两个人讪讪地走了。

贾探春这才叹了口气去回贾母的话：“最不让人省心的就是他们俩！”

贾母哈哈大笑。

鸳鸯背了人却拉了她道：“宝姑娘也要跟着学。林姑娘娇弱，只怕顷刻间就被比下去……”

探春知道她又是替贾母指使自己，没好气地回道：“管她作甚么？宫里的老嬷嬷哪一个不是火眼金睛？谁是为了什么一眼就看个透。林姐姐哪里用得着比谁强？何况这种事，老太太心里明白，不就等于娘娘心里明白？既然娘娘心里明白，林姐姐又不会在这种事情上跟人计较，就由着她去呗。大家都看着她最规矩，那才好呢！”

鸳鸯被她的白眼翻得嗤嗤地笑，调侃道：“三姑娘，你为甚么不肯跟人家比一比？我倒是觉得，三姑娘你若愿意，那规矩肯定比旁人强百倍！”

探春扭头就走：“你也说了，那得我愿意。我现在不愿意。”

鸳鸯笑弯了腰，回去跟贾母说了这话，却引得贾母动了心，特意把迎探惜三姐妹都找了来，细细地叮嘱：“娘娘赐了教养嬷嬷出来教规矩，一共也不过十来天。其实教不了多少。但对你们姐妹来说，只怕是过了这个村就没这个店了。咱们家平常的规矩自然不错，但宫里的教养手段却不比寻常，你们必须要好生习学。”

三姐妹只得称是。

贾母又格外叮嘱探春：“你比你姐妹都不怕吃苦，好好地学，万一她们两个记不住的，以后都指着你再教她们呢。”

第二天教养嬷嬷们来了，贾母便请了来，客客气气地问：“敢问几位是日日回宫呢？还是干脆在我们这边住几日？”

打头儿的老嬷嬷姓许，恭敬回禀：“娘娘有话，令老奴跟着老太太，这几日给太太奶奶们讲讲。余下的三位，每位姑娘派一位，好好跟她们说说！”

贾母闻言大喜，朝上拱手：“皇后娘娘天恩，贵妃想得果然周到。就是这样。”顿一顿，又问，“我们家现住着一位姨太太和她们家姐儿，还有我的一个外孙女，娘娘可有吩咐，也该学的吧？”

许嬷嬷迟疑片刻，颔首道：“按说是不必的。但既然都是极近的亲戚，以贵妃娘娘的宽厚，只怕到时候是会诏见的。这几位便都跟着老奴罢。”

贾母一听，就知道这许嬷嬷只怕并非是元妃亲近人，而是皇后指派下来的，心中更加畅意，满面堆笑：“是。宫中有仪制，我们无不遵从。”

许嬷嬷也长出了一口气——倘若这位老祖宗果然胡搅蛮缠，逼着那几位亲戚也跟着贾家的三位姑娘家学习，那元妃娘娘私下里的拜托只怕就无法一一实现了。

薛姨妈自然是跟着王夫人行，每日里一早王夫人等先到贾母正房跟着听一遍该怎么起、怎么跪、怎么拜，然后再去办理家务。巳时一个时辰，许嬷嬷便教导薛宝钗和林黛玉礼仪规矩。午时吃过饭，许嬷嬷跟着贾母的习惯也歇个晌，小憩一个时辰，下午则是陪着贾母闲话家常的时间。

薛姨妈和薛宝钗自然十分想要把下午这一两个时辰也占用了，请这位许嬷嬷多教一些，却被贾母不客气地撵了回去：“嬷嬷年纪大了，哪里禁得起这样劳累？何况我们两位老人家讲古，也算是私房话，就不请你们二位听了。”

薛宝钗臊了个满脸通红，拉着薛姨妈，掩面跑了回去，几乎想要倒在床上放声大哭。

薛姨妈连忙劝道：“原本也是的。你是要待选入宫的，你该学的规矩与她们截然不同。宫里的嬷嬷们都是挑通眉眼的人，规矩大上天，哪里就肯这个时候尽心教导了你？万一日后你有入宫的那一天，她们教的东西用在宫里却不合适了，到时候出了茬子，算谁的？她们也是要加个小心的缘故。”

薛宝钗这才缓过来，不敢再哭。但心里却十分清楚：元妃得了宠，自然不会肯让自己入宫分宠；若是她失了宠，便是把自己弄进宫去，也是去吃瓜落、背黑锅的；哪里还会有什么人再来尽心尽力地教导自己宫里的礼仪规矩？这已经是千载难逢的好机会了。只是可惜，人家不肯……

她们母女走后，贾母又恳切地跟许嬷嬷道歉：“家里领着皇商，多少年不进京了，规矩都忘了。让您为难了。”

