣子牛肉辣子白菜辣子拌饭……吃得痔疮都犯了！

“你们苏州菜太甜，我吃不惯。”宋飞鹞表达不满，还是一派云淡风轻。

“伙计！”柳怀音再起身高呼，“少放糖，越少越好！”

“好格！”伙计应声。

他再坐下：“大姐，不甜了。”

“嗯，”她斜了他一眼，“你是不是有什么话想说？”

“哦，没有。”他抹了抹嘴。

“有屁快放，”她端过一碟附送来的花生米，夹起一颗丢嘴里，“小子，对别人有什么问题不要憋在心里，自己一个人胡猜瞎想是没有意义的。”

“不……不敢……”柳怀音结结巴巴道，“我只是觉得，刚才那个老阿爹年纪那么大了，你就算不愿意帮，也不用那么凶吧……”

“你是不是看他年纪大，想到自己师傅了？”她目光岿然不动。

“这个……”他不否认。

宋飞鹞抬起头：“我听说楚庄主在世时，是个文武兼备，且宽厚贤良之人。玉辰山庄原本只是个书院，只为广育学子，从不计贵贱。只要是来求学的学子，都能得你师傅倾囊相授。由此，他的徒弟遍布江湖，其中不乏声名鹊起者，造就了如今玉辰山庄的江湖地位。”

柳怀音惊讶道：“啊……玉辰山庄还有这种过往，师傅师兄少有提及，我自己都不知道……”

“我要说的是，”宋飞鹞顿了顿，“普天下的老者不是每一个都跟你师傅一样有宗师的气度。”

“你说渔村那个老阿爹？”

“不，”她道，“我是说这个世间的很多人，精于为眼前的利益所算计。由此造成的苦果怨不了别人。”

又一粒——上下两排牙齿狠狠地、一口咬下！

“他们是活该。”她道，牙缝里蹦出来五个字。

“咔嗒、咔嗒”，清脆悦耳。

然而，咬下的、咀嚼的、吞咽的，仿佛并不止那一粒花生。

“你！”柳怀音想辩驳，然而话到嘴边，气势总是低个一头，“人家毕竟刚失去四个孙子，你不好这么说……”

“你看，我不是什么好人。”她道，神色岿然不动。

“……”

“是你要雇我。现在后悔，来得及。”

柳怀音张了张嘴，他觉得他又不了解她了。其实，根据他看各种小说的经验，故事里的绝世高人大抵都是脾气古怪的，说得好听叫“亦正亦邪”，说得难听点就是“自以为是”、“眼高于顶”、“目中无人”。

但这样的人大抵只是脾气怪一点，并不是真正的坏人。说不定她自称“不是好人”，是在故意赶他走呢？

所以他干咳一声，好端端地坐下。

这时，第一道菜端上。

“辣子炒白菜！客官慢用！”

小二拉着长调吆喝，柳怀音立刻后仰，意图离那一盘红里透白的菜远一点、再远一点。

“大姐，”他谨慎地盯着辣子炒白菜，“其实一下子溺死四个孩子，也是挺困难的吧？”

“谁说的，一个救一个，就全栽进去了。”

——她在吃了，又是从辣椒开始吃起的！

“可是第一个孩子怎么会进湖里的呢？”柳怀音装作看不见，“现下初春，湖水尚冰冷，未到嬉水的时节。要说是失足掉下去的，也不可能，毕竟我方才看过了，从岸边到捞尸的地方那一长段距离，水其实很浅，才到小孩子的腰间，若要溺水，那便只得溺死一个，其他人下去救一探便知深浅，知了深浅便不可能一个连一个溺死那么许多，更不可能漂那么远……”

“你想说什么？”她停筷子了。

柳怀音的声音变小而来：“你……你之前说，王招娣是被溺死的，是吗？”

“没错。”

第五章 猫噬

他见她反应，底气又足了起来：“这回也是溺死的，许是之间有关联，能顺藤摸瓜抓到谳教的人呢？”

她立刻否然：“这次，跟谳教无关。”

他狐疑：“你怎么知道呢？”

“小伙子，你还真是不死心！”她一巴掌拍向他肩膀，力道之沉令他身子矮了三分，大气也不敢出。

“喵~”

底下忽来软绵绵一声，打破了他们僵持的气氛。柳怀音低头一看，是只刚断奶的狸花猫崽，毛茸茸的一团，蹭着他的脚讨吃的。

“噫……好小的小猫咪！”他忘记了宋飞鹞，立刻弯腰摸摸小猫头，店小二闻声立刻赶来将猫抱起。

“抱歉，二位客官，这是掌柜家养的猫！”

“刚断奶呢？”宋飞鹞问道。

“是啊……个小东西这么不怕生，叨扰客官了……”

她转而问道：“这猫，有兄弟姐妹吗？”

“哦，有有……”店小二眼睛一亮，“客官也打算养猫吗？掌柜的正愁没处送，给你一只！”

