这里翠墨抱了宝钗和莺儿换下的衣服回来，笑道：“这是薛大姑娘的，我都抖了灰，喷了水，熨过了。莺儿姐姐拿回去再仔细洗吧。这一包是莺儿姐姐的。我也都收拾了一下。”

薛宝钗这才察觉，忙问：“莺儿换的衣裳是谁的？”

翠墨嘻嘻地笑：“不巧，待书姐姐的衣裳都长大，莺儿姐姐穿的是我的。都是新衣裳，还没上过身呢。姐姐别嫌弃。”

薛宝钗便向贾探春道谢：“细心若此，真不愧姨妈多番提及，说你在姐妹中出类拔萃。”

贾探春自然知道她是随口的人情，便笑着谦逊了几句，又问：“妈妈呢？”

赵嬷嬷忙进来，行礼道：“太太那边，姨太太梳洗完了，正叫姑娘和薛大姑娘呢。”

贾探春也不再多话，只管请薛宝钗一起走，随手自己拿了猩猩毡斗篷披上，令待书：“把我那件狐狸皮的给宝姐姐。”

这黑狐狸皮对襟褂子乃是贾母所赐，所以贾探春格外珍视，一冬天除了除夕祭祖，竟是数得着的穿了几回而已。这次却面不改色地令她们拿出来给薛宝钗，待书等人都心内诧异，却也只有垂手称是。

薛宝钗一看这件大褂的料子，便知道只怕是贾探春最好的衣裳了，心内更加警醒，知道这位三姑娘只怕是特意向自己示好，温和道谢，多的话却不肯再说。

莺儿穿着翠墨的衣裳，只觉得比自己的料子粗糙，却胜在贴身暖和，便悄悄笑着跟翠墨好好道了谢。翠墨笑嘻嘻地摇头，觑着贾探春和薛宝钗正说话，从腰里摸了几粒奶糖出来，趁人不注意塞给她，附耳低声道：“你还得先伺候，赶紧偷偷吃了，垫垫。”

莺儿紧紧地拉着她的手，瞬间当她是了自己的亲姐妹，使劲儿摇了摇，忙忙地跟着走了。

一行人到了王夫人的院子里。就在偏厅摆了一大桌，王夫人带着李纨、王熙凤、贾宝玉、贾探春，招待薛姨妈母女两个。又笑道：“他姨爹留了蟠儿在外头吃饭，琏儿他们小哥儿几个作陪。你不要管。”

薛姨妈便笑着点头：“都听姐姐安排。”

这边还没开席，那边贾政便命人来对王夫人说：“姨太太有了春秋，外甥年轻不知世路，不如休去，便住在府里罢。咱们家东北角上还有一处院子，叫做梨香院的，正合适给姨太太住。”

说完了，人刚出院子，贾母这边也派了琥珀来说：“请姨太太就在府里住下，大家亲密些。”

王夫人只觉面子上十分光辉，便笑着看薛姨妈。

薛姨妈本来就想要在贾府住下，一则有王夫人照应，自己和薛宝钗不必操心柴米油盐的来去；二则儿子实在是太肯闯祸，有贾政管着，也能收敛些。忙笑着点头：“既蒙盛情，敢不从命？”

一时背了人，又悄悄地告诉王夫人：“一应供给全免，方是处常之法。”

贾探春却眼尖，瞧见了两个人说悄悄话，便一笑低头吃菜。

薛宝钗分明看见，心里便有些不快。然不过三息，贾探春便擎着杯子笑着敬她：“宝姐姐，你这下可在我们家住长了。我们又多了个好姐姐，真真是天上掉下来的好事。”

贾宝玉灯下看美人，越看越觉得薛宝钗艳丽，早就有些发痴。被林黛玉狠狠地瞪了几眼才作罢。贾迎春和贾惜春果如贾探春所说都赶了回来，当下笑着跟贾探春一起举杯，庆贺薛宝钗留下。林黛玉百般不情愿，却也只好拿了空杯比划了一下子。

这边吃罢了饭，王夫人和薛姨妈当夜便要连榻夜话。王夫人便欲让薛宝钗去李纨房里休息。贾探春笑着邀她：“宝姐姐，算了，大嫂子那里有兰哥儿。委实不方便。你还是跟着我走罢。”

薛宝钗觉得这话有理，便笑着点头：“一客不烦二主。我还去闹你好了。”

王夫人眼看着薛宝钗对贾探春另眼相待，心中虽然不满，也只得夜里多多叮咛妹妹罢了。

不过一两日，梨香院便整理了出来，除了薛姨妈和薛宝钗随身的丫鬟和带来的两房家人，梨香院原先的粗使丫头婆子便都留了下来继续洒扫。

贾探春听了，挑眉而笑，转身告诉赵嬷嬷：“您跟杏儿姐说，让她不要告诉一个人是您的女儿，跟我有什么关系。我指着她帮我的大忙呢！”

事情过去那么久，王熙凤也早就忘了当年曾经随手把赵嬷嬷的女儿塞进了梨香院，如今竟成了贾探春的眼线。

不得不说，薛姨妈母女两个的确很会做人，家底儿厚实，手里该大方时又绝不会有半分的犹疑，很快便令贾府众人交口称赞。

尤其是薛宝钗。

今上降恩，令诸仕宦名家之女也跟着采选，可令充入才人赞善之职，给各公主郡主入学陪侍。所以她是进京备选的。

她本就生得肌肤莹润举止娴雅，当日其父又极爱，亲手教她读书。父亲去世后，她见哥哥只是一味地胡闹，家里的事务也帮不上甚么忙，便留心家务，替母亲分忧。是以其见识心计，实在是高过她那个外号呆兄的哥哥十数倍。

这样的一个女孩儿，在贾府这一群天天只知道读书写字针线的天真女儿中间，显得格外令人瞩目。偏薛宝钗又亲厚和气，待人便是三分笑。都是亲戚，跟林黛玉的孤高自许、目无下尘比起来，竟是大得人心。

即便不喜欢王夫人的贾母，也不得不对着人赞叹说：“这宝钗丫头真真是个最难得的孩子。”

鸳鸯便笑着偷偷地挤对贾母：“瞧瞧，比林姑娘会写，比三姑娘会说，比宝二爷懂事——您当初还想着吃顿饭就赶人家走。真赶走了，谁天天地过来变着花样儿地讨您的好儿？”

贾母横她一眼，哼道：“我有三丫头！虽然如今被她说尽了那些话，可是我的三丫头能给我做鞋，她能么？不过是嘴上的好儿，我可不稀罕。”