许嬷嬷笑着摆手，却似十分爱看林黛玉的娇怯模样，只是绕着她问：“府上您的外孙女儿倒是规矩得很，一步不肯多走，半个字不肯多说，听得说是当年的探花郎的闺女？”

贾母听着便抹泪，叹道：“可不是，她们家世代书香大家，原是极好的人家。可惜她父母没的早，剩了这孩子孤单一个，只得来投奔了我。”

许嬷嬷顿时也怜惜得很，便让请了来一起坐着吃茶闲话，眉目间看着十分惊艳。待林黛玉告辞去了，方笑着对贾母道：“我听我那几个老姐妹说，府上的三姑娘极好极聪明，一点就透。却又会装憨，不让姐妹们显得太差。心性十分厚道。我那老妹妹十分爱她，求我转问老夫人：若是有朝一日能出宫，不知道三小姐可愿意收留么？”

贾母意外之喜，忙不迭地点头：“若果然如此，我们家三丫头的福分！”

许嬷嬷抿着嘴笑，又问道：“至于你们家这位林姑娘，我本人十分敬佩，若果然我那老妹妹有这一日，想必我也就到了日子，不知林姑娘可能收留我么？”

贾母听得落了泪，离座而起给许嬷嬷屈膝行礼：“若果然能得了您照顾她，我便能安心闭眼了！”

这样一来，许嬷嬷反而不急着教导林黛玉礼节，而是每日里拉着她闲谈，偶尔提醒她什么话该说，什么话不该说。

林黛玉心下诧异，悄悄地去寻了探春，想要问问，却发现住在探春处的那位沈嬷嬷十分严厉，探春一举一动、一言一行，乃至于吃饭睡觉，都眼珠儿不错地盯着。林黛玉看了便心虚，吐了吐舌头，悄悄地走了。

赵嬷嬷和待书、翠墨、小蝉都被这沈嬷嬷一起训导，惊诧极了。

沈嬷嬷明白告诉她们：“贵妃娘娘说了，光教导姑娘们，不管贴身伺候的人，那便等于白教。为了姑娘好，你们几位就辛苦辛苦罢！”

几个人只得硬着头皮跟着学。好在到了晚上睡觉时，沈嬷嬷只盯着探春的睡姿，却是不管她们的。几个人累急了眼，倒下便能一觉到天亮。

就这样到了十四日下午，四位嬷嬷聚齐，稍稍议了议，仍由许嬷嬷回贾母的话说：“府上女眷们的规矩都学完了，很好。我们会陪着一直到贵妃娘娘回宫时，便一起回去了。”

贾母忙道辛苦，又令端了赏银来：“家里东西粗陋，嬷嬷们多担待。一点小心意，回去赏人吧。”

许嬷嬷略微推辞了一回，便谢了收了。

因御笔批的是元宵节十五日归省，到了十四日，贾府上下便十分忙碌，竟是通不得睡的架势。

许嬷嬷、沈嬷嬷却不管那些，只是私下里跟贾母、林黛玉和探春说：“虽不曾有明旨，但宫里须得过节，晚上还有宴席。娘娘们肯定出来得早不了。睡觉，不得多想。”

三个人心安理得地睡了一个整觉。

翌日清晨一个五鼓，王夫人等都按品大妆，早早地便去了府门口排班等候，贾政等亦早就去了街口——自然，五城兵马司老早就禁了行人，围了幔布。

因贾母正室也收拾出来，预备元妃游幸别业之后家人叙谈之用。所以如今贾母且在林黛玉屋里歇息。她一起身，林黛玉便也想跟着早起，被许嬷嬷一把按着让她继续睡：“你又不姓贾，不该去排这个班。无诏未宣，出去站在那里，那叫犯驾！”

紫鹃听了大喜，忙把黛玉塞回被子，低声咕哝：“这样冷的天，本来就该晚些起。”黛玉听话地翻身继续睡。

王夫人站了半天也不见探春过来，心里早就气得发烦，一会儿却见她替着鸳鸯扶了贾母一起出来，倒不能发作了，只得勉强咽下，只管站着自己的。

贾母便低声跟王熙凤道：“应该早不了，不应当这样早的把大家都赶过来。”

王熙凤瞥了王夫人的背影一眼，一句不敢多说，只能答一声：“是。”

果然，不一时，宫里太监飞马跑来告诉众人：“早多着呢！未初刻晚膳，未正二刻宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢！”

王熙凤便道：“既这么着，老太太、太太且请回房，等是时候再来也不迟。”

贾母等便令王熙凤照应着园子诸事，自己且去自便。

进了二门，贾母对众人道：“既然宫里这么说，必不会错。都回去好好补一觉，今儿晚上必是整宿的。别到时候反而没了精神。”

众人称是，纷纷回了内室倒下便睡。