曹夕晚对侯夫人冷落她的事，早有准备。

侯夫人想赶她走？她觉得这事容易，她一直在给太太机会，比如她进去侍候两天，太太看她忠心能干，把佛像赏给她。岂不是皆大欢喜？

偶尔她进府，连二管事怕是听到了风声，也不知他是因为收了她一笔厚礼，还是因为以往在衙门里的交情，又或是曾经被她救过一命，他问了她一句：“太太那里，我去说说？”

她含笑摇头，打了一个衙门里的手式，连二管事看到后，半晌无语。

这手式的意思是，太太有把柄在她手上，太太怕她上门打秋风。她不着急。

锦衣衙门里，亦有不少瘪三儿，他们平常正事不干，专盯着各值房有抄出来的锦衣密档或是公文。

他们只要看到公文上记录了某家某谁，有什么不能叫人知道的破事儿，他们就如获至宝。他们背地里伪装成查案，写信上门或者亲自登门勒索要钱，要酒要菜，吃住在人家家里打秋风。

连二管事还是第一回，看到青罗女鬼自比小瘪三儿。打算去吃太太、住太太、拿太太的东西。太太肯定不乐意呀。她感叹着。

他迟疑后，问道：“缺钱吗？”沦落到这份了了？他算过她手上过的钱。应该还有一笔私蓄才对。

曹夕晚睨他，她就是一个比方，他急什么？

连二管事同样睨她，他只是不想让她把南康侯府，把侯爷的脸都丢光了。侯爷前儿可是对太太说，这一位曹娘子是他的心腹旧人。

曹夕晚压根没有把侯爷的脸面当回事，但混日子的奸细柳书生，居然上门来送面，莫非是可怜她？

她不悦着，料到又是亲爹坏她的事。

++

“爹——！你又在外人面前说我的事？”

“可怜的孩儿，我的晚儿。你都好几天没出门了。”

“我去了侯府。”

“你都不逛街、骑马、叫小混混打你舅舅了，天天躲在家里哭着翻地。”

“……我没哭。我在种药草。可以省点钱。”

她连忙解释，曹爹子嚷着：“不过是个新媳妇，太太一刚进门就敢打压老家人。我要去老太太跟前哭。”

“……”她干瞪眼，气得没话说。好不容易把爹劝住，她当即把地里的药草忘记了，决定得天天出门，不仅要去侯府对付侯夫人，还要去傻乎乎地玩耍。

绝不能让混日子的奸细以为她躲在家里伤春悲秋。

++

一日。

她在炒货铺子里称了半斤瓜子儿，半斤桂花炒板栗，回来在巷子里遇到柳书生，只当没看到。

“曹娘子？”柳如海唤她一声。

她仿佛没听到，拐个弯飞快走远，不外是去家奴邻居家中找小姐妹串门子。他失笑，隐约察觉到她日渐冷淡之意，不动声色。

眼看着她提着两只荷叶包的零嘴儿，应该是焦香的炒货，她走进了巷子底的邻居家，里面传来女子的欢声笑语，想是她去和女伴闲话聊天。

他一笑，如常转身，背着黄木诊箱，溜达着出门。

她儿时太苦，往年在衙门又太劳心费力，应该多玩耍才好。

++

偏偏有一日午后，她又从侯府回家，便看到曹家院门半开。

她不解进门，正屋刚挂上的厚棉蓝布冬帘子，帘子一揭，居然有名伙计打扮的人提着食盒子出来。

原来是纪嫂子茶铺里的伙计来她家里收面碗，收酒壶。

她莫名其妙，细一问，顿时气不打一处来。

“这钱，我来付。”

“叫姐儿知道，这钱对面柳秀才付了。曹大爷吃得香呢。”

++

她气极，冲到东屋，揭帘子探头一看，果然他爹回了。

他吃饱吃醉，正歪在青缎心绣面长枕上，嘴角还有面条酱肉渣。

原来爹爱偷懒，轮值的时候从府里溜班儿回家喝酒，吃了柳书生请的一碗肉丝面和酱菜。

这饭钱，柳秀才早付过了。

++

“爹！你吃了人家一碗面，你就当人家是好人了？他要是个真书生，出门在外大手大脚地花钱，这不是个有成算会过日子的人。”

曹夕晚啐了几句，让他爹吃醉了赶紧在里屋睡下。

床头叠放的漆红木箱柜上，她又看到柳如海昨天送来的两匹鲜亮绸料子。说是两身衣裳的回礼。曹老爹嘟囔着：

“这孩子！不容易！”

那门子孩子？我才是你亲女儿。她忍着气。

“和……和你娘说，晚上叫他来家里吃。出门……出门在外不容易。他还是读书人有功名。”她爹在枕头上醉眼朦胧。

“不行。”

她断然拒绝，给他爹掖好被子。

“你……你这孩子，他还要向我请教医方子呢，虽然不如我……出门在外不容易……”