“不，我不养，”她正色道，“我是想问，这只猫，没活下来的兄弟姐妹，有几只？”

“咦？这……”店小二看看她再看看柳怀音，继而挠了挠头。

这问题是相当古怪了。

“小子，你不是想知道那几个孩子是怎么溺死的么？”她突然向柳怀音发话。

“哦……啊？”他反应过来，瞪大双眼，“大姐，你真的知道真相？”

“反正不忙，可再去看看。”她顺着他道，还是那么语意不明，“然后么，我们走着瞧。”

事儿便这么说定了。

……

他们重新来到王家村的时候，王老三家的院子外围了三层人，隐约听得内中有人吵架，一方指责，另一方辩驳。

“你怀疑我？你碰上个赤佬哉！”

“一个月前我家二蛋还跟你儿子为了鱼塘的事情吵了一架！一个月后我四个孙子全死了，你敢说跟你没关系嘛？！”

“勿要瞎七搭八！我害你孙子干嘛，小辫子每趟见我都叫我一声六阿爹，我每趟还给他们糖吃，你做人要讲良心勿好凭白瞎讲人啊！”

院子里站了两个老大爷，一个是王老三，另一个看来就是被怀疑的凶手。他们吵个不停，村里的人看得津津有味，并没有哪个想上去劝阻。

“不要靠近，”他们站在人群外，宋飞鹞拦住了柳怀音，“就在这儿看。”

那围观的村民有人听到了动静，回头发现宋飞鹞，不禁调笑起来：“咦？疯婆子回来啦？”

人们循声纷纷来看，无意间让出了一条道，恰好让王老三看她个正着。他甫一见宋飞鹞，便没好气道：“你不是走了吗？！还来做啥？”

他的态度变了，之前还可怜兮兮一口一个仙姑，现在恶狠狠地，跟着众人一同叫她疯婆子。

“我路过，”“疯婆子”冷着脸，“请你们继续。”

王老三讨了个没趣，一口恶气又被打断，只得训起一旁的儿子，怪他没看好孩子。

王老三的儿子抱着头，蹲在一旁台阶上，听得多了也火了，辩驳道：“干我什么事！看孩子是女人的事！”

随即“喂”一声，从屋里吼出个女人来。

那可真是个相当细弱的女人。柳怀音想，自己大抵是名门正派的少女见得多了，对于这种乡间的村妇竟生出些不真实的念头：哪儿有这样人啊，面黄肌瘦、畏畏缩缩的，头就这么低垂着，很卑微的样子，甚至不敢向周遭多看那么一眼。

“爹……”她微弱地喊了一声。

那个被她喊作“爹”的，手指头都戳到了她的脑门上：“都怨你啊晓得！说带他们赶集，怎么会……怎么会出这种事……”

“爹，对不住……对不住……”她吓得一屁股坐到地上，捂着脸呜呜地哭了。

围观中，有那知情的见此叹了口气道：“说来说去，原因还不是打家婆打得东西都烂了才会上集市买东西。”

“打家婆？”柳怀音第一次听说这种事。

“对啊，他……”那知情的半掩着口，向他神神秘秘道，“打起家婆来全村都听得见。不信你问她。”

他一指宋飞鹞，显然宋飞鹞在这村里住得久，也是略有所闻的。只是她现下一言不发。

王老三放下了跟邻居的争执，现在他们一家子怪媳妇，骂来骂去就那么几句，没什么好看的人。围观众人逐渐散去，一边还在互相窃窃私语。

有人道：“听说那天连盆都打瘪了，四个孩子都打伤了……”

有人道：“老三头他爷其实不是苏州人吧？听说是入赘的，北方来的……”

“哦，难怪这么野蛮，”其余人等作恍然状，往宋飞鹞方向瞥一眼，“北方人的种……”

“走。”

柳怀音刚想说什么，又被宋飞鹞拽过，一直被拽到了湖边，尸体被捞出的地方。

她望着湖，沉吟片刻。

“我住在这村子里四年，几乎每天都能听到家的男人打老婆孩子，打得可响。”她平静地说。

柳怀音听得不可思议：“这种事，没人去劝的吗？！”

“劝有什么用，即便和离，娘家也不接纳她。她这辈子就只能住在这样一个家里，任凭打骂。”

“怎么这样啊！”他不能理解，“我师父师娘一辈子没红过脸，从来都是相敬如宾的！”

宋飞鹞侧过头：“你以前不怎么出玉辰山庄的吧？”

“是的……”他不得不承认。

“那么小子挺好，普天下这种事多得很，人们早见惯了，”她耸耸肩，“你以后也会见惯的。”

“我不要！这种事错的就是错的！我这就去劝……”他说罢，当真拄着拐一跛一跛地回过身……

“即便劝，她的小孩也回不来了，”她喊住他，告知了真相，“那四个孩子，是被她溺死的。”

