宝钗自与姐妹们嘲笑，薄嗔浅怒。薛姨妈和罗夫人都放了心，笑得眯了眼。直到进了花厅，跟各府的夫人姑娘们碰了面，罗夫人便招手叫了王熙凤，让她跟着自己一起去招呼客人，薛姨妈也带着宝钗去与相熟的故交去寒暄。王颖鹤不可能真的跟贾府的姑娘们一直在一起，便也说了一声儿，且跟着罗家姑娘们去了。

众姐妹便跟着一起应酬了一圈儿，然后才找了个角落坐下来。

迎探惜姐妹三个自己坐着歇脚儿，惜春想起来刚才一路上王熙凤老实的样子，看看左右无人注意，便笑着悄拉探春道：“三姐姐，你瞧刚才，少见凤姐姐这样老实得跟鹌鹑一样的……”

探春忙竖指嘘了一声，回想刚才，却自己也忍不住悄笑：“都传说凤姐姐谁都哄得好，单单哄不好她这个婶娘。我只不信，如今看来竟是真的。”

迎春出了门，反而活泼了许多，闻言也跟着轻笑道：“谁说凤姐姐谁都哄得好？现摆着你，就是什么时候想寻她的不是，便寻衅骂她一顿。而且还当着老太太，她连回嘴都得小心。”

惜春被迎春逗得，握着嘴笑得连腰都弯下去。连探春都没得反驳，哭笑不得，只是嗔了一声：“二姐姐！”了事。

旁边突然插过来一个声音，脆生生的：“可是真的？我可是听我哥哥说过，你家这个二嫂子口齿是最厉害的，寻常十个会说话的男子也未必说得过她一个！”

三姐妹吓了一跳，连忙回头看去。见是一个穿着大红衫裙的姑娘，英气勃发之处，不让史湘云；孤傲清冷之处，又仿似惜春。

这是哪一个？

迎春和探春都有些茫然。

惜春却呀了一声，笑着站了起来，去拉了她的手，先叫了一声：“冯姐姐！”行了半礼，方对迎探二人介绍道：“这是神武将军家的女儿，闺名叫做冯紫芸的。她前几次跟着她哥哥来我们家，都是跟我在一处做耍。因没有长辈跟着，就没惊动西府。所以二位姐姐不知道。”

又对冯紫芸道：“冯姐姐，这就是我二姐姐和三姐姐。”

冯紫芸忙与二人行礼，又跟探春计较年纪：“四妹妹非说是我小，我却觉得应该是我比较年长才对！”

听见说这正是冯紫英之妹，探春心里先打了个突：也不知道她哥哥有没有告诉她自己在外头私开茶铺酒楼的事情！

见她似乎对自己隐约有善意，紧张便去了三分，笑着答道：“我今年一十二岁，上半年的生辰。”在外头跟人说话，自然不能上来就告诉人家自己的生辰八字，所以探春就这样含混一说。

冯紫芸一听，顿时沮丧了起来：“果然是你大一些。我是年底的生辰。”

说完了，又自己鼓舞着笑起来：“不过，刚才你们说的，可是真的？三姐姐真的不怕那位凤二奶奶？”

探春怕迎春和惜春真拿家里的事情说嘴，抢先道：“自然是的！我们家里头，长辈就不用说了，我自然是敬畏有加的；晚一辈的我得爱护，反而怕磕着碰着。只剩了平辈，我们姐妹极好，哪里会生了怕不怕的心思？我们家大嫂子年青守节，令人敬佩。唯有这一位凤姐姐，原本就是从小混到大的表姐妹，彼此就极亲的。如今亲上做亲成了嫂子，她再厉害，也厉害给下人们，至于我等，她疼还疼不过来了。我个小姑子难道还要怕她？自然是一起伙着逗长辈们开心。传来传去的，怎么倒成了我不怕她了？”

见冯紫芸一脸不信，又抢着解释道：“我们姐妹往日里就这样厮闹惯了，不想被冯家妹妹听了去，倒当了真话。”又给迎春使眼色。

迎春便不好意思起来，红了脸笑道：“冯家妹妹万万别当真。这话传出去，我可有的苦头吃了。”

惜春忙也拉着冯紫芸的手央告道：“好姐姐，你可千万别告诉旁人。连你哥哥也不行。万一辗转到我们家大人耳朵里，依着我们家的规矩，二姐姐和三姐姐就吃不了兜着走的亏！”

冯紫芸顿时皱起了眉头：“原是我偷听你们姐妹私话在前，又打听你们家私事在后，便错也都错在我身上。你们三个怎么弄得反倒像是自己犯了天大的过失呢？”

忽然又恍然大悟。

哥哥说过，贾家这三个姑娘命苦，两个是庶出，在家里没人管没人疼；好容易惜春是宁府的嫡小姐，却又遇上贾敬那个二货亲爹和贾珍那个混账亲哥哥。哪像自己，便闯了祸，上一层有爹娘，下一层有亲兄，天大的规矩都管不到自己身上来……

想到这里，冯紫芸立即转了话题：“说起来，你们大嫂子是不是从来不出门的？听得说前国子监祭酒李家的规矩对女儿们大得不得了。”

贾探春立即笑容可掬地回道：“哪里的话？咱们这样人家，规矩谁家都不小。我们大嫂是寡居，有些喜庆的场合，她不能去也是为了两便。省得人家别扭她自己也难过。譬如你看我们姨妈薛太太，她也是守寡之人，你看她寻常去谁家吃酒赴席？不过是因为这是亲嫂子的生辰，她才肯来。”

冯紫芸听得都呆了，此时却拍手笑了起来：“果然的！二姐姐那话必定是一句都不假！你看看这一串子，字字句句都是正大光明，规矩极了的！偏道理怎么都在你手里！我可真服了！”

贾探春顿时窘了。

这姑娘，怎么不按理出牌啊！？

贾迎春和贾惜春见状都掩着口笑，惜春忍不住，低声调侃她道：“三姐姐，你一般的也遇见对手了！家里头除了一个林姐姐你护着她到了骨头里，旁人哪里能够这样说得起你的？看来日后我要多多地带着冯姐姐跟你一起玩才是。”

贾探春又好气又好笑，抓了两粒瓜子丢她，咬牙笑道：“鬼丫头，胳膊肘儿往外拐。你也不看看，谁是你姐姐？”

冯紫芸一点儿都不见外地左手拉了探春，右手拉了迎春，又叫惜春：“都是姐妹，谁亲谁近，只看说不说得来了！走，咱们出去看花去。听我哥哥说，今儿花园子隔开了两边，咱们只要不去东边男客们那边就好。”

探春迟疑了半晌，方问道：“哪边是东？”