延康二十八年，叶家失势。

似乎只是一晚的事，所有关于不利于叶家的证据突然皆被收集，呈于皇上。同一时间，分散于全国的叶家势力被逐个击破，叶家势如西风落叶，再无法东山再起。

兵权重归卫家之日，也是叶皇后被软禁深宫之时。

当然，这是对外的说法。

叶后名分未除，至今保留皇后的头衔。宫墙之外，民众议论纷纷，有人说那是皇上太爱这位叶皇后了，也有人说保留头衔却幽禁冷宫，这是死生不复相见的态度，对一个女人而言，明明是最残忍的惩罚！

对于这些，叶后一概不知，也不屑理会。

今日是中秋。按照惯例，每年的中秋，皇室的所有人都要被一同画入一幅画中，以示合家团圆之意。不过今昔不同往日，她被幽禁，这画，便自然不是为中秋准备的了。

她盛装以待，坐在亭中，目光迎向不远处的月洞门口，一条白衣的身影打着白色的油纸伞，在蒙蒙细雨中沿着被雨水润湿的小路，姗姗前来。

亭间一方石桌，笔墨纸砚一应俱全，画师步入亭中，那把素色的伞被收起，伞下，露出一张普普通通、看一眼就会忘记的脸孔，没什么特色，谈不上是美还是丑。

这是位女画师，还很年轻。

“皇后娘娘，皇上说您要求……”她向她欠身，想向她问安，被她打住。

“不必了，名存实亡的头衔，哪里还需要遵循那么多礼数，”她略抬手，“画吧。”

于是那画师坐下，却并不碰笔墨，先从怀里掏出一根碳条。

叶后只瞥了一眼，指出道：“那是炭笔？”

“看来娘娘对作画有见解。”她应道。

“不算是，”她扶住额头，“我曾有个爱好画画的朋友，也喜欢这么起稿。”

“看来，那个朋友为娘娘起过稿。”炭笔在纸上摩擦，沙沙作响。很快，纸面上就出现了一个大体的轮廓。

“嗯……是啊，只可惜，当时那幅画来不及画面孔，她就离开皇宫了。”

“为什么不画脸孔呢？”她拾笔，开始勾勒线条。

“那个人啊……”叶后因她的问题，循着回忆，唇角浮现一丝微笑，“明明常常举止粗鲁，却又讲求精细，说人的面容一定得留到最后画，才端显重视。”

“是吗……”

“与你一样，她也是名女子，比我大一岁。她小时候的梦想，是能成为一名画师，待真成了画师，她又有了其他的野心。如她那般的人，在宫里是待不下去的，果然在她十五岁那年，她离开皇宫，再也没有回来。”

“看来，对娘娘而言，那是个很难忘的朋友。”

“难忘吗？可是……我连她的容貌都不记得。”她淡淡地道。

“……”

“她离开皇宫之前，问我要不要跟她走。但当时，我爱着一个男人，我为了那个男人拒绝了她。”

“那个男人，是皇上吗？”

叶后不置可否：“小姑娘，我是个贪恋权势的人。虽说我当时以为我爱的是这个男人，但后来我发现，我果然还是对权势更爱一些。”

于是她的眼神，又恢复往日的凌厉与狠绝。

画师提醒道：“娘娘，有的话可以讲，有的话不可以……”

“我是个将死之人，还有什么话不能讲，”叶后坦然道，“在你来之前，我已服下了毒药，我的寿命，只剩不到半个时辰了。”

一幅白描才勾勒完毕，她的笔略一顿，不禁为她唏嘘：“娘娘这又是何苦呢……皇上并没有为难娘娘……”

她不屑地摇摇头：“是啊，还是高床暖枕、锦衣玉食，只是足不出户，其实与以前的生活没有什么不同——可惜我倦了……咳咳……”

她低头，用帕子捂嘴，再移开时，帕子上多了一滩乌黑的血迹。

“娘娘……”

“你……继续画……不用管我……”叶后催促着，抚向面颊，低落道，“我现在的气色，是不是很差？”

“怎会……”

“你不用安慰我……”

“这不是安慰，”画师搁下笔，终于，将那幅画了一半的白描调转向叶后，“而是在我眼中，娘娘一如既往。”

画纸乍见，叶后骤然一惊，只因那画中之人，正是她熟悉至极！

“这……你怎知……你……”

画师长舒一口气：“瑾儿，我回来了。”

那张普普通通的脸孔与一名少女模糊不清的脸庞相重叠，她终于认出了她：“……是……是你……这不可能……这不……”

叶后受惊，心虚不宁，顿时气血上涌，再咳出一股黑血，她的身子霎时无法支撑，眼看就要瘫软，画师一步上前，扶住了她的肩。

“只有将死之人，才见得到已死之人。”画师的掌心里没有常人的温暖，只有一片冰冷，“因为你希望我回来，所以我便回来了。”

“唉……”叶后以袖掩面，长叹不已，“唉……”

她扶着她，重新坐下。只是后者一脸羞愧，不知如何自处。

“几十年过去了，我竟不认得你的面容……”她说。

“几十年过去，忘记一个人的脸孔并不稀奇。”她替她辩解。

“……可是……你还是那般青春年少，而我……已人老珠黄……”

她揽下她的袖子，认真地盯着她：“死人的眼中只有心魂，皮囊都是过眼云烟。”

“我的心魂也不一定多好，”她眼中噙泪，“我玩弄权势，害过不少人。”