“你说什么？！”柳怀音更是惊诧，如闻天方夜谭。

村口，有几只猫跑过。苏州地方近水鱼多，渔村常爱养猫。

“你知道么，母猫一窝好几只崽，可不是每只都养得活的。有时生得太多，母猫心有余而力不足，或者猫崽子沾上人的气味，母猫就会把猫崽子吃掉……”宋飞鹞沉声揭开了一个事实，“因为她会认为，猫崽子可能活不下去，那还不如被生出他们的自己杀死会比较好。”

“……”

她盯着湖面：“那家的女人，被打得活不下去了，就领着四个孩子，从那头的浅岸入水，一步一步，一步一步……慢慢走到湖中心。孩子矮小，先被没顶，有那挣扎的，被她活生生按进水中……”

柳怀音听得浑身发寒：“大姐，怎么说得跟你正见着似的呢？”

“是啊，因为我正是能见着，”她道，“你不是想知道他们口中我所身负的神通么？”

遂指向被面具盖住的那只右眼：“这只眼睛，能看到死者的记忆。”

另一手，拍向柳怀音的肩膀，接着扬起下巴，向那湖心示意：“你看。”

他定睛看去，湖心果然有站了两个人，而方才明明是没有的。

“那……那是！”他赶紧上前几步，那湖中，果真有个高个的，正将矮个的往水里按——所见画面太过真实，几乎令他呼救，然后下一瞬，湖还是那个平静如常的湖。

“……很快，孩子们都死了，”她面色如常，继续诉说，“可大人怵了。那个母亲在生死关头畏惧了，跑了回来……”

“她回来后，会跟村里的人说，孩子们不慎落水，她是为搭救孩子衣服才湿的……这样拙劣的谎言，随便一个衙门的捕头都能拆穿，”她终于改换视线，看向他，“可惜，你们南祁没衙门。”

“……”

南祁确实没有衙门。帮派各地分而治理，帮派就是衙门。然而帮派毕竟不是衙门。

“南祁没有衙门，所以这件事也没必要拆穿。毕竟，村中动用私刑用猪笼淹死女人的事，也不止一件两件。”她道。

“为什么……会有这么荒唐的事……”少年紧紧攥住腋下的木拐，攥得指节发白。

他是真的从未遇到过这样的事。

“为什么不能，”宋飞鹞又指向另一个方向，“一年前，那个地方，原本有座念慈堂。”

他看去，那里确有一座建筑，只是缺了个角，荒废了的样子。

她道：“那里面，原本是一群被家里逼婚，嫁了没有未来，不嫁更没有未来的女人。她们没有读过什么书，也没什么可傍身的技能，唯有聚在一起，抱作一团。日子久了，她们真的以为，凭着这个念慈堂，就能成为反抗命运的女人的避风港。她们憎恨男人，同仇敌忾，但也因此党同伐异——女人一旦入堂，便没有退伙的可能，除非死。”

她解下腰间的酒葫芦，灌了两口。

“你现在知道了么？王招娣是被她们溺死的。她为躲父母逼婚而进了念慈堂，又因结识情郎想要退出……她们没有给姐妹机会。杀女人者，同为女人。”

她顿了顿。

“而那个念慈堂，背后的资助者，却是谳教一个堂主——男的。那些女人对此并不知晓，她们全被他利用了。”

“你看，讽刺么？”她又笑了，是苦笑，“然而更讽刺的是，即便如今谳教已从本地根除，还是发生了这种事。所以，其实根源不在谳教如何，而在女人轻贱，人皆可欺——男人这么认为，女人也一样。世间人将之视为常理，那么会发生什么，不就都是理所当然的了么。”

故事讲完了，她把酒葫芦系回去。

“小子，你现在觉得，这个世间是怎样的？”

她要离开了，这个地方已经没有值得逗留的理由了。柳怀音傻乎乎地还愣在原地，他一定因刚才的所见惊呆了，毕竟不是所有人都见得到鬼，更遑论鬼的记忆了。

“大姐……你……真的有神通……那就是说……”他想了想，又低头啜泣起来，“那天在玉辰山庄门口，你看得见我师兄们……的鬼魂，对不对？”

“嗯。”

“那他们……他们……”他说不下去了。

“死者死时怎么样，死后就怎么样，别多想了。”

相似的问题，习惯的答案，往昔那么多的生死过目，她早已不会为之动摇。直至步伐一滞。

就在那排倚岸的柳树旁，依稀有一个淡色的身影。她恢复如初，还是生前那个干干净净的小姑娘。

……

“先生，如果我死了，我爹娘肯定不会记得我的。那你可得记得，要给我多上一年坟呀！”

“小丫头片子，别乌鸦嘴。”

“阿好啦！”

“好吧，我答应你……”

……

——是啊，清明啦。

了却心愿的鬼魂，向她欠了个身。

然后，这一点淡薄的魂灵，便也就此消散了。