两个人分头鬼鬼祟祟地去了，贾探春又叫了赵嬷嬷、待书和翠墨进来，明明白白一字一顿：“这件事情，除了这屋里的咱们这几个人，一个字也不能让外头人知道。”

赵嬷嬷咬着牙点头。

姑娘在给她的儿子找生路，她怎么可能去拖姑娘的后退？这件事情上，绝对没得商量。

待书和翠墨虽然没有什么切身的牵扯，却看着贾探春头一回如此肃然的态度，忙答应着说：“这两年已经把屋里打扫干净了。这屋里头的话，只要姑娘不想让它出去，它就绝出不去！若是有半个差错，姑娘要我们的脑袋！”

一向待她们极好的贾探春，却没有接她们俩这最后这句半真半假的玩笑，反而点了点头道：“很好。”

两个人自是心惊，对视一眼，低下头去，应了一声：“是。”又更加了三分小心。

又过了几日，赵栓、夏铨各自背了对方进来报给贾探春，竟都规矩得很。贾探春便吩咐了两个人，盘下铺子，修缮门面，择个吉日开业。

这边忙了不几日，忽然有一天人来请贾探春：“薛家姨太太带了哥儿、姐儿进京，已经在门口下车了。太太令姑娘赶紧跟着一起去迎接。”

贾探春立即坐下，令待书梳头，偏头忙忙地问传话的人：“老太太那里谁去告诉的？”

传话的人却低了头：“老太太正歇晌，太太的人没进了正房，宝二爷和林姑娘用了午饭也跟着老太太睡了……”

贾探春心中大笑，面上却蹙了蹙眉，抿抿嘴，才令她：“你快去吧，我这就好。太太令去哪里接？”

传话的人忙道：“姑娘一会儿跟着大奶奶吧。”说完就走了。

一时果到院中，见了李纨，竟还抱了兰哥，贾探春便瞪乳娘：“兰哥儿今天早起就嚷不想吃饭，你还不陪着他在屋里玩？年节刚完，天还这样冷，冻着他算谁的？回头老太太知道了，有的不是都搬在太太身上。你就替太太做祸吧！”

说得乳娘红了眼圈儿看李纨，李纨哭笑不得，忙令：“是我没想周到。你和兰哥儿回去吧，若是姨太太要看他，我再令人叫你。”

乳娘忙抱着贾兰回屋去，贾探春看着搁在她肩上的兰哥儿乖顺嬉笑的小脸儿，心里高兴，便忙令翠墨：“待书跟着我就行了，你去咱们屋里，拿些我前儿做的奶糕去给兰哥儿吃。只拿两块，多了防着他积食。”

李纨便瞪她：“每日每屋里一共就那么些牛乳，都被你做了小食给他吃。显摆你能耐，还是找让人说人家克扣咱们？多事！”

贾探春才不怕她，横一眼过去：“你管得着么？我乐意宠我侄儿，天王老子也别想拦得住。你算老几？”

这边王夫人自己整理好了，令人叫了她们俩，便一起迎了出去。

花厅外头的甬路上，果然见婆子媳妇引了薛姨妈和薛宝钗，带了丫鬟们进来了。

王夫人自从出嫁便没再见过薛姨妈，姐妹们暮年相见，不由得悲喜交加，扶着大哭了一场，方慢慢地令女媳们相见。

贾探春只溜了一眼保养细致、满头珠翠的薛姨妈，便留神去看薛宝钗，发现果然是个肌肤胜雪、珠圆玉润的年轻女孩儿，脸上表情谦恭有礼，挺直的后背却显得格外不卑不亢。

王熙凤也赶了来，笑着搀了薛姨妈，百般地亲热见礼，擦了泪，又细细地看了薛宝钗，方向薛姨妈笑道：“姑妈在家里便是最会保养的一个，如今看着薛妹妹这样上好的白玉一般，我竟就是个烧糊了的卷子！”

众人都凑趣地笑。

王夫人看了看天色，这才道：“我领你去见我们老太太罢？”

薛姨妈笑着点头，一派和气慈祥。

贾探春因挂在王夫人名下，好歹要做出个女儿的模样来，便上前陪着薛宝钗：“宝姐姐好，北方天冷，可还习惯？我瞧你斗篷薄薄的。”

薛宝钗便笑：“多谢三妹妹体贴。果然是冷。我母亲嫁去金陵几十年，都忘了这边的冷法了。还好是一路坐车，倒也不妨。”

贾探春便从待书手里把暖手套接过来递给她：“姐姐那边只怕也有，不过忘了拿。先将就着使我的，我捧着暖炉不冷。”

王夫人听见了，意外地回头看了看，笑道：“三丫头越来越懂事了。”

薛姨妈眉梢一动，也笑了，回头说了一句：“好孩子，谢谢你了。”

贾探春便做羞红了脸，低头道：“姨妈客气。”

王熙凤目光一闪，扶着薛姨妈的手便捏了捏她，凑趣笑道：“我们家探姑娘乃是老祖宗跟前的第一红人。姑妈不知道，连我都要隔三差五地请她一顿；不然的话，老太太一怒，我就现吃不了的亏。”

贾探春脸上更红，瞪了王熙凤一眼：“凤姐姐每日介欺负我还不够，当着姨妈还不放过我。太太你瞧她。”

王夫人很满意姑嫂二人在薛姨妈面前做了个母慈子孝的样子来给自己长脸，笑了笑，转头认真走路：“日日听你们两个拌嘴，我都惯了。瞧不瞧的罢。”

众人又笑。

进了院子，自然立即有人去飞报了贾母。贾母这才从榻上起身，便穿着家常的衣衫，令鸳鸯：“去那边碧纱橱把他们兄妹叫起来。”

所以当薛姨妈和薛宝钗进了房间，恭恭敬敬地给贾母行完了礼，正叙着寒温，贾宝玉和林黛玉才揉着眼睛走了进来。

贾母便宠溺地把两个人一左一右地抱了怀里，笑向薛姨妈道：“让姨太太看笑话了。我老了，越发惯得孩子们没样儿。他兄妹两个在那边歇中觉，是我令人不许叫他们。”

又推宝玉：“还不快叫人。”

贾宝玉这才和林黛玉忙走了下来，给薛姨妈和薛宝钗见礼。

贾母又问：“听得说哥儿也来了？在外头老爷那里罢？快叫进来我瞧瞧！”

王夫人便矜持笑道：“听得说，见了老爷了。琏儿引着去见大老爷和东府里珍儿了。”

贾母笑道：“那就暂且这么着吧。如今进了京，见的日子有呢。哦对了，你可吩咐了席面，今晚你权当是我，去好好地替你妹妹接风洗尘。”

薛姨妈忙道不敢。

王夫人却听出来这是贾母在逐客，只得满面笑容地站了起来道：“正要请她们暂做梳洗，去吃些热汤热水。”

贾母笑着点头，端茶送客。