她不想与连二管事碰面，和赵妈妈低语了几句后，各自匆匆离开。

路过梅林，迎了风，她又掩嘴咳嗽，暗暗叹了口气，想起了前儿慕名拜访的柳圣手。

——他也让她少思少虑。

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她记得那一年大雪，林中琼花碎乱，枝浮雪梅。

侯爷还是世子。

他提着灯，在深雪梅枝下向她许诺：“小晚，你我皆是孤零之人，虽然有主仆之分，我不能娶你为妻，但终我一世也不再继娶新妇。你——也不要另嫁他人。可好？”

她那时想，侯爷在说傻话。

“若是纳你为妾，我也不忍心辱没你。你我相交之情似知已，似挚友，无关男女。”

侯爷与她独处时，总是情深意重。

这样的傻话，若是年年都听，她未免也偶尔当了一回真罢？

毕竟，那时她不仅是曹夕晚。

她是青罗女鬼。

——传闻中锦衣卫里唯一练成了幽冥九变的天纵奇才。侯爷的左膀右臂。

侯爷现在反悔，继娶了楼六小姐为侯夫人。她也不是不伤心。

但她低眸，看着怀里小包裹中的那柄残刀。

刀名百战。

刀的主人，叫做战百刀。

她对侯爷的情意，又是什么呢？

也许只是为了不后悔，只是为了忘记这个人。

她把自己的心上人，一剑封喉，长街弃尸。

如今，战百刀要回来了。

她在侯府等着他。

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她咳嗽着，步出侯府西角门，和几个轮值的番子打了声招呼，就回了家。

“青娘子，你要租的屋子，小的去看了，已经叫别人租了，是一个青衫书生，年轻俊俏的后生。”似乎姓柳。

“嗯？”她一怔，“青衫书生？”

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她望向侯府后门西巷。

一沿过去鳞次栉比，入眼皆是家奴群房。一间间灰砖盖的小屋小院。

群房住的，是侯府里成家有体面的家奴。

第十户就是曹夕晚家。而周诚家的院子就在对门。两家是邻居。

如今周大管事已经在外置了三进宅子，奴婢侍候着也是老爷，哪里还要这侯府分给他的群房？

她本来想租下来，自己住的。等城南的铺子开张了，再搬过去。

免得和爹娘大眼瞪小眼，天天吵架。

但是——青衫书生？

她脑海中，闪过了战百刀一身书生青衫，斯文风流的侧身，微笑唤她：“小晚。”

她想，也许他确实没有死。长街弃尸的那具尸体也许只是一个替身。

——假死脱身。

战百刀，原是军中密谍血战百刀的首领，凉国公蓝玉的心腹。

他回来报仇吗？

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巷中，她悄步挨近。

院墙边一株老银杏，火烧般的金黄满眼，落叶纷纷。

旧木门居然半开着。

青苔沿门，她瞅到院子里一地落叶翻滚，居然还传来扫帚哗哗打扫的动静。

似乎确实有人住进来了？还在打扫？

“谁？”门内是年轻男子的声音。

她愕然，听出了是谁。

柳大夫？

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原来是那位千面书生，燕京城来的细作？

她缩回了有意无意碰到门槛的脚，笑道：“……我是对面曹家的邻居。路过来看看。”

“不敢，小生是刚刚搬进来的租客，这便来为高邻开门，手上污脏且容浣手。”

“不用了。你忙——回头再见礼也罢。”

她客气着，冷笑。

装，你就装。

这家伙，竟然还不离开。

要不是她手下留情，当时就把他院中几个人杀光了。

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她侧耳听得里面有男子的脚步声，有水缸舀水的水响，她瞥到门里那位青衫书生的淡逸侧影。

他不是战百刀。

他的气质，沉静中透出生机盎然，不似常人。

但她看到，这书生扫地时居然还系着一条蓝布大围裙？和女人一样爱干净。

这人不仅仅是一个大夫，也不像是一个普通的细作，否则绝不敢住到她家邻舍来。

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她转身，便听得身后柳书生在唤：“高邻——”

柳如海在围裙上抹着水珠，匆匆走到门前，正看到了她回家反手关院门的身影，看到她滑过门板一只洁白素手。

对面院子去年新漆的乌油门，这女子穿着轻衫儿马面裙，清瘦纤细，隔着门还能听到她的轻轻咳嗽声。

确实是青罗女鬼吗？

他想。

这样的女子。

清透，素白，冷淡。一如金陵夜色中三更催动，重雾锁宫城，宫檐上半弯新月。

不似凡人。

只如月下幽魂。

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月魂如她，正眯着眼，蹲在门背后偷窥他。

院中，枣叶落了几片，她娘吴氏在厨房灶间忙碌。

她本来要回房，一看她娘在，就叹气。

她转身要出门，突然又想起，衙门里不用去，城南铺子还刚盘下来不方便去。

索性，她就蹲下来，眯着眼从门缝监视对门的邻居。

她打从病重后也颇有一件值得安慰的事——她发现自己能屈能伸，比如偷窥邻居，她毫无负担。

因为生来就是家奴吗？没什么下限。她想。

以前她还住过坟场呢。

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“小晚，回来了？”

“是我。”她顺口应了。

“对面后生租房，还送了租房的保书儿过来，我不识字，你看看。”

“好，娘。”

她没急着去，蹲在门缝前，他敢留下来，当然是有京城的王侯权贵愿意保他。

对面院子，柳书生进进出出地清扫，耳畔有雪白发带垂落。

她想，若是没易容，算是一位五官清秀的书生，眉长眸清，脸庞儿温柔似水。看着个子偏高了些，身形修长了些，应该是北方人。

居然千里迢迢来了金陵城。

但这也不少见。

她蹲在门缝前扭曲趴着，还是怀疑他易了容。

亏他爹能把这样的陌生人引回家。安排住在对面。

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她这样子，倒把走出来的吴氏吓了一跳。

“小晚？”

“……”她若无其事，站起来和她娘对视一眼，吴大娘欲言又止。

她怕女儿又发脾气。

曹夕晚板着脸，转身回房换了家常衣裳。刀收起。

她出屋到正房，在桌上，便看到了柳如海的租房保书儿。

这年头外乡人进京城租屋子，要请本地籍贯之人写个身家清白不会作奸犯科的保书儿，街坊才敢租。

第一个保人，居然是徐国公府的二公子。

再一看，第二位保人，是南康侯府的六公子。

她不禁愕然。这六公子，倒和她还说过几句话，听说今年要进锦衣卫。是侯爷的亲侄子。

既是他保了柳如海，应该是把此人彻查过了。

这柳小子，倒会钻营。

她坐在房中，把床下密格打开。

她轻轻取出自己的旧文书匣子，黑漆匣子多年来早被她摸得滑亮。匣子里有她以后不用的废纸消息，她抱到了灶边，一一烧化。

只不过，宫里一直传说新帝惠文陛下要撤藩，尤其是北方九大塞王府。全是陛下的叔叔们在镇守。如今几个小一点的王爷都回京城了。但亦有不来朝见的叔王，比如徐国公府的姻亲赵王府，赵王爷托病不来京城。

她蹲着，看着火焰，陛下一旦削藩，九边塞王府都要迁入内地。这与她无关。但听说北边王爷们的细作一批接一批进了金陵城，在各勋贵府中打探消息。

柳小子应该是细作之一。

青红色灶口火焰吞吐中，纸张卷曲，柳如海的名字赫然在目，她的手一动，这几张衙门里报上来的细作名单又被火吞尽。

灶上的汤卟卟地响了，她揭盖儿一看，是娘给她炖的山药鸡子汤。