回到家，贾母看见一同回来的史湘云，只是惊异了一下，即刻便令凤姐儿直接给她先收拾出一个住处来。

史湘云不肯，只要跟薛宝钗一处住。

谁知薛宝钗也不肯，委婉回绝了她：“今儿就先跟我住罢。凤姐姐收拾屋子也要功夫的。只是收拾好了你还是自己住，万事便利。”

史湘云又被她说蒙了。

探春笑着拉她私语：“傻子！你有了自己的住处，就可以让老祖宗名正言顺地留你长住了呀！”

史湘云大悟，含着泪花儿先抱着贾母道谢撒娇。接着就跟着薛宝钗去蘅芜苑休息，迎探惜也回去梳洗。

王夫人便与贾母私语许久。

等探春收拾好了，再回来告诉贾母史湘云的事情，犹豫片刻，还是好奇地问贾母：“若说周家婶子不疼云姐姐，看她的性子这样豪阔，又不像。可为什么在外头周家婶子还是这样严厉呢？”

贾母对这个侄儿媳妇一向淡淡的，听问，方哼了一声道：“当初爵位是给湘云她爹的，所以这个次媳的人选就偏弱了些。谁知当了这么多年侯夫人，还是脱不了小家子气。你以后别搭理她。”又叹口气，告诉探春，“若说宝丫头这脑子，是真快。一眼就看出来云丫头这时候回去是必要被责难的，转身就求了你太太，直接就把她接过来了。”

探春连连点头，笑道：“不是太太和宝姐姐的话说到了点子上，周家婶子想必也没那么痛快放云姐姐回来。我原想着回来就请老太太派人去接她，总归没这样快。不过，还是老太太透彻，我们什么都没说，您就明白了，立即给云姐姐设了住处。明儿请太太去娘娘那里求一句话，以后就让云姐姐在咱们家住着罢？”

贾母笑着去拧她的鼻子：“鬼丫头！你倒是会使唤人！”

探春轻叹一声：“云姐姐身世可怜，人品可爱，能帮她一把的，为什么不帮呢？”

自此，史湘云就在凹晶溪馆住下了，周夫人倒是也令人来接她回去，只不过三五日，就又被贾母接了回来。

元妃得了祖母的嘱咐，还特意请周夫人进了趟宫，笑容可掬地告诉她：“表姐妹里头，唯有云丫头我看着长了几年。那园子算是我的。如今薛家的宝钗和林家的黛玉都能住，云丫头为甚么不能住？史家又没有旁的姑娘，她一个人多孤单？”

周夫人听了，倒也有理，便不再时时聒噪了。

锦乡伯府的花会探春就没有再去，迎惜二人觉得花会云云，简直是洪水猛兽，自家又没有什么至交好友的，借势也就说累着了，不想动。

贾母听说了韩梅、史湘云和薛宝钗的事情，到底还是有些恼了韩梅，更不肯让自家人去给韩家增色。只命王夫人：“你和汪氏一向好，梅姐儿又喜欢宝丫头，你带着宝丫头去吧。她们几个就会闯祸，出去两趟哪一趟都没消停。还是在家跟着我安生。”

王夫人也懒得带探春出去，闻言答了好，便带着宝钗一个人出去了。

汪夫人自然是十分不高兴，拉着王夫人问怎么回事。王夫人便敷衍她道：“我们家二丫头和四丫头不惯出门的。三丫头连着在外头跑，着了些风。”

汪夫人还想问史湘云，看了一眼拉着宝钗眉开眼笑的韩梅，自己也闭上了嘴。

探春这时候一心只在钱庄上，趁着王夫人出门，令赵家的进来，细细地听她回事。

“冯记的钱庄共有两个，一个在北府边上，一个在理国公府边上。两个绸缎铺子，一个在咱们家街上，一个在襄阳侯府边上。两个瓷器铺子，一个挨着南安王府，一个在东平王府斜对面。一个古玩铺子，挨着忠顺王府，不过听得说，经营得不甚好，看意思竟是要关了。还有卢夫人的两个嫁妆米铺，一个在都察院正堂宅子附近，一个在吏部天官家边上。”

赵家的说完，笑道：“我跟倪二兄弟还说呢，这不走走不知道，敢情官爷们也是四九城瞎住，住在哪儿的都有。”

探春心中一动，忙问：“你兄弟在兴隆大街的铺子可还好么？”

赵家的呆了一呆，回道：“上月我问时，他还说生意好得很，心里痒，想要换个地方呢。”

探春想了想，道：“你兄弟媳妇最近可还安生？”

赵家的心头一跳，忙道：“安生得很！他两口儿现在勤勤恳恳的，日子好了许多，也知道孝敬我爹娘了。”

探春点头，道：“你从茶铺的柜上拿二百两银子给他，让他就把隔壁的铺面盘下来，不要搬地方。缺钱我再给他。”

赵家的忽然想起来，低声问道：“姑娘上回说兴隆街上有位爷？”

探春赞许地点头：“正是。”

赵家的明白了，笑一笑，不再提及。

探春又问夏铨。赵家的笑道：“他最近倒是闲得很。好在有了钱庄这件事，他跟着芸二爷跑来跑去的极高兴。我看着他那个兴头劲儿，都不忍心让他回茶铺了。”

探春笑道：“那你就去问他，是还想着回荣国府库上，还是也跟我乳兄、倪二和芸哥儿似的，自己去当掌柜。若是他想自己当掌柜呢，我就再琢磨些生意给他做。”

赵家的喜出望外，拍手道：“谁不愿意自己当掌柜呢？涨多少见识啊！”

探春又细细地吩咐了一遍：“既然根基打好了，人来人往的，京城里头的消息都打探着些。嫂子勤快着往我这里跑罢，不碍事的。”

赵家的想起前儿传出去告诉贾芸的话，又惊又喜，眼睛都亮了起来：“姑娘这是要收伏二奶奶了不成？”

探春苦笑一声，摇头轻声道：“哪有这样容易？慢慢来罢。”

好在局面慢慢进入僵持阶段，自己抓紧时间，应该来得及把事情掰回来。只是不知道，宝玉那边考虑得如何了。

听说史湘云也住进了大观园，宝玉没有似往常那样高兴得合不拢嘴，反而微微皱起了眉。

他又想起了探春描述过的那个景象。

若是贾府被抄家灭族，那现在大观园里住着的那些天真烂漫的姐姐妹妹们……

贾宝玉痛苦地抱住了头。