站在宫门口，抱琴把包袱递给了探春，堆着笑，口中却在轻轻警告：“宫内之事，姑娘们谨记不可为外人道也。”

薛宝钗忙点头称是：“娘娘教诲，岂敢有忘？”

贾探春却眯了眼问了一句：“抱琴姑娘，敢问宫内的哪一件事，是最不可为外人道的事？”

抱琴挺直了腰，诧异看她，片刻之后，方道：“偶遇之事，犹不可说。”

贾探春步步紧逼：“偶遇？当真？”

抱琴这才明白过来，贾探春是因为自家娘娘算计她们，恼了，不由得放松下来，微微一笑：“自然当不得真。”

这便是否认了御花园遇到北静王是元妃特意安排的了。

贾探春的表情这才缓了下来，恭敬屈膝：“请抱琴姐姐上复娘娘，我二人必将娘娘教诲传与兄弟姐妹们知晓，从今后谨言慎行，忠孝上进。”

抱琴笑着颔首，转身去了。

二人这才转身，外头无言等候着的莺儿待书和赖大家的等人，这才上前接了东西，服侍二人上车回家。

回到贾府，自然先去贾母正室，二人默契地都将皇后娘娘赐菜和偶遇北静王的事情隐瞒下来，只说了些闲话，王夫人便带着薛宝钗告辞了。

贾探春这才屏退了众人，悄悄将皇后娘娘赐菜的事情告诉了贾母：“……老祖宗，大姐姐在宫内，委实不容易。”说着，便掉了泪下来，泣道：“我看大姐姐的样子，这种事，竟是常常有的。抱琴姐姐连眼泪都不敢掉。这可是，太辛苦了。咱们家也就是大姐姐坚忍，才能熬得过来。若是换了二姐姐或我，不是被人欺负成了哑子，便是中了这样的激将之计，死无葬身之地了。”

贾母也听得心里格外难受，心疼地搂了探春，跟着哭道：“这又有什么法儿，已经在宫里了，不是煎熬历练出来，可不就是你说的，死无葬身之地了么……”

祖孙两个哭了一场，探春方擦了泪回房。

这边薛宝钗神差鬼使，竟也把偶遇北静王的事情瞒下，只是告诉了王夫人皇后娘娘赐菜的事情，叹道：“看来，娘娘果然是得了圣上器重，皇后娘娘竟然连遮掩都顾不得了，这样给娘娘下马威。”

虽则是叹息，话里却在极口称赞元妃。

王夫人听了，虽也心疼女儿，但更多的是得意洋洋，笑着遣了宝钗去了。

回到房中的薛宝钗，重要的事情一个字都没有告诉薛姨妈，只说这头一遭入宫，只是粗粗一见而已。

薛姨妈百思不得其解，但也知道女儿一向拿定了主意便无可更改，便只索罢了。

回到房间的贾探春“不小心”蹚碎了一个大花瓶，第二日报到王熙凤那里，反而惹得王熙凤一阵惊讶：“咱们家最谨言慎行的三姑娘什么时候可能失手了？”

待书笑得泰然自若：“昨日去了皇宫，我们姑娘紧张得什么似的，回来之后手脚都是抖的，别说蹚碎了这个花瓶，还一脚踹到了桌角，如今脚趾头都肿起来了，我还得去太太那里寻些药膏子呢！”

王熙凤噗嗤一声笑了出来，摇头撇嘴：“瞅瞅！让她再说嘴！”却巴巴地赶紧命平儿：“把前儿的膏药找出来。”又笑道：“我这里恰好有二爷前儿带回来的上好的跌打膏药，我们这里用不着——今儿一早我还说，咱们妇道人家，哪里轻易就用着这个了？谁知你姑娘就磕碰着了，快拿去吧！”

待书连连道谢，笑道：“正好，我也正怕去聒噪太太。可多谢二奶奶了。”拿了回去给探春贴了。

其实三姑娘房内已经快八个时辰的低气压了——

贾探春一回到房内，发着狠地先一口气撕了一沓子自己练字的宣纸，还不解气，这才回身一脚踹碎了多宝阁旁的一个立地景泰蓝红梅报春的大花瓶，脚没刹住，直接又踹到了多宝阁上——那多宝阁乃是红木的，下头一半是柜子，里头满满地磊着的都是书，所以极沉。探春这一脚没踹翻了多宝阁，就把自己伤着了。待书这才只得出来寻药膏。

刚刚休养了一二日，忽然小蝉一脸怪异地来报她：“宝二爷今儿被北府请去了，玩了半日才回来。”姑娘不是说过，宝二爷不会轻易再去北静王府了么？这话才多久，怎么这回姑娘竟然没有料准宝二爷的行止？这可真是太意外了。

