冬梅见她，笑着点点头，略显神秘地压低了声道：“来客了，还是位不得了的客人呢！”

“谁呀？”小烛的好奇心一下被勾起来。

“苏大人！”冬梅面如桃花地笑答。

小烛忙问：“哪位苏大人？”

“自然是今年新晋的文状元苏儒丰大人了！”

啊，那不就是早前因初华公主退婚而被街头巷尾议论纷纷了个把月的苦主吗？

小烛一心惦记此君貌丑的结论，立即追问道：“那位苏大人看起来如何？长得……耐看吗？”

耐看这词儿是她临时改的，原本她是想问难不难看来着。

岂料冬梅竟满脸娇羞，留下一句“小丫头就是口无遮拦”，转身奉茶去了。

小烛呆了呆，心想：冬梅姐姐这般言语，到底是说他耐看还是不耐看呢？

如此思量片刻，她决定悄悄跟上去偷瞧一番。

彼时，左相大人正与苏状元端坐正厅高谈阔论相谈甚欢。

左相居于正位，面朝厅门；而苏状元位列其左手边，且头部还稍稍偏向左相，是以从小烛的角度看只能瞄到他侧面的剪影。

小烛暗中打量一阵儿，心里琢磨着：虽然看不清全貌，但从侧脸看，应该没那么磕碜，难道是看不见的那一半有毛病？

正想再细瞧瞧，忽而察觉有人在拽她袖子。

小烛赶紧转头去看，竟是府中的掌事大丫环春桃。

春桃比她年长不少，再加上一贯威严，小烛尽管淘气，对她还是有几分敬畏的，忙站直了身子吐吐舌头说：“春桃姐姐好。”

“你站这儿干什么？”春桃顺着她刚才的视线瞧过去，大约有些明白，佯怒道：“小丫头，相爷和大人谈话你还敢偷听！”

“不不不！”小烛连连摆手：“我不是偷听，就是……偷偷看看。”

“看什么？看谁？小苏大人？”

“呀，春桃姐姐一猜即中，好生厉害！”小烛狗腿地夸赞不迭。

春桃轻拍她的脑袋，笑骂道：“臭丫头！全府上下只出了你这般人物，奉承话时刻说来也不脸红！正厅里就坐了两位大人，难道你会没事儿偷看天天见面的左相老爷？”

“嘿嘿嘿……”小烛当下傻笑不停，一溜烟逃回凌芳院。

等柳蓁睡醒，小烛便向她讲起苏儒丰过府做客之事，又拉拉杂杂发表了一顿观察心得。

柳蓁听的并不仔细，兀自沉吟半晌，突然问道：“是我爹邀请他来的？”

“是啊，我看老爷挺欣赏小苏大人的样子。”

“你怎么看出来的？”

“老爷和小苏大人谈话时，左一声贤侄右一声贤侄，叫的可亲切了。”小烛又认真回忆了下，以往府中来了年轻的官员，左相可把官架子摆的十成十呢，从不像今日这般平易近人和蔼可亲。

柳蓁的眉头皱的老高，莫名有种不祥的预感，但她没说什么，此事草草揭过。

夏日临近，天气渐渐热起来。南诏国虽有四季如春的美誉，可夏日就是夏日，再怎么如春还是很热的。

此时最令人向往之处便是地处内城北面的清阳寺了。

严格说起来，清阳寺是一座皇家寺院，始建于南诏建国之初。那时的皇帝特别推崇佛家思想，为了方便自己礼佛，就在内城之北建了这座寺庙。

几百年过去，一代一代的皇帝思想慢慢发生变化，不再执着追求日日礼佛，去清阳寺的次数越来越少，清阳寺便闲置下来，偶尔接待接待皇亲贵胄的驾临。

直到一百多年前的某日，有邻国公主造访。

公主玩心大，想体察南诏国的民俗风情，不愿住在皇宫里，负责接待的礼部官员好顿冥思苦想，后禀明圣上重修清阳寺，并把里头的和尚统统换成了尼姑，布置成了邻国公主的临时居所。

再后来，清阳寺成了尼姑庵，专供皇室或者贵族阶级的女眷前去焚香祈愿。

这对于城内的大家闺秀和名门千金来说是件顶好的事，平日大门不出二门不迈的她们总算寻到个逛街消遣的场所，原本门可罗雀的清阳寺突然间就变得香火鼎盛起来！

柳蓁喜欢去清阳寺不单只为溜出门逛逛，还因清阳寺背靠了座麒麟山。

一般人很容易被那山名唬住，以为这山里有什么神怪之流，其实那就是一座不起眼的无名小山。

当初邻国公主小住时，瞅着那些绿莹莹的植被草木，问道：“这座山可有讲究？”

礼部一个随行的官员为了彰显南诏国威，信口胡诌，冠之以“麒麟”二字，果然唬住了年岁尚轻的公主。

小烛初听时也曾用敬仰的眼神远眺过麒麟山，但在听完了柳蓁的讲解后，就只剩可笑了。

且说回柳蓁对麒麟山的喜爱缘由吧。

小时候，柳蓁曾在清阳寺住过。那时的她身子很弱，总是病病歪歪，有术士来算卦，说她命里带煞，应该去庙里住几年去去煞气才能健康成长。

左相大人走投无路只好把她带到清阳寺。

可别说，在寺中生活一段时日后，柳蓁的身体果然有了起色，逐渐结实起来，没事儿就跟几个年龄相仿的小尼姑们去麒麟山玩耍。

山里景色并无稀罕，唯有一道清澈的小溪从半山腰流过。炎炎夏日，溪水却格外凉快，喝进肚里只觉浑身通透神清气爽。

又过几年，小烛入了府，这丫头是个吃货，不仅善吃，还能创造性地改良吃法。跟柳蓁来溪边玩久了，就用一个盆子把瓜果装好冰在溪水里，过段时间拿出来一尝，又凉又鲜，比冰块的效果还好！

柳蓁主仆由此跑清阳寺跑的更勤了。

这天，柳小姐又和贴身丫环带着水果吃食去了清阳寺，午间吃饱喝足后，夏困袭来，她俩便回寮房休憩休憩，没成想竟一觉睡到黄昏时分。

醒来后大惊失色，忙招呼车夫往回赶。

离府门还隔着几丈远时，丫环秋菊便急火火地迎上来。

柳蓁心知有事，连忙让小烛掀开门帘，只听秋菊焦急地说：“小姐小姐，您可回来了。老爷刚才已经问过您好几次，奴婢不敢多嘴，骗老爷说您沾了暑气在房中歇着。您要再不回来，可就露馅啦！”