“想要谋局辅政，这类事在所难免。”

“我为臣不忠，辅佐皇上的这些年，几度忘记初心，想要取而代之；我为人不义，更因此有负先太子所托……”她撇过头，打住了对方接下来的说辞，“你不要再为我辩解了，我终究棋差一招。成王败寇，皇上不会放过我。”

“他可以放过你，”她道，“但首先，你要放过你自己。”

“可是我也不能放过我自己，”她再一次拒绝，“已选上这条路，作为如今的叶家之首，唯有我死，才能彻底瓦解叶家的叛心，以安定天下大局。”

“你才四十二岁，往后还有大好的人生。还能再选。”

她轻轻叹道：“有的事，总要有人去做。正如当年，我替你作为叶家长女嫁于皇上。如今，这是最后一件事。大半辈子生活在这宫内，我有吃过苦，也风光过二十八年。我在世间体会得够了，离开皇宫，我想不出还能做什么。”

“……”

“我爱先太子，我可以为了与他的一个约定，用‘叶’这个姓氏，在这个皇城里，守一辈子。可是就在昨日，我突然发现，我对他的面目也是同样地记不清了……我真的爱他吗？我突然……不是那么确定了……”

“……”

“以前他教我，事事应以天下为先。你有你的大局，我有我的……如今，我只想休息。”

她握住她的手，倚靠着她的肩头，缓缓歪倒：“青瑶啊，我终究与你，是不同的……”

好似还如当初年少，走在红墙绿柳下，一个在前，一个在后。

少女追问着少女：“青瑶，你要去哪里？”

“我去干大事。”

“干什么大事？”

“我还没想好，但是天地广阔，只要离了这道宫墙，想做什么都可以，”她欣然向她邀请，“瑾儿，如果有一天，有这样一个机会……你愿意跟我离开这个皇宫么？”

当时，她没有回答她。

一个叛逆不羁，一个柔弱内敛，骨子里是同样的刚强，却注定会选择不同的道路。

“那时……”她渐渐闭上眼，声音越来越来轻，“如果我先遇上的不是先太子殿下……而是你……那么……”

她没有来得及说出那个答案，也再不可能回答她了。

“我尊重你的决定。”后者向亭中的静默致以谢意，“辛苦了。”

……

一刻之后，皇后的贴身宫女画眉领着一名画师匆匆赶到，却发现皇后已然“睡”了。

她的手中握着一支造型朴素的铜钗，那是她母亲的遗物，多年前送给了一个即将出宫的人，不知为何又回到了她的手中。现在她就倚在亭柱上，面容恬淡安宁，谁也不忍心吵醒她的美梦。

画眉捂住嘴，掉下一颗泪珠子。再看石桌，发现已有了一幅画作。

画面中，十四岁的少女面容娇俏，身着淡鹅黄宫装，侧身怀抱一束沾了露水的杜鹃。红色的杜鹃花永远定格在盛放的那一刻，与少女的面庞交相辉映，灵动而美丽，仿佛不是画上去的，而是将所有的生命印在了纸上。

画上没有落款，从此世间再无人知这个少女的真名——欧阳瑾。

……

三日后，皇后风光大葬，因未被褫夺封号，一切礼仪遵循后制，只不过独葬于皇陵外西侧，与先太子的墓比邻而居。

燕京的百姓不明白这件事，以为皇后失宠，连卫家的祖坟都进不去啦……

延康帝对此皆付之一笑。

如今江山已定，大权在手，但他突然间觉得皇宫冷清了下来。他想在宫里转转，可是举目所见，到处只有宫女太监，他撇开太监们，只身进了御花园，才听得一点活泼的响动。

“麻子麻，采枇杷，枇杷树上一条虫，吓得麻子颠倒爬……”

一个小女孩正独自在御花园中跳皮筋。

“小凤，”他向那小孩招呼道，“你在念什么呢？”

“皇伯父！”小孩道声喏，忙跑向他跟前，“是沈太傅教的！她说她小时候常唱，是她老家嘉兴的童谣。”

“哦，是吗。”他随口道，向周围看了看。

正值秋冬之刻，花园里到处枯败荒芜。他挑了块假山石，一屁股坐下。

卫小凤第一次见皇上如此随便，不禁惊呼：“皇伯父，石头脏，您不要坐石头上。”

“坐坐石头又何妨呢？来，坐，”已过中年的皇上让出一块位置，让卫小凤也跟着坐下，“这里的一山一石，一草一木，无一不出自大越国土。我汉人自古脚踏实地，须知土地乃立国之本……”

他说到这里，蓦地停住。恍惚间，听得最后一句有多人附和，声音有男有女。

他又向四周张望了一下，确定这院中确实只有他和卫小凤。

也是。

他们，都说过这句话。

他黯然地低下头：“朕从不爱欧阳，朕也知道欧阳不爱朕。朕与她只是因为都爱上了同一个人，答应了同一个约定……”

“欧阳？皇宫里有姓欧阳的人吗？”卫小凤挠了挠脑袋。

“是啊，没有这个人了。都走啦……”他嗟叹，“都走啦……”

中秋过后的第三天，燕京迎来了今年的第一场雪。

一大一小两个身影坐在石头上，迎着风，向空中散落的雪花伸出手。

千万点白茫飞泄，覆尽一墨山川。

——也覆尽人间多少爱恨情仇。