原来昨晚，贾母越想越觉得林如海的产业并不对头，命人悄悄地叫来了林黛玉，又令鸳鸯看了房门，遣散众仆，细细地问林如海的行止。

林黛玉见她肃然，便知事情重大，半句谎话不敢说，把父亲对自己的私下交代都说了出来：“父亲说，衙门里的书办是早年间母亲带过去的陪房的远亲，听得说，与赖家是世交，当年极好的。因父亲文弱，又书生意气，太上当年怕有人加害，特意私下里赐了四个护卫，顶了仆下的名头，在我们家跟着父亲一跟就是十几年。那晚父亲当时便令人请了那四位来，一一指给我看了，令我行了大礼——他们护卫了父亲这样多年，我谢他们也是应该的。父亲当着我的面儿，将遗折交了他们四个，一份呈给太上，一份呈给今上。那四位立即便拜别走了。据说也不会再回来。”

“那四人走了之后，第二天晚上，父亲又叫了我去，一一跟我说了册子里的产业。又说，倘若外祖母想起来问，便让我禀报一声：十几年经营，若说没有一个两个投契的，自然是假话。但那些人都是人在人情在的主儿，没了权势利益，谁的面子怕都会踩在脚下。他们手眼通天的，若不是父亲这些年果然是最清白的，没半分把柄在他们手里，只怕早已被他们治死了。”

贾母早在听说了“书办”和“护卫”之后就已经脸色煞白，听了后头这话，老脸却又微微一红，摆手道：“我明白他的意思了。”

林黛玉等了一会儿，见她果然不再提起此事，却又笑了笑，道：“父亲还说，若是外祖母只问这一声儿便不再提，便令我上禀外祖母，京里那十个铺子都是干干净净的。但他在外省留了几分产业，让老家人署理的，却有些要紧。那些东西动不得。若有一日实在难了，便直接折变了，万不要有做大的念头。”

贾母听了这话，顿时又惊又惧，一把紧紧扣住林黛玉的肩膀，声音发紧：“你父亲的这些产业，那四个人和书办，都知道否？”

林黛玉微一迟疑，点了点头：“我父亲原说他们并不知道。但那日我查册子时，翻到那几页上，书办紧紧地盯着我的脸色。我猜着，他早就疑心，只是一直没拿着真凭实据。若是这书办都知道，那四个护卫，没有理由竟然一无所觉。”

贾母手一松，摇摇欲坠。

林黛玉忙扶住她，轻声唤道：“外祖母……”

贾母定了半天，方颤声道：“玉儿，你听外祖母跟你说——”

“太上是个极念旧情的人，你父亲当年被他放到维扬地面，不过两三年，盐税便多了三成。太上十分喜悦，几次密旨嘉奖。这些，你母亲都悄悄地告诉过我。林家虽是书香门第，却也家大业大，你父亲是千顷地一根苗，几乎所有的林家嫡支产业最后都落到了他名下。所以他有钱，这件事太上是十分清楚的。这种情形之下，他悄悄地添置了几个小铺子，想必太上不会计较。”

“但当今不同！太上念旧，老世勋们又都出身不高，甚至有几家子压根就是草莽下山跟的太上。所以后代们多有胡闹不成器的——我们家祖上便是包衣奴才出身。论起底细来，比林家的世代书香差了不是一点儿半点儿。所以你看，到了当今给你大舅舅和珍大哥哥袭的爵位时，一口气便掉到了三品。那四个人既然是回了那边，必定会知无不言，言无不尽。你父亲的这些银子，说不得，还真有些烫手了。”

“你也长大了。回去这一趟，又经了这些事，你父亲又兢兢业业地教了你这好几个月。想必，外祖母也能拿你当个大人正经跟你商量了：你父亲指给你看的那几项动不得的产业，我看还是尽快地折变了。这一项银子，哪里都不放，尽数地花在皇帝家身上。一则，过不了多久就是太上的万圣节，二则，咱们家盖园子原就是为了接贵妃娘娘省亲。不如都花在这两项上，好好地给太上预备份贵贵重重的寿礼，再把园子修得精精致致的——你说呢？”

林黛玉被贾母说得早就脸色煞白，闻言强作镇定，点头道：“但凭外祖母做主。”

贾母拉着林黛玉的手，望着外头出神，半天才又叹了口气，低声道：“我原说，这园子不必修得太好，只要有几分皇家排场的影子，接待贵妃娘娘时不寒酸，便是我们当臣子的本分了。可现在看来，当今未必便是真心让椒房归省，只怕更多的，是要看看谁家藏着掖着，谁家坦荡干净……”

