可惜这木叶乃是荣国府之人，无论如何都养不熟的贾家人，委不得重任。

正想着，木叶轻快地开口：“莺儿姐姐以前交代过，姑娘在外头一向吃喝不好。奴婢听见姑娘回来，让厨房做了些清淡的羹汤，午饭时姑娘多用些。”

宝钗默然一刻，问道：“莺儿托人找你了？”

木叶顿了顿，和软地劝道：“姑娘，莺儿姐姐跟了您这么多年，最会伺候您的。如今不过是因为几句话，跪了一场不说了，还发去老宅……那边多冷啊！文杏比我还小，还不会服侍，您这些日子可委屈死了，您还是把莺儿姐姐叫回来罢……就算您不好开口，不是还有太太呢？”

宝钗抬头看她：“莺儿若回来，我身边有她又有文杏，你可就得仍旧去扫院子了。”

木叶笑了半天，方道：“姑娘，你别哄我。我姓贾，您姓薛。我便服侍得再好，最后也得留在贾家不是？您往后出阁，终究还得是莺儿姐姐陪着才最合适。”

薛宝钗笑着点头：“你倒是个明白人。”

木叶一会儿便给她收拾好了，端详端详，笑道：“只怕大厨房已经把饭送了来了，奴婢服侍姑娘过去太太那里。”

薛宝钗点头，款款站起，扶了她的手，慢慢地去了薛姨妈那边，母子们吃饭，不提。

夏家老太太实在看着薛蟠好，便与女儿天天念叨。夏金桂心下对薛蟠的目光也有知觉，掩面笑道：“妈妈不要念了。薛家哥哥看着十分体贴，说不得过些日子就该上门提亲了也说不定。”

夏家老太太忙拉了她笑道：“我也觉得蟠哥儿看着你十分喜爱的样子，若是你也这样觉得，可见不是我看差了。这可好了。”

说着，念佛不已。

夏金桂红了脸，含羞忍怯，道：“既然如此，妈妈还是嘱咐嘱咐兄弟，近日里在外头不要太霸道。薛家现住在贾家，那贾家乃是皇亲国戚，外头的姻亲故旧多。万一听见什么闲话，只怕……”

夏家老太太想起自己这个过继来的便宜儿子在外头强买强卖的名声，忙道不错，令人叫了夏公子进来，厉色吩咐：“你把你那些混账行径给我收敛起来！若是因为这种事传到了贾府耳朵里，坏了你姐姐的亲事，看我不扒了你的皮！”

夏公子铁青了脸，也只得咬着牙低头称是。

这夏老太太还没死，若是果然一纸忤逆诉状递到衙门里，自己这过继来的儿子，只怕顷刻间就被送回自家、打回泥腿子的原型！

老乞婆，如何还不死？！

可是夏家人左等右等，直等了半个月过去，薛家还是一点动静都没有。夏家姑娘实在忍不住，偷偷跟母亲说，让她下帖子给薛家，请薛家合家去赏花。

可薛蟠这时候正被锦香院一个新来的小妓勾走了魂儿，三五日的不着家。薛姨妈既然已经明白了夏家所想，自然不会让她们得偿所愿；所以就照着宝钗随口扯出来的托词，婉拒了夏家的邀请。

夏公子的动作一停，别说贾芸，就连倪二都觉得肩上一轻。

待书却觉得探春这一大圈子绕得有些莫名其妙，便私下里去问她：“你这是在做什么？”

探春弯了弯嘴角，告诉她：“那个夏家，有个女儿叫做夏金桂，在我所知道的世界里，是嫁给了薛家大爷做妻子的。可那是个最会折磨人的人，所以香菱那个可怜人，最后被她折磨致死了……”

待书目瞪口呆：“就是那个上京来为她打人命官司的丫头么？”

香菱原名乃是甄英莲，乃是贾雨村那厮的恩人伯乐甄士隐的亲生女儿，元宵节看灯的时候被拐子拐走了。后来辗转到了金陵，被卖给了薛蟠，谁知拐子一人两卖，还卖给了另一个乡绅公子叫做冯渊。，薛蟠看上了香菱不俗，便喝命家里豪奴打死了冯渊，抢走了香菱。

这冯渊的家人苦苦告状。王夫人为了给自己的外甥脱罪，才求了贾政，将林黛玉的西宾贾雨村推荐了过去，做了知府。贾雨村心领神会，便胡乱判断了此案，多给了冯家一些烧埋银子，买了薛蟠一个置身事外。

这也是薛蟠来了京城之后常常在外头傻乎乎宣扬的：爷在金陵打死了人，又怎么样？！

探春将香菱的身世悄悄地告诉了待书，叹道：“她是个苦命的人。原本也是个千金小姐，父亲神仙一流的人物，母亲也深明礼义。可如今只落得为人做妾的命数。倘或日后薛家大爷娶的正妻是个宽厚人还则罢了，否则，以香菱的品性样貌，哪个正室都得生了警惕之心，不会对她好的。”

待书轻轻地叹了口气，道：“连这样的人都想得到，也难为你了。”

探春轻笑一声，低头继续写字，一言不回。

待书原本还想说什么，见她如此，咬了咬唇，欲言又止，转身出去。迎面却碰上了匆匆进院的小蝉：“姐姐帮我回一声儿，外头赵嫂子请见姑娘呢。”

探春闻言皱眉：“事情竟然还没完么？怎么又要来？”只得命她进来。

赵栓家的陪着小心，禀道：“酒楼没事。是芸二爷。”

探春一愣：“芸二爷？他怎么了？”

赵栓家的一脸的纠结：“恼了。昨儿忽然跟倪二划地绝交了。”

探春更是诧异：“倪二帮了他银子，又帮了他人，还帮着他见着了二哥哥，他还恼了？却是为了什么？”

赵栓家的也忍不住伸手挠脸：“不知道是倪二兄弟哪里漏了话。他好似已经知道了在酒楼里遇见夏家公子乃是倪二的设计。所以虽然并没有损失，甚至还得了好处，他却十分恼怒。声称说倪二这不仅仅是不拿他当朋友，还是拿着他当猴儿耍。说是：我好歹姓贾，就算是穷，也不是你们想戏弄就戏弄的。”

探春愣怔之余，不由得呵呵地笑了起来：“原来如此。看来我果然没有看走眼。这位芸二爷，的的是个咱们家少见的聪明人！”金无彩说第二更。今天便如此罢。