贾探春刚刚皱了眉头思索，贾母便令人来请：“过两日乃是你宝姐姐的生辰，快来，商议怎么给她过生辰的事情。”

贾探春只得整衣前往，却见除了薛姨妈和薛宝钗之外，众人都在。

贾母正笑着对王夫人说道：“宝丫头稳重和平，实在令人宝爱。如今又大小是个将笄的生辰，不好好替她做一做，我心里十分过不去。”

又令鸳鸯将二十两银子递给王熙凤：“你给我好好地给你妹妹准备了戏酒，若是让你妹妹说出个不好来，我可是不依的。”

王熙凤见王夫人也笑得开心，便作势拧了眉，哼了一声，道：“一个老祖宗给孩子们做生日，不拘怎样，谁还敢争？又办什么戏酒。既高兴要热闹，说不得自己花上几两。巴巴的找了这霉烂的二十两银子出来做东道，这意思还叫我赔上。果然没有也罢了，金的银的，圆的扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟一个人顶了您老人家上五台山不成？那些体己只留与他。我们虽不配使，也别太苦了我们。这个够酒的，够戏的？”

众人一边听，一边笑。贾探春听着王熙凤的脆生，也禁不住笑。

贾母笑得早就东倒西歪，指着她斥道：“你们听听这张嘴！我也算会说的，怎么就说不过这猴儿？你看看这一屋子，连你婆婆姑妈都不敢顶嘴，偏你和我梆梆的！”

王熙凤先撇嘴道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我有冤也没处诉，倒说我顶嘴。”翻个白眼，又瞧见了探春，眼前一亮，又笑道：“再说，往日里顶嘴最多的，必不是我，而是另一位呢！”

这下子连邢夫人都看着探春笑道：“三丫头，你嫂子又寻趁你呢！快帮着我和老太太出口气！”

贾探春无辜地双手一摊：“这可没法子了。举家一起的，除了老太太、大娘和我们太太倒不用说了，都把二哥哥疼到了骨头缝儿里。便是姨妈、表姐们，都周到二哥哥到了十分。我和二姐姐四妹妹正经的都妒忌得要放火烧房子了。大娘还指望我跟嫂子作对？不行不行，这件事上，我跟我嫂子是一头儿的！”

众人都拍手笑倒。贾母自是指着她笑骂不已。王夫人也作势笑着摇头叹气，心里十分得意。

王熙凤立即着手准备，却知道此事完全不用问宝钗爱什么，只要讨贾母的欢喜就好。

贾探春却当着众人的面儿，又叫宝玉：“二哥哥你来，娘娘嘱咐你上进，我得了鸡毛，必要当令箭。你跟我练字去！”

众人再失笑时，宝玉却不肯去，躲在贾母身后笑道：“这个当我却不上的。你趁我打盹儿就要给我画花脸，这个日子，我不在宝姐姐跟前出丑。我不去。”

贾母笑得一把抱住宝玉叫心肝儿，连林黛玉都抿着嘴笑。

贾探春只得一脸懊恼：“如何被你看穿了？”

到底众姐妹约着一起去了宝玉那里，商量着给宝钗送甚么样的生辰贺礼。

散时，探春抬眼去找宝玉，却见他拉了黛玉唧唧哝哝地又去说私房话，只得慢慢地退了出来。

李纨见她一直寻机会想与宝玉说话，心下诧异，便拉了她回了自己的屋子，关了门盘问：“你去宫里到底见着什么了？如何回来没几天便一个劲儿地找宝玉说话？”

探春本想瞒她，却知道这个嫂子看似木讷，其实心思又细又重，只得一长一短地向她暗示：“倒不是宫里的事儿。娘娘只是让我给二哥哥带话要好生读书上进。只是他刚从北府回来，老太太就张罗着给宝姐姐过生辰，我总觉得不对劲儿，所以想问问。谁知他又这样躲着我。”

李纨听了，垂头沉吟，半天方连连摇头：“大约是你想多了。我猜着，必是宝玉去了，发现有什么人跟薛大姑娘生辰相近，正要庆贺。所以想了起来，跟老太太提了提。北王是异姓王，跟宫里再有联系，也联系不到大丫头身上。跟宝玉不相干的。”

探春巴不得她这样想，点头称是，便要告辞。

李纨看出她的敷衍，又疑惑起来：“你这脚是怎么了？”

探春只得又拿待书糊弄王熙凤的说辞来糊弄她，李纨却十分不信，冷着脸推她走：“既然不肯跟我说实话，你就去罢。”

叹口气，探春只得把众人又都赶出去，先赔了不是，方道：“我冷眼看着，大姐姐十分有意将我或者宝姐姐送与贵人做妾。二哥哥今儿刚去了北府就有这个生辰宴，我心里不踏实。”