林黛玉将贾母的话一一对探春尽情说了，低声道：“所以你瞧，老太太只怕是要拿着我带回来的先父的银子去填那座省亲别院的坑。我前头给你的银子，你还是帮我收着的好。不然，煞费苦心经营回来的出息，再被不明不白地也填了进去，我以后可真的是一草一纸都要靠着贾家了。”

贾探春心里早已掀起了惊涛骇浪，心思压根不在银子二字上，而是远远地想到了别处！

一拍案，贾探春腾地站了起来，眼睛越来越亮：“老祖宗果然是老祖宗！我说为什么家里无论如何不令子弟们用功读书，老祖宗宝贝二哥哥到了那个样子，却也不肯教导他朝局世情！珍大哥哥那样胡闹，大老爷那样庸滥，二老爷这样不知变通，她却统统放任……”

林黛玉吓了一跳，待听她这样连珠炮一样地猜了过去，轻轻地掩着嘴笑了，道：“你可别告诉我，你到如今才想通为什么两府里的男子都是些废物，女子们却个个出色！”

贾探春大惊，旋身紧紧地盯着黛玉：“你竟然早就知道？”

林黛玉笑弯了眼：“哪一朝的皇帝不多疑？四王八公富贵了近百年，虽然渐渐都没了实职，却余威仍在。若是子孙们再出色起来，仗着祖辈的余荫，再加上彼此同气连枝、姻亲不绝，这样庞大的势力，即便是再英明宽厚的皇帝，只怕也忍耐不下。外祖母乃是那一辈上最出色的女子，眼光之准，当世罕见。史家原是要把她送进宫的，是外祖母自己不愿意，说果然去了，必定无子早逝，必没有好果子吃的。荣公意外听见这一句，苦求再三，史家老侯爷才勉强点了头。”

贾探春羞得回手敲自己的脑袋：“日日只觉得自己聪明，原来我就是个现成儿的傻子！老太太那样的大才我不去请教，天天自己瞎琢磨，可不是闭门造车么？”

林黛玉盈盈笑着，却不赞同这话，摇头道：“老太太虽是个再明白不过的人，但敌不住已经年纪大了，心软，看顾子孙的心思越来越重。就是你刚才告诉我的，倘若真能拿着我林家的银子再支撑个十年八年，大嫂子就能把兰哥儿教养出来。大房那边因着凤姐姐和琏二哥哥都是胆大妄为的人，难保不会犯在谁手里。到时候只要稍稍敲打，只怕他两口儿会立即拿着爵位换了平安。只要爵位从长房换到二房手里，宝玉和兰哥儿一个耿介良善，一个知书识礼，不论哪一个承爵，都能保贾家再平安几十年……”

林黛玉说到这里，却忽然冷笑了一声，低声道：“这如意算盘，老太太打得太响。可惜，她忘了，大舅舅一家子爱财悭吝，却又都无知无畏。只怕惹祸便会捅破了天去。到时候积重难返、回天乏术……”

贾探春的脸色让她越说越难看，苦笑一声，方低声道：“说的也是。不能单等着老太太铺垫，咱们自己，也还是早作打算的好。”

林黛玉颔首，忽然调皮挤眼儿，笑道：“何况你又是那样的经商奇才，如何能白撂着浪费了效用呢？你且拿着咱们的私房银子去经营，日后也算是给家里人留个抽身退步的地界。”

贾探春听到这里，冷笑一声：“若说是为了给咱们自己留个抽身退步的地界，我倒还有心情忙一忙。若是为了那群蠹虫，请恕我身娇体弱，我才不替他们做嫁衣裳！”

两姐妹当下又低低地说了许多私房话儿，直到待书和紫鹃来劝歇着才罢。

自此，探春和黛玉每日上下午各一个时辰，一起抄经写字读书。宝玉陪着坐了一两回，竟也觉得有趣，便三天打鱼两天晒网的，也跟着写字读书。反倒令贾政和王夫人欣慰地议论了许久。

贾母更是喜悦，叹着气让鸳鸯一次一次地往贾探春房里送好东西，直送得探春不好意思起来。过了三个月，便连忙把自己腌制好了的果脯、干菜，和酿得了的果酒，一一拿出来分给各处尝鲜。

引得王熙凤笑个不停：“果然，那十几个坛子，没一个是空的。”转天却又收到探春亲手做的睡鞋，待书私下里送来，千叮咛万嘱咐不得跟旁人提起，平儿满口答应。