柳小子在医术上比你强多了！出诊赚的钱也比你多！就哄你。

她气着。出了房。

++

她蹲在厨房灶边拨火，做醒酒酸笋汤，打算让他爹喝了，万一府里管事点卯，还来得去立着挨训丢脸。

她蹲着叹了口气。

曾几何时，她比这柳书生花钱更大方，更没成算。有侯爷看重，觉得自己在锦衣衙门和侯府里各拿了一份月钱，双俸儿的收入，世上多半男人都不如她。

她这辈子不愁没钱花。等侯爷继承了爵位，她也算是熬出了头。爹娘跟着她享福就行了。

如今先帝已崩，新帝登基坐稳江山。

侯爷也升做了锦衣卫副都督，继承了侯府爵位。

一切如她所料。

她却倒霉了。

++

双灶儿的火旺，她端了自己食补的热粥，靠着厨房乌漆门框儿边，慢慢地喝。

听得门外有驴子叫，她连忙放碗，要去找柳如海付饭钱。

开门一看，深秋寒风中，却是驴马行的另一个伙计来他家收驴。还扑了空。

柳如海不在家，未从王老档宅里回来。

去得也太久了？

她记得他在顺义坊入股的茶酒铺子叫福兴楼，三楼有一个王太监家长年包下的包间阁子。这小子入股酒楼指不定是为了和新太太偷期私会？

但她又一想，王家新太太雷娘子，她亲眼见过了，看着不像。雷娘子是有那心没那胆的书香女子。况且，雷娘子今日应该没在家？她今天又被六太太接来侯府了。

++

她关门疑惑，难道是和新太太约好了，他要等她回家？早就互相看对眼了？按说，他有这一手医术是不缺钱，但他手里胡乱花销，恐怕是新太太给的体已？

听说王老档为了让儿媳妇安心，给了不少妆钱呢。

她嘀嘀咕咕的时候，突然惊觉：

不好。

她上当了。

++

她在枣树下僵立着。

秋风萧索。

她震惊于自己的懈怠。

“小晚，小晚？”她娘进门，唤她两声，她也没听到。

吴大娘下了值，因为秋冬里腰痛犯了，在府里是强撑着不敢请假。好在，她刚进家门，便有女儿新请来的洪妈妈，按时到曹家试工。

洪妈妈只做一个时辰的工，把院子打扫一新，各屋里抹干净，挑水堆柴。曹妈亲手量了半升米给洪妈。

曹夕晚全无所觉，在院中呆站着只有一个念头：她莫非被奸细糊弄了？

曹妈不敢管女儿，洪妈妈又是勤快不爱多嘴的，待得洪妈妈提着米离开，吴大娘又劳碌习惯：“小晚，我出门了，你别在这院子里站着。”

曹夕晚依旧发呆。

吴大娘叹了口气，摸了摸女儿的手是暖和的，没生病。她便寻思着是因为太太欺负女儿，不让女儿进府，小晚伤心了。

吴大娘也想为女儿谋个差事，便换了衣裳提着礼物，匆匆出门。

院中无人，曹夕晚清醒时，遍体生寒，连忙进房，找出自己画的京城地图。

“晚儿哇——”她爹又在乱嚷。

“睡你的！”她高声说着。

她身为巡城司群鬼群兽之首，其实不用自己密藏的京城地图，她脑海里已经迅速闪过了整个京城的街坊河道。停在了王老档所在的顺义坊。

她清楚地记得，顺义街坊四面地形地势。

顺义坊离宫里近，坊南有河水流过，岔口一转，就进了宫城的水门。

她盯着地图，手指划过河道。

但这是明面上的。她的地图上还有暗河暗道，金陵城下密道纵横，她经常巡查，记得那条河水还有一个暗流应该是……经过了王太监宅。

暗流，就在新太太的闺房窗下！

直通宫城水门。

她一拍桌子，心中大怒，哪来的奸细，竟然敢偷进宫城？

这是把锦衣卫当成是傻瓜一样糊弄！

++

她霍然而起，伸手就要去拿她的剑。

右手却拿了个空。

床头的剑架上，空空如也。她已经是废人了。连她的飞鱼服也收起来了。

她缓缓坐下，心想，忍了。

她如今，已经是退职养老了。

++

“对，不生气，不要生气……”她自我安慰着，侯爷身边可不是只有她。

王太监家里还有暗桩子二名。

且是陈千户在管王太监家这事。给柳如海划定“丁”字细作的也是陈千户。

陈千户家，与六太太的娘家是姻亲。又是医鬼陈明的族亲。

她明明退了，还要去多事，不说别人，秦猛那样人必定要觉得她小看他。

便是陈明、苏锦天与她交好，也指不定嫌她多事。

++

她勉强按捺憋屈之意，端了醒酒汤到东屋，打发她爹喝了再睡，等厨房熬好了参片，她在厨房里吃了大半碗。

她想，御医说她底子薄，积劳成疾才散了功。重病在肺腑，针石药物难及。

要保命，就得少思，少虑。

没错。

不关她的事。柳小子那怕是想潜水行刺皇帝，也有宫里的内监们管呢。

++

她一想，对，让那些和锦衣卫不怎么对付的死太监知道点厉害!

她高高兴兴地把粥碗洗了。

不知不觉，却叹了口气。

如她这样，侯夫人不理会她，故意让她空闲在家里，她就不用操心了？对门家是一个刺客呢。